Эволюция Генри 2

Бывшее правительство штата, откликаясь на жалобы населения с территорий, подвергающихся разграблению, в спайке с военными стали плантаторами — поделили между собой мелкие города, обеспечили им охрану, а в качестве платы за безопасность отправили местное население на принудительные работы. Когда часть рабочих вышла из строя, ввели понятие «неграждан Калифорнии» и охотно покупали людей «не из штата» у приунывших было рейдеров.

Некоторое количество «плантаторов» и военной верхушки тоже проживала в Сан-Франциско — не на полях же им жить. Запад города — плантаторы.

В общем-то, у Ордена тоже были свои города — только без скупки рабов. Люди сами тянулись на их территории — множество монахинь второго уровня возвышения обеспечивали безопасность и медицину гораздо эффективнее военных. Ну а то, что за это приходилось поработать на полях Ордена — так времена сложные, куда деваться. Там хотя бы организовывали школы для детей.

Городским нищим время от времени предлагали переехать за город — Орден организовывал транспорт на точке за мостами. Бедняков вербовали в свои мини-армии владельцы других кварталов. Бедняков организовывали на принудительное благоустройство города, пытались вытеснить за его пределы, но, в конечном итоге, смирились с тем, что число их не уменьшается. Беженцы из малых поселений каждый день заменяли тех, кто разочаровался в большом городе и уходил из него — или в нем умирал.

Центр и восток города — нищета и те, кому не повезло. Или это одно и то же?..

Это все к тому что с точки зрения Агнес, перемены, хаос, кровь выгоднее всего были именно югу. Север врос в землю, получил влияние и отдавать его не хотел. Плантаторы в ночных кошмарах видели возвращение прежних времен и последующие федеральные расследования того, что они творили. Нищих нет смысла воспринимать всерьез. Рейдеры, в целом, за пять лет тоже набрали жирок и начали обустраиваться — но если появится возможность пограбить, то почему бы и нет?..

Марла тоже интуитивно склонялась к югу, но опиралась на предоставленную шефом информацию.

Я, единожды попробовав возразить, далее помалкивал — сложно судить о положении дел в городе и штате, то и дело отлучаясь на два-три года. Хотя аргументы поискать в другом месте имелись — только легенда «набедокуривший сынок большой шишки» для севера не годилась. С чего бы мажору, зависающему по злачным местам, внезапно менять интересы и лезть в «чистые» кварталы?.. Слишком подозрительно.

Так что приходилось верить команде. Ну а команда упрямо кормила меня витаминами для зрения — морковку подсовывали. И молились, понятно, за успех предприятия — пока что безуспешно.

В общем, чемоданов не было нигде — на той глубине восприятия, которую я мог проверить, пока рассеянно проигрывал патроны на рулетке, за столом в «двадцать одно», с шулерами в покер. За все время не мелькнуло ничего серьезного в цветовом спектре — я помнил расцветку Черной птицы и ее первенца и ожидал, что в цветовой гамме увижу либо то же самое, или покруче. Но неделя прошла, а успехов — ноль.

Успокаивало, что служба разведки Ордена тоже не добилась никакого результата. У Котеночка был радиоканал со «своими», так что краткое «нет сведений» получали каждый день. Хотя «спокойствие» относительное — через две недели в городе должно было «рвануть».

Потихоньку начало складываться мнение, что либо мы полные неудачники, либо ищем не там, либо контейнеры прикрыты какой-нибудь тварью, аналогичной той, что использовала покойная сестра Гретта. Последний вариант не нравился мне настолько, что я его даже озвучивать не стал. Но, если задуматься, талант «видеть катализаторы», «видеть редкости» — это, пожалуй что, обязательное умение для группы, промышляющей грабежами. А уж у любой серьезной организации рано или поздно такие группы заведутся.

