Эвис: Неоднозначный выбор

— Да! — ответили торренцы чуть ли не хором.

В этот момент к Уголку Вечной Стужи подошли мы со Стешей, и я поинтересовался, что тут происходит.

— Соотечественники, любимый! — засияв при виде меня, как Ати в середине лета, мягко ответила Вэйлька. — Попросили об одном тренировочном бое.

— Нейл ар Эвис по прозвищу Повелитель Ненастья! — представила меня Майра. — Стефания ар Эвис, одна из его меньшиц.

Парни по-очереди назвались, затем выдали несколько довольно учтивых комплиментов моим супругам и, наконец, догадались спросить, не буду ли я возражать против тренировочного поединка с какой-нибудь из инеевых кобылиц.

Я пожал плечами:

— Хотите драться — деритесь. Только на вашем месте я бы проявил уважение к хозяину дома и спросил, где, по его мнению, лучше скрестить мечи.

— Если б мы его знали хотя бы в лицо… — вздохнул ар Галуар.

Глава рода Весс, арр Родрик, оказался совсем рядом — стоял в толпе благородных, прислушивавшихся к разговору. Поэтому сразу же отозвался:

— Мое почтение, арр Нейл! С удовольствием полюбуюсь на поединок с участием любой из ваших супруг. Как, впрочем, и все присутствующие. А скрещивать мечи предлагаю прямо здесь — ведь в тренировочный зал не поместится и трети желающих посмотреть на бой, а во дворе уже темно…

…Лучшим бойцом в компании «мстителей» оказался ничем не примечательный парень из рода Энгеров, не сказавший за все время беседы ни одного слова и не полыхнувший ни одной сильной эмоцией. Когда его вытолкнули вперед, нисколько не удивился, а спокойно снял камзол, передал его ближайшему товарищу и принялся вдумчиво разминаться.

Единственную более-менее сильную эмоцию мы ощутили в тот момент, когда Найта предложила ему сделать выбор — он оглядел всю троицу, и с явным неудовольствием выбрал Майру.

Хозяйка рода Эвис насмешливо оглядела обиженные лица подруг, неторопливо ослабила шнуровку на бедрах, пару раз лениво наклонила голову вправо-влево, вышла на свою половину круга и сообщила, что готова. Ар Энгер кивнул, дав понять, что услышал, но продолжил невозмутимо разминаться дальше, а на свою половину круга шагнул только тогда, когда счел, что готов. Такая обстоятельность понравилась всей семье, поэтому подшучивать над торренцем троица насмешниц не стала. Наоборот, как только парень вышел на свою половину круга, пожелали ему удачи. Правда, довольно своеобразно:

— Удачи! Ибо ничто другое вам не поможет…

Парень пропустил пожелание мимо ушей — с момента выхода в круг он видел только Майру, слышал только Майру и пытался почувствовать ее же. Поэтому первые его атаки были предельно осторожными и, в теории, должны были заставить мою старшую супругу продемонстрировать либо скорость движений, либо реакцию на удар. Только вот давать ему возможность себя прочитать Майра не собиралась — стояла, как изваяние, в положении готовности к бою, и ждала. Даже тогда, когда торренец основательно сместился по кругу и стал угрожать атакой в левый бок. Смещаться еще дальше, улучшая позицию, парень счел невместным. Поэтому вернулся обратно, скользнул к самой границе той области, которую, по его мнению, должна была контролировать девушка, и попробовал сократить расстояние «Рябью» — почти невидимым глазу перемещением стоп. Увы, самое начало этого перемещения совпало с первой атакой моей старшей жены — как только вперед сдвинулась правая стопа торренца, она выстрелила собой вперед, почти неощутимым касанием левой ладони придержала мечевую руку противника в том положении, в котором та находилась, и нанесла укол в горло. А через мгновение возникла в стороне. В том же самом положении готовности к бою, что и раньше.

Толпа торренцев ахнула. Ар Энгер дотронулся левой рукой до места, которого коснулся клинок, посмотрел на окровавленные пальцы и решительно вложил меч в ножны. После чего повернулся лицом к Майре и с достоинством поклонился:

— Спасибо за бой, аресса! Увы, я вам действительно не противник.

