Фактор превосходства

39

Жилище напарникам досталось просторное, с высокими потолками и остатками ленточного фундамента от каких-то станков или генераторов.

В дальнем углу в полу было прорезано отверстие, из которого торчала труба. Видимо, принимающая сторона получила сведения об условиях обитания человеков, но не успела переоборудовать жилище вовремя.

– Так, сортир не оборудовали, водопровод не подвели, – сказал Джим, ставя одну из коробок, в которых напарники привезли оснастку и все запасы своей мастерской.

Тони поставил другую коробку и огляделся. Освещалось помещение потолочными панелями, а окнами служили две бойницы, закрытые бронированными жалюзи с электроприводом.

– Не густо, так их разэдак. Чую я, ох, чую, что питаться нам придется исключительно амальгамой!

В коридоре послышались шаги, и в помещение стали заходить роботы-помощники, доставившие еще четыре коробки. Поставив их у ближайшей стены, они вышли, едва разминувшись в коридоре с командой солдат, тащивших в помещения для гостей еще какое-то оборудование.

– Здравия желаю, сэр, – поздоровался с Джимом просунувшийся в дверь сержант.

– Заходи, приятель. Что там у вас?

– Конструкции, сэр… – Сержант протиснулся в дверной проем, волоча за собой связку планок из профилированной жести. Следом, с пачками обшивочных панелей, вошли двое солдат, а последними пролезли два робота, притащившие ящики с электроприводами, реле и связки пластиковых труб.

– Наверное, нам лучше прогуляться, пока ребята дооснастят нашу территорию, – сказал Джим.

– Подождите, сэр! – попросил сержант, сваливая на пол профили. – Сэр, нужно, чтобы вы выбрали приемный мундштук для шлаков!

– Это он к тебе обращается, – сказал Джим напарнику.

– Почему это ко мне?

– Не знаю. Но при виде тебя у многих это первая ассоциация.

– Шлак, что ли?

– Нет. Мундштук.

– Очень остроумно, – покачал головой Тони и подошел к сержанту. Джим подошел тоже, ведь выбор мундштука было делом немаловажным, но оказалось, что выбирать особенно не из чего, кроме агентов, побывавших в мире человеков, нормальный унитаз никто из канкуртов никогда не видел, поэтому их представления об этом предмете и его назначении были весьма приблизительными.

– У нас есть вот этот слепок, сэр, с него мы можем сделать керамическую копию, – сказал сержант, демонстрируя невесть откуда добытую часть гипсовой статуи в масштабе один к двадцати.

– Не нужно, приятель, этой штуки нам будет достаточно, – сказал Тони, указывая на новенькое сопло от разгонного двигателя. – Что скажешь, напарник?

– Нормально, – поддержал его Джим. – Пластик по краям прилепим, и будет мягко. – Монтируй, сержант, а мы пойдем подышим вашим бактериальным планктоном.

40

Напарники спустились на первый этаж и вышли на широкое крыльцо, чтобы понаблюдать за происходящей в форте суетой.

Роботы-помощники сновали во всех направлениях, перетаскивая бухты проводов, баллоны с инертными газами и коробки с комплектами пищевых пенообразователей. Роботы проносились в небе на дискорамах, роботы стояли на охранных площадках по периметру крепостной стены, роботизированные комплексы смотрели в небо через прицелы артиллерийских и ракетных установок, охраняя воздушные рубежи.

– Эй ты, номер четыреста десять, иди сюда! – позвал Джим машину-помощника, шедшую без груза.

Робот повиновался и, подойдя, представился капралом четыреста десять дробь двенадцать.

– Вот что, приятель, ты должен выполнить мой приказ.

Последовала недолгая пауза, во время которой машина запрашивала по радио командование форта. Получив подтверждение статуса Джима, робот выпрямился и, кивнув, отрапортовал:

– Да, сэр, я готов выполнить ваш приказ.

– Отлично, приятель. Ты должен взять большую коробку и отправиться за пределы форта – в район с высоким содержанием гидро. Тебе по силам такая задача?

– Да, сэр. К гидро я невосприимчив.

– Вот и отлично. А теперь самое главное – ты должен собрать в ящик корневища растений, имеющих клубневидную форму. Понимаешь, что это такое?

– Секунду, сэр, я запрошу базу данных форта…

Прошло еще несколько секунд. Робот кивнул:

– Да, сэр, теперь я знаю, что это такое.

– Хорошо. Кроме клубневидных корней, собери висящие на ветках плоды. Запроси насчет них базу данных.

Через пару мгновений робот прояснил для себя, что такое плоды, сходил в ангар, где раздобыл большую коробку, и направился к воротам, которые с готовностью распахнули роботы-часовые.

– Ты гений, Джимми, – восторженно произнес Тони. – Мне бы такое в голову не пришло. Какой бы фигни ни притащил этот железный парень, мы проверим ее тестером и приготовим отличный ужин!

– Ну, может, я и не гений, но жрать амальгаму, находясь на живой планете, мне совсем не хочется, а у них здесь едва ли найдется пищевой мейдер. В другой раз мы могли бы собрать корешки сами, но нас не выпустят, вот я и озадачил местного бойца. Ему-то все равно, он железный.

Тем временем стали выбираться на воздух другие жильцы форта, видимо, и в их жилых помещениях проводили какое-то переоборудование. Натыкаясь на двух офицеров, солдаты смущались, понижая голоса, поэтому Джим и Тони решили пройтись по территории.

Они спустились с крыльца и пошли вокруг главного здания, «любуясь» его прикрытыми жалюзи бойницами и полукруглой бетонной крышей, хранившей следы снарядных разрывов.

Правда, лишь в одном месте был заметен участок нового бетона, в других местах купол удар держал, рубцы и царапины были не в счет.

Солнце поднялось уже высоко, становилось жарко, пришлось искать тень под крепостными стенами.

– Ну и где этот бактериальный планктон, ты его видишь? – спросил Тони, когда они завершили обход главного здания.

– Вблизи нет, но вон там, дальше, облака какие-то странные. Может, это и есть планктон?

– Может, – согласился Тони.

Вдалеке несколько раз ударил миномет. Напарники тотчас встали к стене ближе, а спустя мгновение с направляющих на ближайшей башне стартовали зенитные перехватчики. Они прочертили в воздухе дымные следы и разорвали перехваченные мины высоко в небе, однако, как оказалось, не все. На другой башне загрохотал артавтомат, последняя мина была уничтожена в сотне метров над фортом.