Эвис: Неоднозначный выбор

Магнус был в восторге, хотя этого и не показал. Поэтому после окончания тренировки, когда мои вассалы под ошалевшими взглядами «мстителей» попрыгали в реку, тихо пошутил:

— Ну вот, твои парни лишили меня возможности повеселиться: кто из торренцев теперь рискнет предложить поединок мне?

— Копи силы для кобылицы! — усмехнулся я, хлопнув друга по плечу. А когда он мечтательно прищурился, добавил: — Ладно, пока ты представляешь, какой она должна быть, пойду к своим. А то они меня, небось, уже заждались…

Глава 9

Девятый день третьей десятины первого месяца лета.

Вторую шайку разбойников, на этот раз состоящую из восьми крыс[1] и четверых деревенских дуроломов, мы «встретили» всего в двух часах пути от Жевлина. Любители поживиться чужим добром ждали подходящие жертвы, прячась в очень неплохо оборудованных схронах и засидках по обе стороны от оврага, в который дорога сбегала сразу после резкого поворота. Для сканеров дронов сопровождения деревянные крышки, прикрытые дерном, препятствиями не являлись, поэтому еще километра за два до места засады мы с Найтой и Стешей имели возможность рассмотреть трехмерные изображения каждой отдельной «ямы» и ее содержимого во всех подробностях. Вопрос «резать или проезжать мимо» никто не задавал — обе дамы знали, насколько я не люблю разбойный люд. Поэтому, когда я спросил в общий чат, может ли кто-нибудь предложить хоть какое-то логичное объяснение нашей невероятной «глазастости», тактик ответила вопросом на вопрос:

— А зачем оно вообще нужно? Место просто создано для засады. Значит, ты отправишь по обеим сторонам оврага дозорных. А они обнаружат схроны…

— Как именно?!

— Дроны бесшумны. Поэтому опустить их к земле и правильно «поработать» над дерном не такая уж и большая проблема…

— Умница! — гордо отметил Сардж, тут же подключившийся к моему личному каналу. — Решение простое, но элегантное.

— Кто ее нашел?! — не менее гордо заявила Амси.

— Вы еще передеритесь! — предложил я. А когда искины рассмеялись, добавил: — Но то, что умница — правда: мне такая мысль в голову не пришла.

К снятию маскировки с самых ближних к нам засидок тактик семьи подошла с присущей ей добросовестностью. Поэтому рядом с той, которая располагалась над левым краем оврага, появились следы волочения чего-то непонятного, часть дерна между крышкой и краем земли исчезла, приоткрыв доски, а трава над люком пожухла и приобрела чуть желтоватый цвет. Правый схрон «подсветился» приблизительно в том же стиле. Разве что вместо следов волочения рядом с люком появился «след сапога».

Потом Стеша высушила траву двигателями дронов и над остальными люками, чтобы мы ненароком не пропустили какой-нибудь из них, и с чувством удовлетворения доложила, что работа выполнена. К этому времени головной дозор успел свернуть за поворот и, оценив «удобство» оврага для нападений, тут же остановился и подал знак «внимание».

Подъехав к ним вплотную и оглядев увиденную картину, я серией жестов отправил по одному вассалу по обеим сторонам оврага. А уже через шесть минут вернувшиеся парни доложили, что нашли по схрону, и что в них кто-то есть.

Брать с собой «мстителей» я не стал и на этот раз — не хотел, чтобы торренцы, не умеющие нормально передвигаться по лесу, нашумели. А своих припряг всех. И, объяснив парням, что и как делать, скользнул в лес со своей половиной бойцов.

У первого люка оставил сразу двоих — Дейва и намного более опытного и рассудительного Ларри. У второго — Стешу. У третьего — Найту, а к четвертому и последнему подкрался сам. На второй стороне оврага Фиддин сделал то же самое. Только у первого схрона оставил Магнуса, как самого «шумного». На сдвоенный крик селезня отреагировали практически одновременно — отбросили в стороны крышки, находясь с противоположной от дороги стороны, и, не теряя времени, врубились в не ожидавших нападения душегубов. Я, покончив со своей парочкой от силы за пару секунд, кинул взгляд на изображение с дрона, подвешенного за спиной тактика, и облегченно перевел дух — судя по положению агонизирующего трупа, ее единственный противник умер раньше, чем понял, что его убивают.