К моему удивлению, злостью полыхнуло всего двое зрителей — посол Торрена и его супруга. А в эмоциях всех остальных разочарование из-за слишком быстрого завершения поединка мирно соседствовало с пониманием, сочувствием или даже с уважением!

— Правильное решение, молодой человек! — убедившись, что обе стороны вполне удовлетворены итогами боя, веско сказал Родрик ар Весс. — Что Ненастья, что их Повелитель — бойцы, каких поискать. И будь я лет на тридцать моложе, сделал бы все, чтобы напроситься к арру Нейлу в ученики.

«Молодой человек» вежливо поклонился. Затем извинился перед хозяином дома и всеми его гостями за прерванный бал, подошел ко мне и поклонился еще раз:

— Спасибо за предоставленную возможность скрестить клинки с одной из ваших супруг, арр. Скажите, а ар Виттард действительно оскорбил жену арра Магнуса?

— Он назвал ее «очередной маллорской потаскухой…» — еле слышно сообщил я. — Как вы считаете, эту фразу можно считать оскорблением?

— Раз «очередной», значит, не ее первую… — поиграв желваками, выдохнул парень.

— Не первую и даже не вторую. Он и его друг резвились два вечера. На балу у Жиоров убили четверых и тяжело ранили друга моего рода. А через два дня нарвались на Магнуса ар Койрена.

— А какой смысл было гнать в Маллор нас?

— Как говорил мой отец, надо искать тех, кому это может быть выгодно! — ответил я. А потом среагировал на весьма своевременную подсказку Амси и прочитал появившийся перед глазами текст: — Если вы повернетесь налево и посмотрите приблизительно туда, куда сейчас «показывает» ваша лопатка, то увидите вашего посла, который в данный момент смотрит на ваших товарищей. Увидели? Отлично. А теперь сравните выражение его лица с теми эмоциями, которые чувствуются на лицах всех остальных зрителей недавнего поединка.

— Он зол, а они нет.

— Вы не находите это странным?

— Пожалуй… — задумчиво пробормотал торренец. А потом, подумав, добавил: — Знаете, я бы хотел оценить его выражение в момент приезда Магнуса ар Койрена. Точнее, тогда, когда мы не бросимся его убивать.

— У вас будет такая возможность — он должен вот-вот появиться.

— Тогда, если вы не против, я предупрежу парней…

…Чета ар Койренов переступила порог бального зала через шесть минут. Неторопливо обошла треть зала, потом Магнус увидел рядом с нами толпу торренцев и рванул на помощь, на ходу настраиваясь на бой. Я успокаивающе махнул рукой, затем представил его «соотечественникам» супруг и мысленно хмыкнул, услышав, как полыхнул бешенством ар Энгер, стоявший за парой самых рослых товарищей и не сводивший взгляда с их посла.

Скрип зубов парня услышал и ар Койрен — повернул голову в его сторону, оценил состояние, в котором пребывал этот торренец, и вопросительно посмотрел на меня.

— Парней отправили мстить за Виттарда и Хормета! — криво усмехнулся я. — Забыв предупредить о том, что эта парочка честно заслужила и увечья, и смерть. И что мстить придется не самому слабому мечнику Маллора.

— Вы входите хотя бы в сотню лучших? — поймав взгляд арра Велмера, спросил Магнус.

Торренец отрицательно помотал головой.

— Тогда все просто: вас послали на убой. Чтобы получить весомый предлог для войны или получения возможности обменять ваши жизни на какой-нибудь спорный кусок земли.

— Я пришел к такому же мнению… — угрюмо кивнул ар Энгер. — Поэтому завтра утром поеду обратно в Торр-ан-Тиль: хочу задать несколько вопросов паре самых воинственных советчиков.

— У меня тоже появились кое-какие вопросы… — сообщил я. — К тем, кто сначала прислал к нам Лограта ар Эжьена, затем Виттарда с его ублюдочным другом, а теперь гонит на верную смерть мальчишек, делающих по Пути Меча самые первые шаги.