Ева
Шрифт:
— О Лорде Вейдере можно сказать то же самое?
Фрес неопределенно помахал рукой, изображая неуверенность.
— Я не слышал ничего подобного о нём, — в его глазах заплясали веселые смешливые искорки, хотя в целом лицо сохраняло серьезное выражение. — Владыка Вейдер солдат, и если он уничтожает противника, то лишь затем, чтобы убить, а не для того, чтобы полакомиться его печенью. К тому же, до определенного момента, у Владыки Вейдера были… г-хм… некоторые затруднения с приёмом пищи.
— Так вот вообразите, — всё так же прямо, ничего не скрывая, продолжил Гриус, — как удивились придворные, когда увидели нашего нового Императора по уши в крови, — изящно вырезанные ноздри Фреса чуть вздрогнули, словно он уловил обонянием тот далёкий запах, —
— Достаточно, — произнёс Фрес, и отвращение исказило его лицо. — Я не знаю, зачем он это сделал, но звучит это тошнотворно. Нет, орден ситхов не практикует ничего подобного. Эта пикантная изюминка — вероятно, всего лишь некая личная причуда вашего нового Императора.
— А потом, — продолжил мофф, — он перебил Алую Стражу. Всю, — Фрес присвистнул. — Это к вопросу о том, есть ли достойный человек. Инквизиторы тоже мертвы, мертвы личные помощники Императора, мертвы все, имеющие сколько-нибудь заметное отношение к Силе. Императорский дворец полон головорезов и монстров всех мастей, которые ненормальны, судя по тому, что они вытворяют. Может, и есть в Империи достойный человек; но кто осмелится спорить с кровопийцей? И кто сможет победить его?
Дарт Фрес очень нехорошо усмехнулся. Разумеется, он уже знал об особенностях Силы Дарта Акса, и, вероятно, догадался, зачем тот потрошил тела клонов Палпатина, но благоразумно умолчал об этом. Вероятно, страх моффов перед их новым Императором поубавился бы, и они бы не кинулись к новоявленному Триумвирату за помощью, если б они узнали, что Сила в его теле не вечна, но зачем им об этом знать?
— Но вам-то чего бояться? — вкрадчиво произнес Фрес. — Вы не Император — вряд ли Дарт Акс захочет попробовать на вкус вашу кровь.
— Кровь моффов он просто льёт рекой, — ответил Гриус. — Практически все моффы отстранены от командования флотом, многие из них мертвы. Дарт Акс ставит на их места своих людей. Уничтожены лаборатории, перебиты врачи, и это ещё не конец.
— Молодец, — протянул Фрес, усмехаясь. — Так получается, вы совсем не у дел?
Мофф вспыхнул всем своим желчным лицом: Фрес всё же не удержался, поддразнил его, намекнув на бессилие.
— Флот возглавят простые люди, — холодно ответил Гриус. — И у отстраненных моффов достанет и влияния, и сил, чтобы убрать их всех. Но мы пойдем на это лишь будучи уверены, что Лорд Вейдер прибудет на Бисс и устранит этого упыря до того, как он обратит против нас армию. У Лорда Вейдера не самая хорошая репутация, но лучше подчиняться жестокому полководцу, чем безумному маньяку-мяснику. Поэтому мы готовы отдать вам флот, если вы дадите нам гарантии, что… Что устраните его прежде, чем он устранит нас и потопит Империю в крови.
Фрес победно вскинул голову.
— Я даю вам эти гарантии, — ответил он торжественно и страшно. — Больше того, я вам обещаю, что сам лично помогу вам перебить людей Императора.
* * *
В Совете Альянса об этой договорённости знал один Фей'лия. Так уж вышло, что хитрющий ботан, привыкший держать нос по ветру, втёрся в доверие, проник в число тех лиц, что были допущены до лагеря Вейдера, и Триумвират, обсуждая слияние сил Альянса и Империи, посвятил и его в эти планы.
Штаб Дарта Вейдера теперь размещался на его личном флагмане, на огромном корабле "Затмение", который Альянс захватил вместе с верфями и строящейся на них имперской техникой. Вероятно, Империя строила его на продажу, или, возможно, захватила у незадачливых сепаратистов — корабли такой модели давно не применялись, но, несмотря на устаревшее оснащение, Дарт Вейдер предпочел его всей новейшей технике Альянса. Его флот сейчас представлял собой группу кораблей Альянса вперемежку с хищными остроносыми черными ИЗР-ами, бок о бок идущими в атаку.
