Этот мир не выдержит меня. Том 5

Постояльцев здесь больше не было. Теперь трактир напоминал то ли склад долговременного хранения, то ли лавку безумного торговца, решившего выставить на витрину всё, что сумел найти в закромах — и руль от КамАЗа, и седло от унитаза.

Я слышал, как всё чаще бьётся сердце Дру-уга, прозрачная фигура которого находилась прямо за моим правым плечом. Богатства Короля нищих — а это были именно они — манили жадного до добычи морфана.

В коридоре валялись какие-то тюки всех форм и размеров. Комнаты оказались завалены коврами, металлической посудой и оружием. Повсюду стояли сундуки — настолько огромные, что в них можно было спрятать не только Большого вместе с коттаром, а сразу половину нашего отряда.

Кое-где виднелись даже статуи, изящные амфоры и поблескивающие в неверном свете фонаря украшения. Один в один пещера с сокровищами из восточных сказок. Для полноты картины не хватало только лампы с джином… Хотя — кто знает? — может, и она была где-то здесь.

Впрочем, несколько относительно пустых комнат найти всё-таки удалось. В одну я сразу поселил засыпавших на ходу сестричек, а в другую определил мешки с картами подземных троп и обе корзины с «сюрпризами».

— На выход, — негромко произнёс я, и с одной из них тут же слетела крышка.

Коттар, который будто бы только и ждал моего сигнала, легко выпрыгнул из своего обиталища. Зверь скользнул в темноту, почти слившись с ней. Его присутствие выдавали лишь глаза — жёлтые и очень голодные.

И эти глаза пристально смотрели прямо на Марка.

Глава 7

Отступив на шаг, Марк положил ладонь на рукоять меча. Клинок со скрежетом покинул ножны, за долю секунды обострив ситуацию до предела.

Стоило отдать разведчику должное — при появлении зверя на его лице не дрогнул ни один мускул. Лишь на виске выступила капелька пота. Отважный человек, ничего не скажешь.

По ушам ударило утробное и какое-то вибрирующее рычание. Нашему «котику» не понравился холодный блеск стали.

Коттар, напоминавший сейчас сгусток ожившего мрака, был практически неразличим в темноте. Однако он явно готовился к прыжку — это чувствовалось по напряжению, висевшему в сухом воздухе. Зверь хотел есть, и Марк должен был стать тем «счастливчиком», которому выпала честь утолить его голод.

— Нет! — я шагнул вперёд, прикрыв собой разведчика.

Мой короткий приказ был адресован не столько коттару, сколько Дру-угу, застывшему в паре шагов от нас. Я не хотел, чтобы морфан вмешивался в происходящее, выдавая тем самым своё присутствие. Мало ли как сложатся наши дальнейшие отношения с Марком, поэтому светить перед ним все свои «карты» явно не стоило.

Да и вообще, чем меньше людей знает о моём невидимом приятеле, тем лучше.

Разведчик сместился вправо. Не потому, что не доверял мне, вовсе нет — просто он, как и положено хорошему бойцу, не хотел терять контроль над ситуацией. Правда, сейчас это могло серьёзно усугубить нашу стихийно возникшую проблему.

— Стой спокойно, — я тоже шагнул вправо, снова перекрывая линию возможной атаки.

Коттар недовольно рыкнул. Зверю не нравилось, что я мешаю ему, но и на радикальное решение вопроса он тоже отважиться не мог. По крайней мере, пока.

Произошедшая между нами «битва характеров» чётко определила роли в «стае». Однако ничто не вечно под луной, и голод вполне мог вынудить коттара позабыть об установленной иерархии. Тем более Марк вёл себя так, словно хотел быть съеденным — не послушав меня, он опять вылез вперёд и выставил перед собой клинок.

Зверь не оценил подобную дерзость. Интуиция буквально вопила, что он вот-вот бросится в атаку, а значит, медлить нельзя. Я плавно, но быстро скользнул вперёд, снова оказавшись перед разведчиком.

Со стороны наши движения, должно быть, выглядели как какой-то нелепый танец. Шаг вперёд, два назад… Не хватало только зажигательной мелодии. Впрочем, её прекрасно заменяло голодное урчание зверя.

— Не дёргайся, легионер! — гаркнул я, почувствовав, что Марк не собирается стоять на месте. — Елозить под бабой будешь, если, конечно, найдёшь дуру, которая согласится дать такому кретину, как ты!

Не знаю, что сработало лучше — то ли грубые, но привычные для бывалого вояки слова, то ли правильно подобранный тон — однако Марк, наконец, услышал меня. Разум всё-таки сумел победить вбитые в подкорку боевые навыки, и разведчик замер за моей спиной. Так-то лучше.

— Нельзя, — твёрдо произнёс я, выставив перед собой ладонь. — Это свой.

Янтарно-жёлтые глаза ярко блеснули в темноте. Рык зверя стал пронзительнее. Казалось, что ещё чуть-чуть, и от него начнут дрожать стены.

В груди загорелось жгучее пламя, мышцы заныли от прилива крови, а перед внутренним взором замелькали возможные схемы боя. Они сменяли друг друга, словно кадры старой кинохроники, но ни один из вариантов не сулил лёгкой победы. Если зверь всё-таки нападёт, то просто точно не будет…

Однако драться не пришлось. Спустя пару секунд, коттар вдруг прекратил рычать, а затем неторопливо, с показной ленцой, вышел из темноты и улёгся поперёк полосы бледного лунного света, пробивавшегося через щель между ставнями. На угольно-чёрной морде застыло спокойное, если не сказать — невинное, выражение. Зверь зевнул, и как ни в чём не бывало сонно прищурил глаза.

Охотник понял, что ему ничего не светит, и решил завершить охоту, не желая «терять лицо». Здравая позиция, ничего не скажешь.

— Не терпится узнать, что за тварь сидит в другой корзине, — хладнокровно произнёс Марк, когда стало понятно, что всё закончилось.

В голосе разведчика не было слышно ни страха, ни дрожи, ни облегчения — ничего. Он прекрасно осознавал возможную опасность, но не терял присутствие духа.

— Почему сразу тварь? — усмехнувшись, спросил я и сбросил на пол плетёную крышку. — Не тварь, а целый барон…

Большой кое-как вывалился из корзины, однако его появление никакого фурора уже не произвело. По сравнению с коттаром скрюченная от долгого нахождения в одной позе фигура коротышки выглядела слишком уж непрезентабельно. Непрезентабельно и совершенно не угрожающе.

— Целый, говоришь? — Марк нахмурился. — Как по мне, так здесь только половина барона. А может быть, даже несколько меньше… Скажем, пятая часть.

Разведчик не спешил убирать меч в ножны. Он явно знал, кто перед ним. Знал и опасался… Опытный человек, сразу видно.

— Размер не так важен, друг мой, — кое-как прохрипел Большой. — Уж ты-то должен понимать, что короткий меч разит врага не хуже, чем самый длинный клинок…

Коротышка выглядел откровенно хреново. Он сидел на полу — скрючившись и обхватив колени руками. Поездка в «багаже» явно далась бедолаге нелегко.