Фактор Ясеня

— Леон, это не шутки…

— Так и я не шучу. Зачем слова, если можно показать? Пусть атакуют… меня.

— Тебя? — взгляд правительницы Ясеня сделался задумчивым. — Дочь, достань винтовки — там, в стене. Штурмовую кинетическую и какую-нибудь из лучевых.

Послышались звуки работы механизма, затем щелчок вставляемого в паз магазина электромагнитного игломёта.

— Есть! — коротко бросила Яра.

— Стреляй.

— В кого? — немного растерялась принцесса.

— В того, кого меньше жалко. Одна подарила тебе жизнь, другой… когда-нибудь поможет принести в этот мир новую жизнь уже тебе. Выбирай! — однако смотрела Королева не на дочь, её взгляд неотрывно гипнотизировал единственного гостя. Меня. Глаза в глаза. Не отрываясь и не соскальзывая. Милослава рентгеном собственной воли и сознания будто пыталась проникнуть в мою голову. Хотела понять, насколько можно доверять республиканцу — пусть и спасителю дочери. Ну и нагнетала, куда без этого.

— Не буду я никого выбирать! — натурально зарычала Яра. Видно было, что ослушаться мать она не может, но и играть по её правилам не собирается.

Сиреневые лучи сорвались с направляющих линз и вонзились в пелену, в районе ног Королевы, затем сместились в мою сторону. По пузырю защиты растеклись сиреневые взблески. Пузырь стал обретать черты рукотворной радуги — настолько объёмно он пульсировал, впитывая чужеродные энергии. Но пузырь пузырём, а глаз цеплялся за совсем другую картинку. Принцесса. Именно она притягивала взгляд.

Выверенные экономные движения. Абсолютно стабильное положение ствола лучемёта. Короткая очередь в одно место, затем резкий рывок ствола в другое — быстрый, стремительный и экономный. Точно бросок змеи. Или удар лапы тигра. Один удар — одно попадание строго в нужную точку. Всё тело принцессы при этом составляло единый слаженный механизм, частью которого выступала и лучевая винтовка. Особенно красиво смотрелись выверенные стойки… Девочка была чудо как хороша в этой роли стрелка. Ей шла винтовка и сама стрельба. А это могло означать лишь одно: годы и годы тренировок. Королева явно готовила свою дочь отнюдь не только к роли украшения чьей-то постели…

Отстрелявшись, Яра сразу вернула винтовку на столик, к остальным её товаркам. Бросила извиняющийся взгляд на меня и острый — на мать.

— Есть! — и добавила с шутливой интонацией. — Принцесса Ярослава Ясеньская стрельбу закончила!

— Забыла сказать «Наследная», — не осталась в долгу Её Величество. — Теперь магнитку. И дочь… будь добра, целься мне в голову. Хочу посмотреть, как летит игла… и как она испаряется о защиту.

Я даже не заметил, как в руках принцессы возникла кинетическая винтовка. Щелчок предохранителя, быстрое вскидывание оружия, и удар. Пучок игл вонзается в защиту строго напротив Королевы. Вот только не её головы, а… её пятой точки. Ярослава и здесь ослушалась. Впрочем, сложно было её в чём-то винить. Сделать что-то матери назло — да, но стрелять матери в голову — это уже за гранью.

— Извини, мама, промахнулась, — прямо смотря Королеве в глаза отчиталась Яра.

— Посмотри на это с другой стороны, дочь. Ты собираешься вручить этому мужчине свою честь и честь Династии. Вот и подумай: прошла ты испытание или нет.

— Я не знаю, как это работает, — пожала плечами Ярослава, и не думая отводить взгляд. — Переносной генератор защитного поля умеючи преодолевается на раз.

— И ты пыталась?..

— Да. Как видишь, не вышло. Но лучше недельку не иметь возможности присесть, чем навсегда раскинуть мозги по комнате.

