Ева

Когда зрение вернулось, Лея с удивлением поняла, что бой выдавлен вперёд, в коридор, отодвинут намного дальше того рубежа, где она удерживала его, несмотря на то, что защитников разметало этой самой гранатой.

У самого своего лица она увидела ноги, обутые в начищенные до блеска сапоги. В звенящей тонкой тишине человек, неторопливо вышедший, по всей вероятности, с капитанского мостика, остановился около девушки, и та скорее почувствовала, чем услышала, мощное движение его напряжённых рук. Над головой Леи словно бомба рванула, и покатился вперед сметающий всё удар Силы, переворачивая и корежа нападающих дроидов.

— Отец? — изумлённо прошептала она, не слыша собственного голоса.

Мощным рывком Лею, болтающуюся, словно тряпка, подняли с пола, и незнакомые пламенеющие глаза уставились в лицо.

— Вы слышите меня? — произнес ситх, чуть встряхнув её. — Владыка Вейдер послал меня на помощь к вам. Вы понимаете меня?

Словно во сне или в растянутом во времени действии, Лея увидела, как мимо прошла, едва взглянув на неё, женщина в чёрном капюшоне, твердо ступая по усеянному обломками полу, и от её удара Силы вдоль лопнули стены коридора, а дроиды, разлетевшиеся в разные стороны, как кегли, превращались в искорёженные лепешки металла.

— Кто вы?! — испуганно произнесла Лея, всматриваясь в ситхские глаза.

— Дарт Фрес, — ответил ситх, практически удерживая Лею на ногах. — Пройдёмте, вам окажут помощь.

— А как же…

— Леди София справится.

Фрес заволок ослабевшую Лею на капитанский мостик, где передал её в руки людей, готовых оказать ей помощь, а сам легко взбежал к офицерам, празднующим… победу?

— Победа?! — не веря себе, произнесла Лея, и на глаза её навернулись слёзы счастья.

"Затмение", подкравшееся незамеченным, ещё на подходе к полю боя взяло на прицел один из "Покорителей", и, достигнув расстояния выстрела, разнесло его в клочья одним выстрелом суперлазера.

Второй "Покоритель" был захвачен штурмовой группой. Увидев участь, постигшую их второй флагман, команда прекратила сопротивление и сдалась на милость победителя. Остатки удирающего имперского флота разогнала и уничтожила мощная авиагруппа "Затмения".

Хрупкое равновесие привычного мира было удержано — они справились, они переиграли Императора, запустившего свои щупальца в Альянс. Борск Фей'лия слал вести, что удерживает натиск имперцев, и Совет, подчиняясь давлению взбунтовавшихся военных, возмущённых выжидательной позицией, отправил ему помощь.

Дарт Фрес успел.

Впрочем, кажется, долго он не собирался здесь задерживаться.

Лея заметила, что он, едва поздравив командующих с победой, тотчас отдал приказ предоставить ему шаттл для транспортировки на "Затмение", и велел часть уцелевших мон-каламари перебросить на помощь войскам, ведущим бой близ Риггеля.

— Лорд Вейдер сдерживает там огромные силы противника, — произнёс Фрес. — Мы устранили прорыв тут, теперь все силы нужно перебросить туда. Но у нас есть лекарство, которое излечит любые амбиции Имперского Чёрного Корпуса.

* * *

Ева, я не опоздаю.

Я не допущу этого.

Риггель окружен войной; всё пылает и рушится, и атаки имперцев отбивал флот под командованием маленькой Евы, пока Вейдер не преградил путь и не принял удар на себя. А за то время, пока его не было… что произошло?

Вейдер клял себя, почём свет стоит. О чём он думал, когда слушал, что главный военный рубеж переместился на Риггель, и что приказы будет отдавать Ева?

Он думал, что Ева справится.

Он думал, что стойкий оловянный солдатик останется вечно таким же несгибаемым и сильным. Вейдер не имел никаких иллюзий относительно характера Евы. Она могла указать пальцем на всё, что угодно, и приказать разнести это в клочья. И в её подчинении было достаточно сил для того, чтобы в клочья было разнесено всё.

Он думал, что пройдёт время, и его перестанет волновать её судьба. В памяти померкнет картинка, и постепенно утратят остроту воспоминания о страстных свиданиях.

И Ева канет в прошлое, превратится в неправду, в далёкий и чужой образ.

Вейдер так думал и надеялся.

Но тишина не могла длиться вечно.

Его позвала Сила, стоило "Затмению" Фреса выйти из гиперпространства и раздать первые оплеухи огрызающемуся имперскому флоту.

Сила скрутила его болью, стоило бою затихнуть, на миг откатиться дальше, и смерть — отступить. И Дарт Фрес усмехнулся, услышав этот зов, а Дарт София опустила голову и спрятала лицо.

Он хорошо помнил это прикосновение. Он узнал его.

Точно так же звала Сила, когда умирала его мать. Из последних сил Шми звала сына, и Ева сейчас делала то же самое.

Вейдер услышал как наяву её крик, полный боли, и колебания в Силе только усилили его, доведя до грохота вселенской катастрофы.

Нет! Нет!!!

Вейдер не помнил, как он оказался возле своего истребителя, в ангаре ИЗР-а.

— Лорд Вейдер! Лорд Вейдер!

— Идите к ситхам!

Сон и явь слились для него в единое целое. Словно движения производил не он, а кто-то другой. Ситх словно со стороны видел себя, одевающегося на бегу.

Он помнил, как на ходу, уже вбежав в ангар, застегивал плащ, и Сила нетерпеливо подгоняла его, шепча — Пришел Срок… Срок…

А потом наступала боль, такая глубокая, что он замирал и не понимал, как можно жить с такой болью.

Ева! Стойкий мой солдатик! Неужто ты ранена? Неужто ты сама ввязалась в бой, отстаивая свои владения?!

Вейдер вспомнил Еву во время их последней встречи.

Леди Рейн в тяжёлом роскошном тёмном платье, владелица одной из самых богатых планет… Что заставило тебя сменить тёмные одежды леди на короткую куртку лётчика и ввязаться в бой?

Боль возвращалась, и Вейдер закрывал глаза, ведомый ею, посылая в ответ свою Силу — всю, сколько было. Не умирай! Я не позволю тебе умереть. Держись за меня!

Я всё уничтожу на сотню световых лет, я всем раздавлю черепа и раскрошу кости лично, если с тобой что-то случится. Я вырву им сердца и выдавлю себе на ладонь их глаза. Я всё сожгу, если ты умрёшь. Я всю Галактику превращу в пустыню, и сражаться будет не за что!

Чёрт бы побрал условности и обиды! Чёрт бы побрал гордость и то, что помешало в своё время ему встать перед Вайенсом и оспорить Еву!

Черт бы побрал всё то, что мешало им просто быть рядом друг с другом!

Впрочем, Вайенс никогда и не был помехой. В любовных отношениях решения принимала только она, а с ней спорить невозможно.

Держись, мой солдатик.

Я клянусь всем, что у меня осталось в жизни, что теперь не упущу своего шанса. Если ты останешься со мной, в этом мире, я не посмею больше оттолкнуть тебя. Я не хочу прожить эту жизнь без тебя.

И звёзды мчались ему навстречу, и Сила торопила, отсчитывая отпущенное на дорогу время.