Ева

Он помог ему справиться с травмами, это правда. Но ровно настолько, чтобы Вейдер мог передвигаться, немалую толику своей оставшейся Силы направляя на компенсацию тех неудобств, которые доставляли ему наспех сделанные протезы и искусственные органы.

Вновь научившись дышать самостоятельно, Вейдер ощутил, как много сил он растрачивал на это. И лишь избавившись от костюма, и увидев мир своими глазами, он понял всю ограниченность его существования до сих пор.

Хитрый Палпатин и тут подстраховался. Он не мог рисковать. Породив в своем ученике ярость, он не мог допустить, чтобы она со всею своей мощью обрушилась на него. Ах, как он был прав, как он был прав!

Палпатин не мог быть не прав.

Он ведь долго наблюдал за Энакином. Он знал, как тот дерется, как двигается… Наверное, поэтому он сделал все, чтобы в последствии лишить его прежней прыти.

Занимаясь делами Империи, Вейдер не имел столько свободного времени, чтобы уделить внимание себе и своему снаряжению. Теперь время у него было; и его нужно было использовать по максимуму.

Важно сделать такие конечности, которые были бы не просто костылями, помогающими ему передвигаться, но и дали бы Вейдеру некоторое преимущество перед простыми руками и ногами.

Когда правая рука была готова, и Вейдер, протестировав ее, при помощи механизмов в его камере присоединил ее на место.

Сжимая и разжимая новые пальцы, отливающие каким-то ртутным ярким блеском, поворачивая руку так и этак, вращая запястьем, Вейдер с усмешкой думал, что такую руку Палпатин не дал бы ему никогда, опасаясь быть удушенным ею же. На какое-то мгновение можно было подумать, что она действительно была настоящей; длинные пальцы, крепкая ладонь, сильное запястье — Вейдер все еще хранил в памяти воспоминания о том, как выглядела его настоящая рука. Он не ощущал прежнего дискомфорта, она не оттягивала ему предплечье, и чувствительность к Силе через ее блестящие пальцы была намного выше, чем у старой руки.

— Отлично! — пробормотал Вейдер, щуря глаза. — Просто отлично! Нужно всего лишь подобрать хороший образец искусственной кожи…

В этот день его навестил Люк.

Войдя в камеру медитации отца, он некоторое время, как завороженный, наблюдал за тем, как тот тестирует свою новую руку, сжимая и разжимая пальцы, подбирая со своего рабочего стола мелкие, просто крохотные детали, и дроид-помощник суетился около него, по велению Вейдера, соединяя механическую руку с нервными окончаниями.

— А ты не теряешь времени даром, — произнес Люк, наконец.

— Время — это еще одна ценность, которая у меня осталась, — ответил Вейдер, переводя торжествующий взгляд на Люка.

— Здравствуй, отец!

— Здравствуй, Люк.

Окончив возиться с рукой, Вейдер жестом приказал дроиду-механику убраться, и опустил рукав, скрывая сочленение механической руки с живой плотью.

— Присаживайся, Люк.

Люк опустился в кресло, пододвинутое очередным дроидом. Он не мог отвести взгляда от новой руки отца. Лежащая на столе, прикрытая рукавом, она производила впечатление живой, абсолютно живой. И это было пугающее и завораживающее ощущение одновременно.

— Это потрясающе! — произнес Люк наконец.

— Мне давно стоило подумать об этом, — ответил Вейдер. — Я трачу слишком много сил на компенсацию неудобств при движении… Но ты же не для этого прилетел, чтобы полюбоваться на нее.

Люк помолчал.

— Да, — произнес он наконец. — Мне нужна твоя помощь. Но я вижу, ты занят…

— Я готов, — перебил его Вейдер. — Все мои так называемые дела могут подождать. Так что ты хочешь?

— Альянс хочет вести переговоры с имперцами на отвоеванной ими территории.

— Переговоры! — фыркнул Вейдер.

— Вместо тебя имперскими войсками теперь командует гранд-мофф Винер.

— Очень неудачный выбор императора. Впрочем, все достойные погибли на Звезде Смерти, как солдаты.

— Ты знаком с ним?

— Разумеется. Мне приходилось с ним сталкиваться.

— Я должен буду присутствовать в составе переговорщиков.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Я хочу, чтобы ты возглавил делегацию.

Вейдер задумчиво постучал пальцем по столу.

— Ты хочешь, — прямо спросил Вейдер, — чтобы я припугнул его?

— Это не моя идея, — ответил Люк. — Но говорят… говорят, что имперские войска боятся тебя не меньше, чем войска Альянса.

— Да, эта идея не лишена смысла, — Вейдер кивнул. — Винер не тот человек, который мог бы сказать мне «нет». А что хочет выспорить Альянс у нового главнокомандующего?

— Разумеется, своих людей.

— Я бы не отдал.

— Поэтому Альянс и соглашается на эти переговоры именно сейчас.

Вейдер вдохнул полной грудью, предвкушая большую драку. Его внутренний взор уже рисовал ему разрушенные города и горящее огненным заревом небо… переговоры пройдут отлично, да! Можно только мечтать о том, сколько гнева можно реализовать на бывших подчиненных! Особенно — на Винере. Его трусость и нерешительность не раз вставали костью поперек глотки. Самое время напомнить о них!

— Когда будут эти переговоры?

— Через две недели.

— Отлично. Отлично. Я буду во всеоружии.

— Ты хочешь..?

— Да, я закончу работу над своими руками и ногами. Думаю, верных имперцев будет поджидать неприятный сюрприз, — Вейдер усмехнулся.

— Думаю, тебе лучше всего будет лететь с нами инкогнито, — продолжил Люк. — Одновременно это убьет двух зайцев: имперцы не будут готовы ко встрече с тобой и ничего не будут знать о том, что ты покинул пост на Риггеле.

— Ты тоже ощущаешь эту опасность? — произнес Вейдер.

— Да. Да. Я не могу понять, откуда опасность угрожает Риггелю, но удар будет нанесен непременно.

Вейдер помолчал, шевеля новыми пальцами.

— Я не хотел бы подвергать Риггель опасности, — сухо произнес он.

— Я понимаю, — ответил Люк, прямо глядя отцу в глаза. С тем же успехом он мог сказать «я знаю о Еве», но эти слова были лишними. — Мы понимаем. Именно поэтому я предлагаю тебе улететь отсюда инкогнито. Никто не должен знать, даже Альянс. Наши послы должны быть красноречивы, и рассчитывать только на свои силы.

******************

Гранд-мофф Винер очень волновался.

Во-первых, это была первая в его жизни крупная военная операция.

Разумеется, он не был трусом, как презрительно обозвал его Вейдер. Скорее, это был человек уравновешенный, и отмеченный милосердием. Вероятно, его излишне мягкое сердце и воспринималось Вейдером с таким презрением. "Для военного сантименты не приемлемы", — считал Вейдер.

Винер был простым штабным офицером, слишком далеким от войны, и не умеющим принимать жесткие и жестокие решения с той же скоростью и легкостью, как, скажем, Таркин. И кое в чем Вейдер все же был прав: свое звание гранд-моффа Винер получил исключительно потому, что освободилось вакантное место. Как стратег да и просто как крупный чиновник, он уступал Вейдеру, и, разумеется, ему не хватало той жесткости, с которой Вейдер умел направить своих подчиненных в бой. И защитить их с тем же успехом, как и ситх, он навряд ли смог бы, если б ему пришлось сесть за штурвал истребителя.