Ева

Ярости Дарта Акса не было предела.

Напрасно его летчики говорили ему, что операция провалена и надо уходить — он не мог повернуть назад!

В каждом вражеском корабле ему мерещился Вейдер, и он атаковал их с невероятной яростью. И его люди, не слыша приказа к отступлению, вынуждены были все больше и больше увязать в бою.

Командующий эскадрильей офицер по распоряжению же Вейдера тотчас доложил о нападении и на Риггель.

Разумеется, сообщение приняла Ева.

— Что у вас происходит? — спросила она, с нарастающим ужасом прислушиваясь к нарастающим звукам боя.

— Леди Рейн, — отрапортовал офицер. — Имперские силы напали на станцию! Поврежден один отсек — полностью выгорел жилой комплекс. «Крылья Вейдера» приняли бой. Просим о помощи!

В немом оцепенении Ева откинулась на спинку кресла и миг сидела, оглушенная этим сообщением.

Ей показалось, что в ее голове взорвалась бомба, и мир наполнился странным фоновым сигналом, а мир потерял все свои краски.

Вайенс был прав! Вайенс был прав!

Император нанес удар именно по станции — и именно потому, что на ней располагался Вейдер!

— Ваши потери? — каким-то сухим, ватным языком произнесла она через некоторое время.

— Минимальны, — отчеканил военный.

— Лорд Вейдер?

— О его местонахождении говорить не положено.

— Что?!

Такой приказ мог отдать только он сам. Но какова причина этого странного приказа?!

— Сию минуту высылаю подкрепление, — произнесла Ева не слушающимися ее губами.

****************

Известие о том, что на Риггель было совершено нападение, пришло в тот момент, когда делегация уже подошла к месту встречи с гранд-моффом.

Маленький передатчик, прикрепленный к уху Дарта Вейдера, внезапно ожил, заговорил, и тот остановился, прислушиваясь к донесению.

То, чего он опасался, произошло; и Люк, глядя на слушающего известия отца, понял, почему настоял на том, чтобы тот пошел на эту встречу с ним вместе.

Сила нашептала ему увести отца со станции Риггеля. Не то он рисковал погибнуть там.

Следуя приказаниям Вейдера, после того, как запросил на Риггеле помощи, офицер докладывал обстановку самому ситху, и глаза у Вейдера становились все злее.

— На станцию Риггеля произошло нападение, — произнес он, хотя Люк итак все понял. — Император устроил покушение на меня. Станция повреждена. Риггель обороняется своими силами. А мы — здесь…

Мысль о том, что там, на Риггеле осталась Ева, и о том, что именно она сейчас сдерживает атаку императорских войск, привела Вейдера в ярость — офицер упомянул, что с Вайенсом связаться не удалось, так как он в очередной раз отбыл по делам с Риггеля.

Вейдер даже не успел понять, как сайбер оказался в его руке, и как пара имперских солдат, готовых поднять тревогу, распрощались с жизнями, а дверь в зимний сад, разлетевшись на сотни стеклянных осколков, вырванная с петель одним лишь прикосновением Силы.

Очередное покушение!

Ничего необычного в этом не было. На своем веку он пережил их немало. Но то обстоятельство, что вместо жизни он может лишиться Евы, и то, что он не может сию минуту вмешаться в происходящие на Риггеле события, приводило Вейдера в бешенство.

Ощущая свое бессилие, он понимал, что это — плата за то, что он остался жив в этот раз. Но почему-то это его не радовало…

Впрочем, был один вариант.

Был!

Этот бой можно остановить сейчас и отсюда.

Он не слышал, как за его спиной схватились имперцы с Люком и его людьми. Ярость, клокотавшая в ситхе, была оглушительней, чем звуки выстрелов и звук сайбера, рассекающего воздух.

Он просто шел вперед, неторопливо, с той грацией, что ввела в заблуждение охранку, опустив сайбер, и сняв с головы капюшон.

И человек, эта подсадная утка, приманка, на которую его выманили, в ужасе подскочил и вытянулся по стойке «смирно», глядя в жуткие глаза ситха.

— Надеюсь, представляться не нужно? — произнес Вейдер, протягивая вперед руку. Гранд-мофф захрипел, хватаясь за горло, и Вейдер усмехнулся. — Вы же со мной хотели поздороваться — но только там? А я — тут, — он отшвырнул задыхающегося человека на его стул, и тот, багровый от удушения, рухнул без сил, жадно хватая воздух широко разинутым ртом.

— Вели своим людям прекратить бой, — жестко велел Вейдер, качнув сайбером. — Скажи им, что на станции нет их цели. Ну?

Гранд-мофф повиновался. Дрожащими руками он выложил на стол передатчик — Вейдер усмехнулся, представляя, как эта трусливо трясущаяся скотина передавала, что обманутые парламентеры тут, и силы Альянса стянуты к месту переговоров, — и настроил его. Несколько раз повторил имя — Дарт Акс, — и у Вейдера яростно затрепетали ноздри.

Но тот не отзывался. Он слышал сигнал от гранд-моффа, он наверное уже знал, что ему скажут, но он не хотел отступать.

— Он не отвечает, лорд Вейдер, — стараясь выглядеть достойно, твердым голосом произнес Винер. — Думаю, он не хочет отвечать. Он будет атаковать станцию дальше.

Серые глаза гранд-моффа смотрели на Вейдера смело, несмотря на то, что гранд-мофф не мог не понимать, в какую ярость приводит своим ответом ситха.

От удара кулака Вейдера по столу хрупкий прибор подскочил и рухнул на пол, разбившись, а гранд-мофф Винер, ни произнеся ни звука, со свернутой шеей, рухнул на пол, к ногам ситха. Проклятье!

Тем временем парламентеров Альянса имперская охрана оттеснила в зимний сад, и Люк, отступая, прикрывал пару раненных людей.

Времени увещевать Дарта Акса не было; нужно было спасаться самому и спасать сына.

В очередной раз Вейдер ощутил, что его буквально разрывает на две части. Этот выбор давался ему нелегко каждый раз, но он понимал, что какое бы решение он не принял, в обоих случаях ему будет мучительно больно отказываться от второго.

Либо Люк, либо Ева.

Либо Ева, либо Люк.

От взрыва Силы нападающих имперцев расшвыряло по галерее, словно кегли, и дрогнули колонны, поддерживающие крышу. В темноте, в пыльном гудящем воздухе алый сайбер прочертил две стремительных дуги, унесшие пару жизней, и по галерее пронесся, как ураган, крик ужаса:

— Лорд Вейдер! С ними лорд Вейдер!!!

Отмахнувшись от беспорядочно выпушенных выстрелов, Вейдер шагнул вперед, в темноту галереи, и его желтые глаза, светящиеся в темноте зловещим светом, привели нападающих в еще больший ужас.