Ева

Лорд Ситхов чуть наклонился, скрывая свой рост, чтобы не так сильно бросаться в глаза. Несомненно, такой видный, высокий и, сильный человек (вероятно даже, джедай) не мог не привлечь внимания людей, встречающих делегацию Альянса. Люку даже показалось, что кое-кто с подозрением пытается заглянуть под низко опущенный капюшон Вейдера.

Но эти белые руки, перебирающие вымокшие складки плаща, и легкая походка сбивали с толку. Кроме того, уж кому-кому, а имперцам были хорошо известны и знаменитые перчатки Вейдера, и его сапоги, кроме которых он никаких иных не носил.

Этот же человек, приковавший внимание охранки, был обут в самую простую обувь, ничем не отличающуюся от обуви того же Люка, скажем. Да мало ли высоких людей…

"Отлично, — подумал Люк, видя, как имперцы теряют интерес к Вейдеру. — Имперцы, не подозревая о его присутствии, тоже будут смелее… поначалу."

Делегацию Альянса проводили в крытую галерею, которая вела в зимний сад. Услужливый дворецкий пояснил, что там для посланников Альянса уже накрыт стол, и вести переговоры среди экзотических прекрасных растений будет намного приятнее.

Молча выслушав витиеватые объяснения, Люк шагнул в указанном направлении, и его люди двинулись за ним.

— Как думаешь, для чего им понадобилось отсылать нас так далеко? Гораздо быстрее мы вошли бы в дом, — произнес Люк, чуть оборачиваясь к Вейдеру.

— Тянут время, — коротко ответил Вейдер, поправляя капюшон. — Будь наготове.

Едва парламентеры ступили в галерею, гранд-моффу доложили об этом.

Он и в самом деле ожидал их за накрытым столом в указанном зимнем саду, но что-то говорило ему, что все это — и сервировка блестящим серебром, и хорошее вино, и легкая музыка, — ему не понадобится вообще. Не придется лгать, глядя в глаза, представителям Альянса — или придется, но недолго и зря. Обман вскроется очень скоро, и тогда…

Гранд-мофф нервно сглотнул и перевел взгляд на голографическое изображение, застывшее на столике перед ним.

— Все готово, — произнес Винер, стараясь придать своему голосу уверенность и твердость, приличествующие человеку его положения. — Они идут сюда. Пора начинать.

Лицо собеседника, состоящее из голубоватой голографической ряби, злобно оскалилось, и вместо внятной речи гранд-мофф услышал какой-то жуткий кровожадный вой, полный нетерпения и жажды крови.

Не в силах больше видеть этой жуткой радости, гранд-мофф ткнул пальцем в кнопку, выключая изображения, и с силой сжал голову руками.

— Налейте мне вина, — велел он, наконец, подняв измученное ожиданием лицо. — Да где же, наконец, они?!

***************************

Нетерпение овладело Вайенсом еще до введения крови.

Его воспаленные глаза лихорадочно горели, когда он нетерпеливо затягивал на шее ремешок, и палец перелистывал один за другим планы станции на сенсорном экране перед ним.

Хотя этого можно было и не делать; Дарт Акс знал строение станции наизусть, и точно знал, где располагаются жилые сектора…

Орландо Вайенс сам распорядился о том, где будет жить Вейдер.

Он отметил этот отсек красным на всех своих картах.

Он прошел бы путь до него с закрытыми глазами — сколько раз он проходил его в своем воображении, и сколько раз его сайбер, добытый в бою самим Вейдером, пронзал тело ситха!

И теперь, чувствуя, как обжигающая, отравляющая его кровь императора проливается в его кровоток, чувствуя, как тонкие иглы по обе стороны от его позвоночника прокалывают его мышцы и кровь проливается прямо у нервов, и как берсерк накрывает его с головой, а сознание расширяется, впуская того, кто не боится ничего, Орландо Вайенс дико захохотал, покрываясь липким потом от боли, и его отчаянные желтые глаза отразились в панели управления, там, где горела намеченная заветная цель.

И ведомые им люди готовы были нанести удар там, где он скажет — а он говорил им не раз, и каждый раз в его глазах промелькивал огонь:

— По спальному сектору!

********************************

И это была первая ошибка Дарта Акса.

Недаром он носил это имя — Акс, топор.

Его удары были прямолинейны, внезапны и смертельны. Но куда он бил?

В опыте уворачиваться от внезапных ударов ему не тягаться с Вейдером.

Предвидя недоброе, многократно видя посылаемые ему Силой сцены горящей станции, Вейдер, казалось, раз за разом просматривал всевозможные развития ситуации, он мучительно размышлял, как ему предотвратить это.

И когда это произойдет? Когда…

Всего на станции было несколько несущих боевые самолеты крейсеров. Это немалые силы.

Вейдер распределил всех людей, что были на станции, в этих крейсерах, чтобы в любой момент каждый из них мог отстыковаться и принять бой.

Так же это делалось с тем расчетом, что если один-два крейсера и будут подбиты, то остальные, в полной боевой готовности примут бой. Спальный район был покинут, там не было практически никого, и эскадрилья «Крылья Вейдера» была на постоянном дежурстве.

Офицер, оставшийся замещать Вейдера, был должным образом проинструктирован. И потому, едва на станции раздались первые взрывы, люди были уже на своих боевых местах.

Старфайтеры под командованием Дарта Акса, проносясь над станцией, расстреляли ту часть станции, что находилась в ночной тени, и где, по мнению ситха, должен был находиться Вейдер. Дарт Акс нанес свой сокрушительный удар; станция понесла ощутимый ущерб, и все подсобные рабочие экстренно опускали переборки, отрезая поврежденные, горящие отсеки от остальных, чтобы пламя пожара не выжгло весь кислород на станции.

И, почти одновременно с первой атакой, эскадрилья «Крылья Вейдера», состоящая из опытных военных летчиков, поднялась в небо и атаковала нападающих, не давая им совершить маневр и повторить свою атаку на станцию, удерживая имперцев, дав время вступить в бой крейсерам.

Дарт Акс, рассчитывая на скорую победу, не подумал о том, что как стратег, он тоже уступает Вейдеру, и что Вейдер переменит расстановку сил на станции, а так же заставит держать в боевой готовности всю боевую технику. Пять крейсеров, не поврежденные, как пять стальных пальцев руки Вейдера, двинулись в бой, и над крейсером имперцев нависла серьезная угроза. Если погибнет он, боевым самолетам имперцев некуда будет вернуться, и никто не доставит их на базу, с которой они прилетели.

Дарт Акс даже взревел от ярости, понимая, что его план провалился. Нужно было первым делом уничтожать технику, а не вымещать свою злобу! Но он видел только одну цель — Вейдера. И если б он был уверен, что тот погиб, Дарт Акс тотчас же развернул бы свои силы и отступил.

Но, судя по перехваченным переговорам летчиков Альянса, их потери были минимальны, и о том, что Вейдер погиб, не было сказано ни слова.

Напротив — действия обороняющихся были скоординированы настолько, и так слажены, что Дарт Акс мог поклясться, что сам Вейдер командует ими.