Этот мир не выдержит меня. Том 5

В общем, Фруас Суар по-прежнему чудил, но ему явно стало лучше. Ещё немного, и гения можно будет приставить к делу — например, к разбору и расшифровке тех карт, которые мне «подарил» Лик-тики. Думаю, для величайшего ума Империи это не составит никаких проблем.

Бросив взгляд на снующую по бумаге сухую стариковскую руку, я подумал, что у меня теперь, похоже, появился собственный летописец. Слегка сумасшедший, правда, но так даже интереснее…

Висельник вышел из кухни и поставил на стол очередную миску, наполненную какой-то коричневой бурдой. Я уже и забыл, когда в последний раз ел нормальную пищу.

Живот свело от голода, ложка сама прыгнула в ладонь, однако насладиться «аппетитным» варевом мне, разумеется, было не суждено.

Сверху неожиданно — словно гром среди ясного неба — раздался пронзительный вопль. Яростный, дикий и полный отчаяния.

Человек без лица сделал свой ход.

Глава 8

Я, Марк и Большой среагировали на крик первыми. Пока остальные только-только начали соображать, что происходит, мы втроём уже неслись вверх по лестнице. Тёмное от времени дерево будто бы удивлённо поскрипывало под нашими ногами.

Чёрный кинжал сам прыгнул мне в руку. В голове поселилась холодная пустота. Никаких лишних мыслей, никаких рассуждений, никакого внутреннего диалога — только вбитые в подкорку навыки. Движения быстрые, но плавные. Острожные, но решительные.

Мы скользнули в темноту второго этажа так слаженно, словно отрабатывали действия в тройке не один месяц. Я шёл первым, Марк находился справа, в полуметре позади меня, коротышка замыкал нашу небольшую процессию.

Семнадцать стремительных шагов. Вперёд — к комнате, где спали мои сёстры.

Я на мгновение вжался в стену, сбоку от дверного проёма. Нужно спешить, хотя спешка при штурме — это последнее дело. Однако выбора не было…

Ладонь легла на кривой сучок, заменявший дверную ручку. Вдох-выдох. Рывок.

Дверь открылась совершенно бесшумно. Я влетел в комнату и сразу, не останавливаясь, устремился вглубь небольшого помещения. Теперь скорость была моим главным союзником — противник, если он здесь, не должен получить время на подготовку…

Подогретое адреналином восприятие работало на максимум. Взгляд буквально вырывал из полумрака фрагменты общей «картинки»: кровать, две маленькие фигурки на ней и едва различимый силуэт морфана, застывшего рядом в боевой стойке с оружием в руках. Больше никого.

Я остановился и поднял над головой кулак. Марк, двигавшийся за мной практически след в след, замер на месте. Большой, стоявший в дверном проёме, хлопнул ладонью по косяку, показывая, что контролирует коридор.

От сердца отлегло. Сестрички живы… Как и их защитник. Выходит, тот интересный крик, переполошивший всю таверну, явно прозвучал не здесь. И это не могло не радовать.

Проснувшиеся девчата смотрели на меня блестящими глазами — похоже, они не понимали, что именно их разбудило. Я ласково улыбнулся и приложил палец к губам. Намеревавшаяся засыпать меня вопросами Тори тут же расплылась в ответной улыбке, а сосредоточенная Эльза на всякий случай закрыла сестре рот ладошкой.

Я кивнул. Всё правильно. Ещё ничего не кончилось, поэтому шуметь точно не стоит.

Бросив короткий взгляд на Дру-уга, я выскользнул обратно в коридор. Прозрачный силуэт морфана навис над кроватью — почти невидимый телохранитель был готов к исполнению своих обязанностей.

— Останься здесь, — совершенно беззвучно, одними губами, произнёс я, легонько хлопнув Большого по плечу. — Защищай их.

Коротышка молча выполнил приказ. Он «прилип» к стене справа от двери, став практически незаметен в окружавшей нас темноте.

Отлично. Теперь «тылы» точно в безопасности.

Я кивнул Марку, и мы с разведчиком пошли вперёд — от одной двери к другой — быстро осматривая помещения. Комната за комнатой. Всё дальше по казавшемуся бесконечным коридору.

Дверь за дверью. Никого. Только беспорядочно разбросанные тюки с барахлом и пыль, кружащаяся в полосах лунного света.

Снизу послышались возбуждённые голоса. Лестница заскрипела под тяжестью полудюжины человек — не прошло и часа, как наши товарищи решили-таки присоединиться к веселью. Впрочем, их помощь была уже не нужна. Мы нашли виновников «торжества» до того, как Лэйла, Фольки, Клоп, Висельник и Сабалей с Молчуном соизволили подняться на второй этаж.

Лазутчиков было двое, и слово «было» как ничто другое подходило для того, чтобы описать их текущее агрегатное состояние. Они хотели узнать о «сокровищах», которые я привёз из подземного царства, и у них всё получилось… Правда, цена за информацию оказалась слишком высока.

— Не пускай сюда никого, — попросил разведчика я.

Марк кивнул и встал в дверях так, чтобы группа поддержки, которая, судя по шуму, вот-вот должна была оказаться здесь, не могла увидеть то, чего им видеть не стоило.

Я отпихнул ногой одну из гигантских корзин, позаимствованных в лагере Фольки. Лазутчики обнаружились в той комнате, в которой буквально полчаса назад мы сгрудили мешки, забитые картами подземных троп.

От парочки неудачников осталась только разодранная одежда и кровавая взвесь, осевшая крохотными блестящими капельками на гладком деревянном полу. На полу и на сытой морде коттара.

«Вот и пригодился котёнок, — я поймал взгляд янтарно-жёлтых глаз. — Кто бы мог подумать, что это случится так скоро…»

Зверь приоткрыл пасть будто бы в довольной усмешке. Он был очень горд собой и снисходительно поглядывал на Марка.

— Часовые, — негромко произнёс я. — Что с ними?

Я осторожно обходил комнату по кругу. Пусть картина произошедшего была очевидна, однако топтать следы в любом случае не стоит.

Марк, услышав мой вопрос, выглянул в коридор и быстро обрисовал задачу кому-то из присутствующих. Судя по ломающемуся голосу, доносившемуся в ответ, честь стать порученцем разведчика выпала Клопу.

Спустя три минуты, когда юный равк вернулся, Марк принял его доклад, а затем посмотрел на меня и произнёс лишь одну короткую фразу:

— Живы. На постах.

Я кивнул. Мой взгляд снова скользнул по лужам крови, оставшимся на месте гибели людей.

Что сказать, человек без лица явно не привык тянуть кота за хвост, как бы двусмысленно это ни звучало в сложившихся обстоятельствах. Он отправил своих бойцов на дело практически без подготовки… Что это, излишняя самоуверенность или попытка воспользоваться суетой, вызванной моим прибытием? Глупая нетерпеливость или трезвый расчёт?