Ева

* * *

Разумеется, наживка для Вайенса, адъютант Евы, болталась по различным мероприятиям не так просто.

Это Ирис от имени Евы посылала ей задания быть там-то и там-то, и девушка послушно следовала указаниям мнимой начальницы. Поэтому когда в очередной раз Ирис просматривала график своей наживки и обнаружила, что кто-то уже назначил ей работу, она тотчас же поняла, что Вайенс вышел на след.

— Вот и первый клюнул, — пробормотала Ирис. — Время и место известны.

Интересно, поспеет ли за Вайенсом Дарт Вейдер?

Ирис очень хотела бы, чтобы эта парочка встретилась, догоняя призрак яблока раздора. Тогда уже Вайенс не сможет отрицать своей причастности к этому грязному дельцу, да Дарт Вейдер и слушать его не станет.

От одной только мысли о том, как стальные пальцы главкома вопьются в горло Вайенса, Ирис начинала бить нервная злая дрожь, и в воображении рисовались картины одна кровожаднее другой.

Но когда в ушах смолкали душераздирающие предсмертные хрипы и стоны, когда воображение досыта насыщало её жажду мести воображаемым хрустом переломанной шеи Вайенса, когда кровавая пелена спадала с глаз, а злобная лихорадка, колотившая тело, унималась, Ирис, приходя в себя от этого ненормального, болезненного приступа ярости, возвращалась в реальность, и память услужливо ей подсказывала одну простую вещь: Вайенс будет в Силе, когда повстречается с Дартом Вейдером.

Этого никак нельзя забывать.

И совершенно непонятно, кто победит, если два ситха сойдутся в смертельном поединке.

Посему выходило, что для Ирис выгоднее победа Дарта Вейдера.

Во-первых, он послужит великолепным орудием мести этому извращенцу-Вайенсу.

А во-вторых, вместе с Вайенсом навсегда умрет и её, Ирис, тайна. Если бы Вайенс успел прихлопнуть адъютанта, ну, просто обознавшись, в спешке, то, вероятно, Вейдер бросил бы поиски настоящей виновницы, посчитав её мертвой…

Но не всё так просто, не всё! Таких удач не бывает.

Была одна мысль, которая свербила и мучила куда больше, чем чувство опасности, которое родилось сразу, как только Ирис поняла, что Вайенс заглотил наживку.

Это была мысль о том, что Вайенс выйдет победителем из этой схватки. Для выигрыша у него есть все шансы, и Ирис сама вложила ему оружие в руки.

Мысль была так мучительна, что Ирис извивалась, как от сильнейшей боли, и из её груди рвались стоны и злобное рычание.

Что, если он повстречается с Дартом Вейдером, который прихватит его над трупом адъютанта, и в этой схватке победит? Убьёт великого ситха и поймёт, кто заманил его в ловушку, кто устроил встречу.

И тогда не останется никого, кто смог бы помочь Ирис справиться с безжалостным Дартом Аксом…

Нет, нет! Этого допустить нельзя!

Потом, когда… если Дарт Вейдер будет мёртв, сладить с Дартом Аксом в одиночку она не сможет.

Она должна пойти туда, где должны будут встретиться ситхи.

Её рука нащупала крохотный впрыскиватель и крепко сжала его в кулаке.

Ирис не будет драться сама, но, может быть, сумеет помочь нанести решающий удар?

— Никто, кроме меня самой, не будет решать мою судьбу! — прошептала она.

* * *

Дарт Акс, стараясь ступать осторожно, прошёл по крытой галерее, тонкому мосту, соединяющему два берега огромного провала, глубокой трещины в земле, выгрызенной в земле тяжёлой техникой.

Он хорошо подготовился к всякого рода неожиданностям: его чёрный ребристый комбинезон из плотной синтетической ткани удобно облегал тело, не сковывая движений, сапоги на толстой мягкой подошве позволяли его шагам быть бесшумными, а ещё один презент от Палпатина — маска-шлем из тёмного легкого металла, удобно сидящая на изуродованном лице, — была оснащена системой ночного видения и тепловым сенсором. Даже в парящей душной темноте Дарт Акс безошибочно угадал бы местоположение Ирис.

Чтобы защитить разрабатываемую шахту от сильных ветров, свирепствующих в этой части Риггеля, над ней построили когда-то давно защитный купол. За много лет эта конструкция из бетона и стали запылилась, заросла метровым слоем грязи, шлака, осколков породы и теперь больше походила на огромный естественный грот с огромным входом и полуразвалившимися хибарками внутри, по обеим сторонам от провала — шахты.

Скоро его дорогая гостья появится тут; ему казалось, что в тишине шахты он уже слышит её дыхание и стук каблучков.

Лучше всего будет спрятаться у дороги, подальше от обрыва. Как только эта сучка Ирис появится, нужно будет отрезать ей путь обратно, загнать к обрыву и скинуть вниз. Там её тело долго не найдут, если найдут когда-нибудь вообще.

Пока Вейдер в тщетных поисках будет метаться по галактике, можно будет решить проблему с Евой. Её можно будет спрятать.

…Ева Рейн (редкая сучка, надо отметить) велела своей помощнице присутствовать при осмотре этой заброшенной старой помойки. Кому вообще в голову пришла мысль — реанимировать давно выработанную шахту?

Однако приказ есть приказ. Пришлось самой добираться до места; район был настолько отдалённый, что туда даже дежурный транспорт не ходил.

На площадке перед шахтой никого не было. Наверное, чины прибудут попозже; конечно, кто захочет лезть в эту грязную дырищу!

Сверившись с планшетом — в послании говорилось, что встреча будет происходить в здании бывшего управления, — девушка нехотя вылезла из машины и поспешно направилась к темнеющему на серой грязной поверхности защитного сооружения входу, и красное садящееся солнце прочертило длинную колеблющуюся линию её тени на серой промёрзшей земле.

Под куполом было темно и очень душно. Кажется, система подогрева работала до сих пор, а вот вентиляция давно сдохла, и дышать в этом каменном нагретом шатре было просто нечем. Даже если раскрыть рот и вдыхать полной грудью, не поможет. Система водоснабжения тоже была повреждена, и где-то нудно капала вода.

Здание управления было далеко в глубине постройки, и девушка, ругаясь про себя, торопливо засеменила туда, поднимая целые тучи серой тяжёлой пыли на каменистой дороге. Тишина стояла гробовая, но отчего-то ей казалось, что за ней кто-то наблюдает из темноты. Она оглядывала мрачные грязные стены и ускоряла шаг, желая как можно скорее добежать до спасительного круга света, маячившего где-то вдалеке.

…Женщина появилась намного раньше, чем он рассчитывал, — он ещё не успел спуститься из галереи. Увидев на светлом фоне далёкого выхода её силуэт, ситх почти бегом кинулся к дверям, ведущим на лестницу вниз. Если не успеет, то она сама поднимется в эту галерею, и тогда придется оттаскивать труп и сбрасывать его вниз самому, а Дарту Аксу не больно-то хотелось возиться.

Спустившись с лестницы, Дарт Акс огляделся вокруг — красотка внезапно пропала из поля его зрения. То ли задержалась за камнями, то ли почуяла недоброе. А может, просто услышала, как он спешил ей навстречу.