Милослава Ясеньская подход дочери оценила. Усмехнулась. Ободряюще ей улыбнулась. И да, взгляд она всё же отвела — чтобы побороться им с дочерью. Теперь же, когда вновь на меня взглянула, вся буквально лучилась довольством.

— Что ж, теперь мне будет куда проще довериться тебе там — на церемонии… И ведь защита почти мгновенно появляется?

— Это как рефлексы обычного человека… скажем, дышать. Подозрение на атаку — пелена прикроет нас с Ярославой.

— Хорошо… А что дальше? Или от республиканок тоже будешь отмахиваться… мечом? — теперь во взгляде правительницы светилась ирония. А ведь она стоит своей дочери!

— Поверьте, Ваше Величество, в Республике Яре ничто не угрожает.

— Как докажешь?

— Ну… — я показательно задумался, смерив взглядом сначала дочь, затем и саму Королеву. Почти раздевающий взгляд получился, что не укрылось от женщины. — Она девочка. Как и валькирии. Как и прочие в Республике, кто обладает реальной властью. Кроме того, она наследница такой же правительницы, прибывшая с дружественным визитом. В свите Меча Республики. Не вижу причин, почему её могут обидеть. Да и стая… Они уже один раз выручили Яру. Теперь воспринимают её, как… Ну, как в той мудрости: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Не дадут в обиду и в Республике.

— Что ж, весьма убедительная демонстрация… А внутри?

— Внутри?..

— Внутри стаи. Никогда не поверю, что там нет иерархии и разделения… сфер влияния. Они могут увидеть в Ярославе соперницу.

— Нет. Это исключено. Они примут мой выбор, как боевого брата. Да и нет в Республике моногамии. Они там легко меняются мужчинами, так что уж женщины-то общий язык друг с другом всегда найдут. Главное — не тушеваться и показывать свою волю и готовность идти до конца. А у вашей дочери с этим всё в порядке.

Королева вновь поменяла диспозицию. Поднялась и прислонилась к столу, но теперь уже по левую от меня руку. Повернулась к стоящей чуть дальше дочери и выдала фразу, от которой я чуть не выпал в осадок.

— Дочь, ты всё слышала. Валькириям спуску не давай, но и местные обычаи уважай. Пристанут к тебе, например, с просьбой поделиться мальчиком… А ты?

— А что — я? — натурально опешила девочка. — По шее дам! С чего вдруг…

— Сначала расспросишь валькирий, когда можно давать по шее, а когда нужно внять просьбам, — подмигнула мне Королева. Да она натурально развлекается! Провоцирует. Заставляет подобраться. Но и правильные вещи говорит, что очень странно. Не иначе, сама с кошками наобщалась и кое-что о них прознала между делом.

Видимо, Ярослава тоже это поняла. Всё же свою мать знала гораздо дольше меня. Она лишь тяжело вздохнула и кинула на меня характерный взгляд — даже глаза закатила, мол, а мне ведь с ней жить приходится!

Однако больше испытывать наше с Ярой терпение Королева не стала. Рядом с журнальным столиком, прямо из пола, выросло кресло, куда Милослава и поспешила с грацией пантеры усесться. Поёрзала попкой, поудобней устраиваясь… или провоцируя меня, тут уж как посмотреть. Руки женщины легли на подлокотники, а властный взгляд — на дочь.

— Ладно, дети мои, — проговорила Её Величество уже совсем другим тоном. Ровным и тяжёлым. — Всё это хорошо и познавательно, но ведь ты же понимаешь, Леон, что я не могу отпустить с тобой дочь?

— Но мама!..

— Молчать! — рявкнула Королева, и уже тише добавила: — Дождись своей очереди.

— Я хочу повысить кондиции! — не унималась Ярослава. — Ты ведь знаешь, что генетическое преобразование…

— Дочь. Не заставляй меня повторять дважды.

Яра сдулась, но мне сделалось интересно: откуда она столько всего знает про генетическую программу Республики? Помнится, те литанцы, с которыми мне довелось общаться, да и представители других планетарных образований, такими подробностями не владели.