Фактор превосходства

– В общем, неплохо, – прокомментировал Тони.

– Только очень громко.

Джим потер ухо и встряхнул головой.

Неподалеку на бетонный пол со звоном грохнулся большой осколок. Он подпрыгнул и перекатился ближе к напарникам. Это была часть хвостового оперения мины.

– Нам пора, там, наверное, все уже сделали, – сказал Джим.

– Пойдем.

Несмотря на попытку обстрела форта, объявления тревоги не последовало и дополнительные рейдеры на стенах не появились, из чего можно было сделать вывод, что обстрел в здешних местах дело обычное.

Напарники поднялись в комнату и обнаружили, что сержант и двое солдат свою работу почти закончили.

– Ну как тут у вас? – спросил Джим.

– Все смонтировали, сэр. Подвод труб для гидро, отвод гидро…

– А куда будете отводить гидро?

– В автодеструктор, сэр. Там гидро будет связываться в безвредные соединения.

– Ну что же…

Джим подвигал раздвижную дверь, осмотрел вентилятор вытяжки, попробовал на прочность соединения. Как будто туалет получился крепкий, а сопло ракетного двигателя в качестве унитаза также выглядело неплохо.

– Я так понимаю, сержант, насчет душа не может быть и речи? – поинтересовался Тони, пробуя ногтем отделку панелей.

– Что, простите? – не понял тот.

– Ничего страшного, помоемся из ведерка – не впервой, – подвел итог Джим. – Забудьте, сержант. Делайте, что следует.

– Так мы уже закончили, сэр. Осталось только принести бак с гидро, но сначала мы наденем защитные костюмы и прихватим пенные гидропоглотители.

– Несите гидро, а мы пока распакуем вещи.

Сержант с солдатами ушли, забрав пустые ящики и инструменты. Тони еще раз осмотрел построенный ими туалет и, вздохнув, покачал головой:

– А умываться тоже из ведерка будем?

– Если задержимся здесь надолго, сами что-нибудь придумаем. Труб у них навалом – ты же видишь.

– Я уже пить хочу! – капризно заявил Тони.

– Сказали же, бак принесут, из него и напьемся. Вот, с помощью этого…

Джим нагнулся и поднял полуметровый кусок шланга.

– Интересно, а если я в них плюну, это их убьет? Будет это гидро?

– Нет, мы ведь уже проверяли. Ни слюна, ни моча гидро не является. Гидро это гидро, парень, и весь сказ. Давай ящики разбирать.

Прошло не менее четверти часа, когда в коридоре снова послышался шум и сопение. Джим оставил ящики и, обернувшись, увидел входящую в помещение внушительную процессию. Сержант и двое солдат были одеты в защитные плащи и перчатки. Их лица защищали герметичные маски, а на спинах бойцов висели ранцы с пеногенераторами, шланги от которых венчались штуцерами и были закреплены на поясах.

Отряд тащил на плечах армопластиковый бак литров на сто пятьдесят. Нести его было нелегко. Сержант с солдатами передвигались короткими осторожными шагами, понимая, что с гидро шутки плохи. Если бы этот бак разрушился от удара, в здании могли пострадать многие.

– Эй, приятель, а почему бы вам не поставить бак пустым, а потом натаскать в него воды? – спросил Джим, весьма озадаченный способом доставки воды, который выбрали солдаты.

– Сначала мы… хотели так и поступить… сэр. Но не решились. Нам редко приходится работать… с ядовитыми жидкостями, поэтому решили не рисковать, – пояснил сержант.

Процессия достигла туалетной кабины и остановилась. Джим видел, что сержант не представляет, как будет ставить эту тяжесть наверх.

– Тони, давай сами поставим, – предложил Джим.

– А там точно вода?

Тони взял обрезок шланга, подошел к баку и, открыв замок горловины, сунул туда трубку. Затем сделал пару глотков, его лицо разгладилось.

– Она, водичка! Интересно, откуда они берут такую родниковую? Ну-ка, сержант, давай я подхвачу…

Тони взялся за край бака и потеснил сержанта, Джим принял груз с другой стороны. Солдаты и сержант быстро отскочили.

– И-и-и… Взяли! – скомандовал Джим, и они с Тони поставили бак на специально приготовленные балки. При этом плохо прикрытая Тони крышка отскочила, и на спину Джима пролилось немного воды.

– Ух ты! – воскликнул тот, довольный возможностью слегка освежиться, однако в этот момент послышалось шипение, и ему в спину ударило три струи водопоглощающей пены.

– Прекратить! – закричал Тони. Он подскочил к опешившему напарнику, снял с его спины начавшую загустевать пену и бросил на пол. Потом понюхал руки и потер одну о другую.

– Ишь как кожу засушило… А как твоя спина?

– Так я же в мундире.

Джим повел плечами – ощущения свежести как не бывало. Солдаты напряженно на него смотрели, не зная, чего ждать.

– Ладно, идите, а к вечеру принесите моток шланга и несколько вентилей.

– Слушаюсь, сэр, – ответил сержант и, развернувшись, поспешил к выходу, солдаты последовали за своим командиром. Однако не затихли еще в коридоре их шаги, как послышалась тяжелая поступь робота-помощника с полным ящиком даров природы.

– О, капрал! А мы о тебе почти забыли! – обрадовался Джим. – Ставь ящик у стены и можешь быть свободен.

– Благодарю, сэр, – ответил робот и отсалютовал испачканным в грязи манипулятором.

41

Гости, прибывшие на предприятие в качестве комиссии, были вынуждены облачиться в герметичные пластиковые комбинезоны. Пленка была тонкой, она плотно облегала каждую деталь мундира, и оттого все выглядели так, будто их облили чем-то липким.

– Вот здесь у нас зона кристаллизации рабочего вещества, – рассказывал им начальник производства. – К сожалению, энергии получаем маловато, поэтому производственный цикл растянут вдвое. Хотелось бы, конечно, побыстрее.

– Не беспокойтесь, два новых контура вам уже строят, правда, еще потребуется время, чтобы подвести сам канал…

– Мы могли бы ускорить работу втрое, сэр.

– Понимаю, но…

Гость повернулся к офицеру повыше рангом.

– Не все так просто, – сказал тот после паузы. – Канкуртские шпионы не спят, они внимательно отслеживают любую деятельность на планетах этого района и непременно заметят нашу активность. Поэтому приходится действовать осторожно. Как, вы сказали, называется этот участок?