Не прикованный к какой-либо планете, Вейдер постоянно перемещался по Космосу, и никто не мог точно сказать, где он
окажется завтра.Отчасти такое решение Вейдера было обусловлено его желанием тотчас вмешаться в любой конфликт, как только весть о его разгорании появится в эфире, а отчасти потому, что Дарт Вейдер опасался за свой Триумвират.
О том, что он приблизил к себе Фреса, уже поползли шепотки, хотя никто даже не догадывался, что на самом деле из себя представляет этот ничем не отличившийся на службе офицер. О том, что рядом с ним Дарт София, вообще никто не знал; но и одного намека на то, что Ситх Леди принята Вейдером на его флагмане, было бы достаточно, чтобы хрупкое равновесие между Альянсом и Дартом Вейдером было нарушено. Два ситха уже произвели бы эффект разорвавшейся бомбы; трое посеяли бы панику и истерию.
Поэтому Дарт Вейдер предпочёл уединение.
Сразу после переговоров шаттл Дарта Фреса прибыл на "Затмение", и адъютант Виро проводила его в апартаменты Вейдера, где уже ждали подробностей сделки с моффами.
Фрес не стал в красках описывать ужасы, постигшие Бисс. Он изложил лишь самую суть: моффы, лишённые прежней власти и влияния, не желают мириться с таким положением дел, просят вернуть им старую добрую Империю и дать защиту от психопата Вайенса.
— Это реальная возможность выиграть войну малой кровью, — сказал Дарт Фрес, задумчиво разглаживая стол, словно стирая пальцами малейшие неровности. — Дарт Акс и горстка его людей. Прямо сейчас, пока они не имеют реальной поддержки. Пока свежи воспоминания о ночи резни. Пока моффы не отошли от шока. Пока Дарт Акс не опомнился и не купил их ласками и щедрыми дарами.
— Дарта Акса можно устранить тут, — произнес Вейдер. — Если лидеры Альянса узнают, кто скрывается под маской Императора…
— Слишком поздно, — встрял ботан. — Слишком.
Ситхи перевели взгляды на него, и ботан, придавленный тяжестью этих взглядов, торопливо пояснил:
— Вы же знаете, Лорд Вейдер, как это бывает. У генерала Вайенса много покровителей, и даже в Совете, — ботан интимно понизил голос, — к нему прислушиваются. Ваш голос против него теперь будет выглядеть как навет, как ложь, как оговор. Все знают о вашей взаимной неприязни, и все знают, что он… э-э-э… ваш счастливый соперник. Поднимется скандал, вас обвинят в том, что вы стараетесь устранить соперника. Общественное мнение будет против вас, вы увязнете в обвинениях и интригах.
— Ну, так можно же попросить генерала Вайенса показать правую руку, — с удовольствием промурлыкала Дарт София, щуря глаза.
Фей'лия пожал плечами:
— Миледи, идет война. Генерал Вайенс участвовал в боях, это любому известно. Скажет, что был ранен. Найдёт свидетелей.
— Мне кажется, вы не хотите, чтобы мы устранили его, — неодобрительно заметила Дарт София. Фей'лия нервно фыркнул:
— Я?! Не хочу?! Да очень хочу! Но я реалист, и я говорю так, как есть. Желаете знать имена тех, кто вступится за него? Извольте, я назову их. Но что вы станете делать потом? Лорд Фрес к ним наведается? Хорошо, отлично. Но это настроит Альянс против вас, и дело кончится банальной резней, междоусобицей, и вы окажетесь отверженными одиночками! Часть флота подчинится вам, а часть восстанет. И вместо того, чтобы устранить одного Вайенса, вы будете драться с ополчившимся Альянсом. Нет, бить его нужно там, где у него меньше союзников, где никто ему не подаст руки, где каждый кинет в него камень, будь такая возможность.
— Он не такой дурак, как кажется, — возразил Дарт Фрес, — точнее, он вовсе не дурак, судя по той ловкости, с какой он разделался с покойным Императором. Разумеется, Император давно уж был не тот, — Фрес презрительно усмехнулся, — страх выпил его до дна и лишил сил, но всё же не стоит думать о нём совсем уж уничижительно. Да и то, с какой ловкостью Дарт Акс устранил всех, кто мог раскусить его… Вы думаете, он вернется в Альянс? Вы думаете, он даст нам хоть полшанса застигнуть его беззащитным? Моё мнение — он не сделает ни шагу с территории Империи. Нет больше генерала Вайенса.