Эволюция Генри 2

— Авантюра.

— Тактика! — Не согласился я.

Тактика готова. Правильное место выбрано. Какая там еще причина, по которой мы не нашли искомое?.. А! То, что мы просто неудачники.

Время проверить, так ли это.

Уже как дома, я привычно завернул к кассам, где нам разменяли ящик патронов на стопки керамических фишек. Пока Марла пересчитывала выданное, складывая в захваченный с собою пакет, я скучающим взглядом окинул решетчатую загородку, за которой сидели девочки-кассиры. Несмотря на довольно-таки легкомысленную конструкцию — через прутья несложно угрожать пистолетом — шансов на успех у возможных грабителей не было никаких. Не хранились в комнатке ценности — от клиентов они сразу же уходили через лаз в полу в подвальные помещения. Выигрыш поднимали снизу вверх — и, если он был крупным, предварительно блокировали двери. Правда, я тут обычно проигрывал — сложно сосредоточиться на игре, когда цели совсем другие.

— Готово, сэр, — с довольной улыбкой продемонстрировала Марла увесистую упаковку.

Я нетерпеливо кивнул и пошел сквозь залы, игнорируя позднюю игру на рулетке и комнаты, где играли с дилером в блекджек. Прошел мимо местного бара, заполненного на треть — готовили тут прилично, а если играть, то наливали бесплатно. По левую руку осталась лесенка, внизу которой призывно светились игровые автоматы. Там я как-то был — просто огороженная часть подвала с ненасытным до фишек железом и раздражающим звоном из-за паршивого эхо. Помню, пожаловался — обещали устранить, но что-то не торопятся.

Мне нужно было в самый конец здания, куда ленивый просто не пойдет, а случайного завернет вежливая охрана — вон стоит чернокожий в два метра ростом, ему в проходе встать, уже никто не сунется. Завидев меня, он изобразил улыбку. Я же его просто не заметил — так принято. Только перед самым входом забрал пакет с фишками и, оставив Марлу скучать с молчаливым охранником, зашел через неширокую арку.

В желтом свете ламп, отраженного от пола хитрой системой зеркал, вился дым сигарет. Полукруглое помещение без окон, выкрашенное в бледно-желтый, с парой-тройкой алых картин-абстракций, предназначалось для большой игры. Или, попросту, для дойки заезжих лохов, вроде мажора из южного штата. Хотя игроки — их за полукруглым столом было четверо — подобрались крайне душевные.

— Генри! — Поднялся из-за стола мужчина со внешностью бухгалтера — может, он и был им, потому не обращал внимание на линялый пиджак и застегнутую не на ту пуговицу сорочку.

— Леви, — приветственно кивнул я ему.

— Мы делали ставки, вернешься или нет, — откашлялся из-за стола мужик с седыми усами и бессменной ковбойской шляпой поверх лысины — здешний шериф, мистер Уэйн.

— Кто победил? — Проходя вдоль стола, здоровался я с жизнерадостным пухлым коротышом Майком, который держал здешний самогонный бизнес.

— Я, разумеется, — фыркнул в ответ шериф. — Я видел решимость в твоих глазах!

— А я проиграл, — Фред закусил сигарету в зубах, чтобы освободить руки, и уважительно пожал мою ладонь двумя своими.

Мутный тип, слишком «средний» для любой профессии. Одет, как в забегаловку — кофта, джинсы. При этом, задевать его за столом люди опасались.

— Лучше бы ты проиграл моему «стриту», — попенял я ему, игнорируя здешние порядки.

— На каждый «стрит» есть «стрит» старше, — хмыкнул он.

— Жоан, — кивнул я даме-дилеру, занимая то же самое место, что и час раньше.

— Здравствуйте, сэр, — кивнула она, ставя передо мной «большой блайнд» — обязательную ставку.

Через минут двадцать я был в плюсе на треть банка, еще через полчаса имел половину от того, что было на руках, через час дважды удвоился — игра шла интересно, в этот раз я за ней активно следил, ни на что не отвлекаясь. Ну и жулил немного, чего скрывать.

— «Флеш», — перевернул я карты, с торжеством глядя на утиравшего пот со лба бухгалтера.

Пятая «черви» досталась вместе с последней перевернутой картонкой на столе — до этого я «отчаянно блефовал».

— Как же так, — лепетал Леви, глядя на «две пары» в своих руках, в которые верил настолько, что поставил все сразу. — У вас же ничего не было!

— Должно же было когда-то повезти, — азартно складывал я столбики из фишек, переданных на мою сторону дилером.

С этого банка я почти окупил потери этого утра. Хотя, если вспомнить прошлые дни, все еще был в жесточайшем минусе.

— Господа, может мне кто-то занять? — Посмотрел Леви на соседей, с отвращением сбросив свои карты в отбой.

— Было бы из чего, — страдальчески посмотрел на остаток своих фишек Майк.

Еще кругов десять раздач без ставок, и ему тоже придется докупаться.

— Я могу, — заикнулся было я. — Только вернуть придется через неделю.

— О, неделя — пустяк!

— Да ему руки в сейф запустить — минутное дело! — Хихикнул самогонщик.

— Майк, — укоризненно глянул на него Леви. — Деньги будут даже быстрее! Пять… Нет, четыре дня! — Быстренько посчитал тот что-то в уме.

— Леви, ты и так должен заведению, — меланхолично заметил Фред. — Иди домой.

— Ладно, Фред, — вздохнул он и принялся откланиваться. — Ты прав.

Именно в этот момент где-то в отдалении что-то грохнуло, заставив слегка вздрогнуть пол и стены. Свет мигнул и погас.

— Что за черт? — Озадаченно произнес мистер Уэйн.

Послышались отодвигаемые от стола стулья. Чиркнули зажигалки, появился тусклый свет.

Под ним я суетливо закинул фишки в бумажный пакет и отправился на выход.

— Генри, подожди. Пусть разберутся, что там происходит. — Хотел притормозить меня Фред.

— Вряд ли тебе сейчас обналичат, — поддержал Майк. — Останься.

— Проверю машину и вернусь, — изобразил я, что задумался, но все-таки упрямо потопал с выигрышем на выход.

Но притормозил возле прохода к слотам, откуда пытались по стеночке вылезти местные лудоманы, и запустил в пакет руку.

Добрался до дна, провел пальцем по спирали из центра пару раз — не торопясь, от волнения чуть прикусив язык. И когда тварь, доставшаяся от Гретты, наконец-то проявилась, решительно переложил ее себе на левое плечо.

Для окружающих я исчез — или стал чем-то настолько обыденным, что даже при свете не обратишь внимание.

Именно так убивала Гретта свои цели — именно так планировала ликвидировать мечущуюся из стороны в сторону Марлу, которая бы не понимала, откуда в нее стреляют. Именно под прикрытием твари на нее не подействовал бы паралич Агнес. Монстр десятого уровня воспитывался как симбионт, и мог защищать владельца.

Ну а мне даже воевать, надеюсь, не потребуется — деловито направился я в сторону бара, ловко обходя взволнованных людей. До зажигалок додумались многие — но меня никто не замечал. Только времени от этого не становилось больше — на улице завели машины, свет фар был виден в распахнутом проеме входной двери. Скоро развернут машины к окнам казино — они тут занавешены, чтобы игроки терялись во времени, не отличая день и ночь, но ведь несложно и расшторить. Очень бы не хотелось, чтобы меня начали искать и не нашли…