Эвис: Неоднозначный выбор

Само собой, для того чтобы превратить торренок в бесконечно уверенных в себе благородных дам, одних этих слов было недостаточно. Но первый толчок в нужном направлении они дали. А Найта не позволила девушкам остановиться — сначала уволокла их в баню наводить красоту, затем, уже вместе со Стешей, помогла уложить волосы, заставила надеть новое белье, купленное в Торговой слободе, и так далее. И все это время чему-то учила. Моментами, пожалуй, жестковато, ибо до меня то и дело доносились вспышки недоумения, возмущения, стыда и даже ужаса. Но нужного результата мои дамы все-таки добились — минут за пятнадцать до выезда из посольства порог гостиной переступили две неприступные юные красавицы, поглядывавшие по сторонам с нашей, Эвисовской, бесстрастностью. А когда увидели восхищенную улыбку на лице мужа, не покраснели, а засияли от счастья.

По дороге к особняку ар Силмиров говорили уже мы с Магнусом — озвучили причины, заставившие нас приехать в Торр-ан-Тиль, рассказали о тонкостях отношений между нашими королевствами, о некоторых интригах, необъявленных войнах и так далее. В общем, подкинули девушкам пищу для раздумий. Когда закончили описывать общую картину, перешли к частностям — перечислили те проблемы, которые могли возникнуть на балу, объяснили, как себя вести в каждом отдельном случае, а когда торренок начало слегка потряхивать, в беседу вступила Стеша:

— На самом деле все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Мой самый первый выход в свет был не менее напряженным, чем этот: наши недоброжелатели отправили на прием в посольство Гельда сначала самую скандальную особу во всем Маллоре, а затем сразу двух мечников, входивших в лучшую десятку нашего королевства…

Девушки заинтересовались:

— И?

— Первую заткнула Майра, старшая жена нашего мужа — отрезала ей косу вместе с большей частью волос, затолкала в вырез на груди и посоветовала отнести главе рода в качестве намека на плохое поведение… — ехидно усмехнулась Стеша. А когда кобылицы перестали хохотать, продолжила: — А те два хама, которых послали по душу Нейла, об него и убились.

— В общем, рядом с этими мужчинами можно не бояться никого и ничего! — заключила Найта.

Принимать на веру их слова торренки не стали — так, услышали и отложили в памяти. Но когда мы добрались до поместья Силмиров, спешились, поднялись по лестнице и подошли к встречающему гостей главе рода, вдруг сообразили, что и этот самый глава, и его старшая жена, и стоявший рядом с ними сенешаль относятся к нам с подчеркнутым уважением, если не сказать, с опаской. Рина тут же развеселилась и гордо задрала курносый носик. А ее подруга величественно сбросила на руки подоспевшему слуге плащ, развернула плечи, приподняла грудь и огляделась вокруг с ленивой грацией сытой кошки. Правда, кошки молодой и не очень опытной в изображении эмоций, но уже жаждущей чужой крови.

Тем не менее, порог бального зала мы, Эвисы, переступили первыми, дабы не испытывать на прочность ту уверенность в себе, которая только-только появилась в торренках Магнуса. И, приковав внимание толпы к прелестям Стеши, избавили девочек от необходимости выдерживать самую сильную вспышку внимания. Потом подождали «отстающих», и неторопливо двинулись по кругу, кивая знакомым и здороваясь с «мстителями». А когда обошли весь зал, нашли место под Уголок Вечной Стужи и… порядком удивились, поняв, что к нам началось самое настоящее паломничество.

Кто подходил? Главы родов тех парней, которых мы вернули из Лайвена, их отцы, братья, друзья, благородные, для которых слово «честь» не было пустым звуком, а также любители прогибаться перед сильными. Большая часть мужчин, желающих пообщаться, ограничивалась благодарностями, обещанием ответить добром за добро или приглашением в гости. Но некоторые лебезили, заискивали, осыпали комплиментами нас с Магнусом и наших женщин, и старательно набивались в друзья. Правда, эти самые, лебезящие и заискивающие, рядом с нами не задерживались, как правило, убираясь куда подальше либо после ледяного взгляда моих дам, либо после первой их шутки. И постепенно поднимали настроение Магнусу и его супругам.

В отличие от них, я с Найтой и Стешей пребывали в состоянии готовности к любым неожиданностям. Ибо слишком хорошо слышали эмоции некоторых гостей и переодетых «слуг». Поэтому первый танец проигнорировали, отправив развлекаться ар Койрена и Власту. Во время второго «веселились» мы со Стешей, а Магнус «отдыхал». Выходить на третий «поленились» оба. И, тем самым, вызвали первые «шевеления» среди недоброжелателей.

Предвестником будущей бури стал один из ар Эжьенов, ровесник Магнуса с рыбьим взглядом и крайне неприятным лицом. Подойдя к нам практически вплотную, он с недоумением оглядел всю нашу компанию и язвительно поинтересовался:

— Говорят, что кто-то из вас, маллорцев, позавчера утверждал, что в нашем роду перевелись мужчины?

— Я предложил всем желающим отомстить за увечья Лограта Торр-ан-Тильского Мясника обращаться ко мне за удовлетворением! — бесстрастно уточнил я. — Вы готовы вызвать меня в Круг Торра здесь и сейчас, или пришли потрепать языком?

Видимо, о том, что я могу вызвать его на бой сразу же, его не предупреждали, так как эмоции мужчины полыхнули страхом, а в голосе появилась неуверенность:

— В каком смысле?

— В смысле, вызвать. Меня. В Круг Торра и прямо сейчас! — язвительно повторил я. — Или вам, «настоящим мужчинам из рода Эжьен», требуется год-полтора на подготовку и толпа на подмену?!

— Вы… вы забываетесь!

— Очередная баба в штанах, любимый… — с сожалением вздохнула Найта, — Увы, они завелись даже тут, в Торрене!

— Ага. А эта еще и нуждающаяся! — поддакнула Стеша. — Услышала, что ты раздаешь по пять золотых на новые платья, и захотела обновить гардероб!

Ринка не удержала лицо и прыснула. За ней захохотал Фиддин. Потом несколько ар Энгеров.

— Сегодня я не подаю… — оглядев побагровевшего от злости мужчину, равнодушно бросил я. — Так что вам пора возвращаться к нестиранным простыням, немытой посуде и подгоревшей каше.

— Вам это с рук не сойдет! — пообещал торренец, оскорбленный в лучших чувствах. Но продолжать «беседу» в том же духе не захотел и быстренько затерялся в толпе.

— Ушел жаловаться маме! — догадалась Стеша. Вызвав в собирающейся вокруг толпе еще одну вспышку веселья. — Интересно, кто будет следующим?

Следующим оказался мужчина лет эдак тридцати пяти, «совершенно случайно проходивший мимо» и пытавшийся «так же случайно» шлепнуть ножнами меча по заднице Найты. Увы, она оказалась слишком быстрой, поэтому шлепок пришелся по воздуху. А удивление, мелькнувшее в глазах обернувшегося «прохожего», вызвало очередную шутку моих женщин:

— Предки этого недоумка явно были рыбаками.

— Ага! Однорукими! — поддакнула Стеша. — Привычка ворочать веслом и приподнимать его над водой осталась до сих пор.