Значит, вполне возможны меры по сокрытию ценностей. Незачем заморачиваться с высокоуровневыми созданиями — сокрыть можно и талантом. Заставить дежурных охранников просить у камня «скрывать от любого взгляда кубовый объем», раскачать — и я обречен буду проездить все три недели вхолостую, зверея с каждым днем.

Это не значило, что мой талант бессилен. Просто надо сменить тактику.

— Рад вас видеть снова, сэр! — Подбежал к машине паренек в алой ливрее, угодливо распахивая для меня дверь.

Позади хлопнули створками Марла и Агнес.

— Не суетись, свои чаевые ты уже заработал, — буркнул я.

Часом раньше, проигравшись вхлам, я некоторое время стоял у машины, разглядывая оставшиеся в салоне патроны, изображая, что всерьез раздумываю забрать их в казино и попытаться с них раскрутиться. Но в итоге все они достались этому пареньку, а я «поехал за нормальным банкроллом».

— Я просто рад вас видеть! — Не согласился служка.

Ну еще бы не рад — вон как сияет улыбка без пары передних зубов.

— Лапонька, тащи ящик за мной. Котеночек — смотри, чтобы машинку не обидели. — Привычно скомандовал я, зашагав ко входу в казино.

Сегодня был день Марлы — с утра они кидают монетку, кто следит за колесами, а кто не дает всадить мне шило в печень. Хотя меры защиты этим не ограничивались и напрямую зависели от места отдыха — где-то им приходилось вежливо отводить в сторону людей, желавших навязаться в друзья. Где-то наливать мне из бутылки, взятой с собой — после случая, когда глотнул какой-то химической дряни и чуть не полез на ближайшую официантку, зарекся пить местное пойло в мутных местах. В тот раз обошлось — Агнес накинула паралич, который я принял. Так что коренные, уже приготовившиеся выставить меня на деньги, остались весьма разочарованными. Как же — чуть невинную пастушку не обесчестил… Остатки той бурды Марла забрала «на опыты». Она, с моей подачи, тоже мелкими шажками двигалась в сторону науки.

Тут, повторюсь, квартал был спокойный, в нынешних условиях — даже с замахом на респектабельность, поэтому функцию Котенок выполняла парадную и патроно-таскательную. Ну не мне же носить тяжести, несолидно.

Я кивнул холуям, открывшим перед нами двери и согнувшимся в поклонах.

Итак, новая тактика была. Выбор правильного места обошелся мне в два дня головной боли и редкого сна — для начала, вспомнить и проанализировать все уже посещенные места. Потом — приехать в избранные точки снова и до рези в глазах вглядываться через стены, пытаясь найти уже не контейнеры, а кое-что другое. И наконец, потребовалось внутренне решиться на нечто большее, чем изначально планировал — я-то должен был просто показать, где цель есть, а все остальное было бы за Лапонькой и Ко… Тьфу, за Марлой и Агнес.

Со своими мыслями и планами к монахиням я до поры не лез, хотя, возможно, они могли бы подсказать. Но город для них — такой же чужой, как и для меня. А видел я все равно больше.

Например, слишком хорошо вооруженных людей для небольшого квартала. Благосостояние, которое трудно объяснить. Отсутствие детей и женщин внутри жилых домов — вернее, малый их процент.

Да, тут есть казино, оно кормит, и его нужно защищать. Но я тут не первый день и примерно представлял обороты. Казино не заработает на наемников и патрульных с густым южным загаром. Не купит броневики, до поры скрытые под чехлами на подземных парковках.

«Вот! Вот оно!» — Закричала бы Агнес, если бы узнала об этом сразу.

Но ей нужен контейнер, а не доказательства, которые можно предъявить — так я мотивировал свое молчание перед тем, как рассказал, что буду делать.

— Мне надо согласовать с руководством, — прикусила она губу, потирая место под майкой, где было вытатуировано DEUSVULT.

— Тебе не нужно этого делать, — мягко заверил я ее.

— Почему? — Насторожилась она.

— Могут запретить. — Сообщил я очевидное. — А так — неизвестные люди, неизвестно зачем…