— Можешь не дергаться — парни отработали, как на тренажерах… — сообщил Сардж, как только понял, зачем я перебираю изображения с разных дронов. — Единственный, к кому можно придраться при очень большом желании, это Лорак…

Просмотрев показанный кусок записи, я пришел к выводу, что придираться не буду: да, парень мог убить второго противника возвратным движением меча. Но не рискнул, ибо еще не вбил эту связку в ноги. Зато удар, которым он в итоге воспользовался, выполнил безукоризненно.

— Нет, придираться я буду только к Найте! — буркнул я, подозвал к себе Дарующую, прижал женщину к себе и еле слышно шепнул в симпатичное розовое ушко: — Скажи-ка, милая, а почему ты не использовала ни один из тех способов убийства, которые отрабатывала с Вэйлькой?!

«Милая» обиделась:

— Нейл, этих деревенских увальней так разморило, что они умерли во сне!

— Каждый раз перед тем, как убить, пользуешься тем способом, который хуже отработан. Поняла?! — щедро добавив голос воли, тихо, но очень жестко выдохнул я. — Я не хочу, чтобы в тот момент, когда одного клинка окажется недостаточно, ты снова про них забыла!

Женщина побледнела, как полотно, нервно сглотнула подступивший к горлу комок и несколько раз торопливо кивнула:

— Я поняла! И буду убивать именно так! Обещаю!

— Я тебя услышал! — так же жестко сказал я. А когда почувствовал, что опять перестарался с волей, плеснул в душу Дарующей теплом и любовью: — Я просто за вас очень боюсь, понимаешь?

— Понимаю… — одними губами произнесла она, опалила мои чувства тем, что творилось в ее душе, и уткнулась лбом в мою грудь: — Я… постою так немного, ладно? А то колени подгибаются…

…Пока мои парни укладывали головы душегубов в пустые переметные сумки, торренцы бродили по оврагу и разглядывали обезглавленные трупы. Разглядывали предельно внимательно, пытаясь представить, как убивали каждого. Ар Галуар и ар Энгер даже не поленились подняться к схронам. А когда изучили все до единого и вернулись к нам, то подошли ко мне:

— Арр Нейл, а можно задать пару вопросов?

— Почему нет?

— Восемь из двенадцати разбойников — бывшие воины. Судя по мозолям и особенностям фигур — не из последних. И схроны оборудованы толково. Тем не менее, каждый тать убит одним-единственным ударом! Как?!

— Так уж получилось, что наш супруг очень не любит лихих людишек! — скользнув мне под руку, сыто мурлыкнула Стеша. — Поэтому частенько выезжает из Лайвена на охоту. А чтобы не скучать, берет с собой тех, кто уже научился не теряться в трех соснах, может подкрасться не только к мертвецки пьяному гуляке и знает, с какой стороны надо браться за меч.

— В общем, все правильно! — улыбнулся я. — А так, как и супруги, и вассалы разделяют мои увлечения, то у глав Разбойных приказов Лайвена и близлежащих городов при виде моих десятников резко портится настроение.

— Почему? — не понял арр Велмер.

— Потому, что приходится платить! — фыркнул оказавшийся более догадливым ар Энгер. — За головы.

— Угу! — кивнула Стеша. — И сегодня расстаться с деньгами предстоит главе волкодавов Жевлина.

— А если он заартачится?

— Главу Разбойного приказа Олунга, имевшего глупость возражать нашему мужу, мы посадили на кол! — сверкнула глазами Найта. — За компанию с управляющим этого же манора. А еще вырезали большую часть местного присутствия. И я почему-то уверена, что в Жевлине нам выплатят все, что причитается, причем с радостными улыбками и очень-очень быстро.