Это все - я!

Или он не так говорил?..

Надо бы как-нибудь перечитать…

Но я отвлеклась! А тем временем каменный полу-петух уже во всю мчал в центр столицы со мной на спине; и если кто-то решил, что этот полет доставлял нам обоим удовольствие, то спешу огорчить: каменюка петушиная явно загибалась под моим весом, а я, в свою очередь, прикладывала все усилия, чтобы не потерять сознание от быстрого потока воздуха, мешающего нормально дышать…

В общем, к дворцу мы долетели из последних, как говорится, сил. И то — до самого здания не добрались, нас-таки зацепил Анвар, летящий следом, аки супермен какой-то…

На землю я повалилась примерно с двухметровой высоты, но мне жаловаться грех — петушина каменистая вообще в пыль рассыпался, потому что принял удар заклятья на себя.

Быстро вскакиваю, делаю рывок к дворцовым воротам, но чувствую — что не успеваю: Анвар опять атакует чем-то очень неприятным.

Вот только и это заклинание не достигло цели, поскольку было отбито… шпилем королевской башни. Если смотреть на это со стороны, как я, то башня буквально нагнулась, опускаясь между мной и Анваром, и, словно футболист, отпнула заклятье обратно в Архимага.

Он этого, честно говоря, не ожидал. Да никто этого не ожидал. Полагаю, обитатели дворца так и вовсе инфаркт от такого поведения дворца словили…

— Что это за магия такая? — ругнувшись сквозь зубы, цедит Анвар.

— Ты что, действительно убить меня хочешь? — ошарашенно спрашиваю у него, застыв на месте от самого, что ни на есть, искреннего изумления.

Замок не стал бы защищать меня от чего-то безопасного… другое дело — смертельные заклятья.

Архимаг после моего вопроса выпрямляется и поправляет складки на мантии.

— Я не понимаю, почему ты сбежала? — делая вид, что все в порядке, и он только что не закидывал меня смертоносной магией, спокойно спрашивает Анвар, — И что за петух за тобой прилетел? Я не мог понять, что за сила его пропитала…

Еще бы ты не мог понять! Архимаг, блин!

— Ты собирался пытать меня ржавым металлоломом! — вскрикиваю, указывая на него пальцем.

И да, делаю это нарочито громко, поскольку вокруг нас уже собирались люди.

— Что за глупости? — открыто улыбается Анвар, начиная распространять вокруг себя пары своего ядерного обаяния, — Я привел тебя в свою башню, чтобы помочь с твоей магией. Ты же сама обращалась ко мне с этой проблемой!

Замолкаю ненадолго. Действительно — обращалась…

Но не надо тут все переворачивать!

Отступаю к воротам еще на шаг.

— Ты собирался пытать меня и не отрицай этого! Ты выкрал меня из дворца, прямо с королевского отбора! — произношу напряженно.

— Ты попросила помощи — я оказал тебе помощь. В чем проблема? Ты испугалась, что я перенес тебя в башню? Но ведь там намного безопаснее практиковать твою способность! Ее стены пропитаны защитой. А во дворце была вероятность, что ты кому-то навредишь.

Вот ведь запел, соловушка!

Отступаю еще на шаг…

— Ты не поставил в известность нашего короля! — произношу громко, — И не спросил моего мнения, когда переносил меня из дворца в какую-то заброшенную башню!

А затем слышу:

— Она обращается к Архимагу на «ты»?

Смотрю на людей вокруг и понимаю, какую ошибку я совершила, когда неосознанно вернулась на панибратский тон общения с этим предателем! Ведь для людей он — главный Архимаг королевства! А я — всего лишь одна из невест короля, участница отбора, известная своим дурным воспитанием.

Отступаю еще на шаг.

— Я уже объяснял вам, леди Марьянелла, — тут же меняет свое обращение ко мне Анвар, — король в данный момент недоступен. И, как главный Архимаг, я хотел помочь вам в изучении ваших способностей. Но вы, кажется, слишком мнительны, раз полагаете, что мне было нужно нечто другое.

Вновь окидываю взглядом толпу. Те смотрят с понимающими усмешками на лицах. Они что, решили, что я…

Ах, ты ж, засранец!

— То, что вам было нужно от меня, вы описали предельно четко, — произношу холодным голосом, отрезая любые намеки на какую-либо связь между нами, — и я вам могу так же четко ответить: вы не получите от меня того, что хотите. А о вашем поведении, как и о своевольном похищении одной из участниц королевского отбора, я обязательно расскажу нашему королю: пусть он и решит, что делать с таким человеком, как вы.

С этими словами делаю еще один шаг назад и внезапно ощущаю мужскую руку, появившуюся на моей талии. Поднимаю взгляд и смотрю на лицо Контрада снизу-вверх: на его острый подбородок, на его плотно сомкнутую челюсть, на его прищуренные глаза.

— Ваше величество! — тут же падают на колени все зеваки, успевшие собраться вокруг ворот.

Кажется, я-таки смогла отступить к самому проходу — потому как светловолосый монарх стоял на своей земле.

— Мне очень любопытно, что здесь происходит, — протягивает Контрад, в то время, как все представительницы слабого пола едва не растекаются лужицей от его тягучего, как мед, голоса.

— Мой король, — Анвар склоняет голову, но начать объяснять не решается; а затем произносит с показным уважением, — я рад, что вы благополучно вернулись из своего путешествия.

— Удивительно, как ты о нем вообще узнал, — все с теми же интонациями протягивает Контрад, продолжая прижимать меня спиной к своей груди.

Женщины плачут от зависти и восторга. Молча.

— Я — ваш главный Архимаг, ваше величество. Грош мне цена, если б я не знал о ваших перемещениях, — замечает Анвар.

— Мой главный Архимаг, говоришь? — король награждает русоволосого странным взглядом.

Анвар сводит брови к переносице, тоже почуяв неладное в этом вопросе. Но Контрад не продолжает.

— Жду твоего отчета о данном происшествии, главный Архимаг королевства, — спокойно произносит он через несколько секунд.

— В данный момент у меня слишком много работы в башне, ваше величество. Защита наших границ всегда была в приоритете, — мягко отклоняет приглашение Анвар.

— Хорошо, заглянешь на неделе, — все также спокойно отвечает Контрад, — и да, попроси прощения у моей невесты за то, что напугал ее. Ты ведь знаешь, что леди Марьянелла потеряла память и не помнит о том, что когда-то вы были дружны.

Чего?..

— Прошу прощения, леди Марьянелла, — склоняет голову Анвар, — я не хотел испугать вас.

— Мы были дружны? — изумленно повторяю, глядя на русоволосого.

— Анвар занимался с тобой магией до определенного периода… — Контрад награждает Архимага еще одним странным взглядом, после чего русоволосый поджимает губы.

Что происходит?! И почему я узнаю об этом только сейчас?!

— Вы назвали леди Марьянеллу своей невестой? — не поднимая глаз, вдруг произносит Анвар.