Фактор Ясеня

— Ваше Величество, вы бы прикрылись, — нахмурился я.

— После посвящения — обязательно, — улыбка Королевы дала бы фору легендарной «Джоконде», столько всего в ней было! И обещание, и одобрение, и задор лёгкой игры. Не было лишь одного — страха. — А сейчас — защищайте меня, мой рыцарь!

— Это вы тигру, Ваше Величество?

Ироничный вопрос поставил Королеву в тупик, даже роскошная улыбка несколько поблекла. Впрочем, такую женщину сложно выбить из колеи. Зыркнув на меня нечитаемым взглядом, правительница Ясеня уточнила:

— Нет, Леон, это я тебе.

Вот как? Хорошо! Мой оценивающий взгляд демонстративно скользнул сначала по приближающемуся хищнику, после чего вновь вернулся к Милославе Ясеньской.

— Вы знаете, сёстры считают, что вы сильно рисковали, провоцируя Кошака танцем полуголых красоток… но этот ваш ход — уже на грани, Ваше Величество. Я ведь могу и поддаться на ваши чары.

Моё мнение явно разделял и тигр. Иначе зачем он ответил рычанием от ближайшего костра?.. Хищник неспешной стелящейся походкой направлялся в нашу сторону. И хотя близкий огонь несколько нервировал матёрого зверя, он не собирался останавливаться или бежать прочь. Тем более что по поляне вполне можно было перемещаться, соблюдая достаточную дистанцию от вереницы костров. Продвинувшись ещё немного в огненном лабиринте, зверь вновь зарычал. На этот раз он чуть припал на передние лапы, а его взгляд буквально прикипел… к Королеве!

— Вот видите, даже тигр не может устоять, — не преминул продолжить свою игру и с видимым укором покачал головой.

— И что же, вы так и будете стоять, мой рыцарь? — пронять эту бестию было решительно невозможно.

— У вас есть идеи получше, Моя Королева?

— Возьмите меня на руки. Мне холодно. И страшно. Этот зверь — самый опасный хищник на Ясени.

И я охотно верил Её Величеству! Зверь, обошедший военных в умении маскировки, по умолчанию не может быть безопасным. Впрочем, просьбу Милославы я выполнил. Когда уже зверь готовился к прыжку, закинул русоволосую красавицу на плечо и сиганул через ближайший костёр. Уже готовый к последнему прыжку хищник вынужден был резко поменять свои планы. Казалось, его взгляд так и кричал: вы что тут, совсем ненормальные? Я же совсем чуть-чуть не успел! Так нечестно!

Воспользовавшись замешательством зверя, я поспешил перехватить Её Величество на руки. На этот раз меня обожгло совсем не благосклонным взглядом.

— Не делайте больше так, — нахмурилась блондинка.

— Тогда не просветите, Ваше Величество, как именно я должен вас носить?

— Носите… так. У вас сильные руки, Леон. Я чувствую себя защищённой. А на плече — неэстетично и неудобно. Не забывайте: обряд снимают на камеры.

Да уж! Ясень ждут занимательные кадры перекинутой через плечо полуголой королевы! Какие у них тут интересные традиции… Но хотя бы с Милославой разобрались. Теперь бы понять, что по зверю. Благо, самый информированный человек на Ясени как раз находился сейчас в моих объятиях.

— Ваше Величество, а что с тигром?

— С тигром? Разве он мешает вам… прыгать?

— Не то что бы… Тут есть какой-то временной интервал?

— Для чего?

— Продержаться и продержать вас на руках.

— Нет, что вы! — голос чертовки стал ласковым, обволакивающим, а реснички картинно затрепетали, изображая абсолютную невинность. — Вам всего лишь нужно меня спасти.

— Тогда другой вопрос. У вас есть «Красная книга»?

— Что вы имеете в виду? — мило нахмурила лобик Её Величество.

— На моей малой родине так называли энциклопедию диких животных, находящихся на грани вымирания. На них запрещалось охотиться.

— А если они начинали охотиться на людей?

— Ну… — вопрос Королевы теперь уже меня поставил в тупик. — Люди у нас не были на грани вымирания… Так что каждый волен выбирать: или уступить и внести свой посильный вклад в сохранение дикой природы, или… сесть в тюрьму.

— Шутите? — догадалась эта бестия. — Можете убить. Можете…

Договорить она не успела, потому что я вновь сиганул через костёр. Сзади раздался обиженный рык тигра. В каждой его интонации сквозили обида и возмущение. Он словно бы спрашивал: ну что, опять?! Когда же вы, люди, наконец начнёте играть честно? И как положено, позволите более опасному хищнику полакомиться менее опасным?

— Продолжайте, Ваше Величество.

— … Можете загнать зверя в костёр. Это будет особенно эффектно… на фоне танца порождений огня.

— Вам не понравится.

— Ну почему же?

— Он будет отвратительно пахнуть, даже вонять. На весь полуостров. Поверьте, Ваше Величество, в этом мало эстетики.

— В древних книгах, где описан обряд, некто не жаловался. Подданные ликовали, наблюдая, как зверь горит… Но вы правы. Я как-то упустила этот момент.

— Ничего страшного, Ваше Величество. Это просто досадная мелочь… по сравнению с вопросом, как именно заставить хищника войти в огонь.

— Его можно туда… бросить.

— Бросить? Даже на взгляд он весит под тонну.

— Рыцари прошлого… они бросали хищника в огонь, — впрочем, в словах Королевы уже не было былой уверенности, она явно начала сомневаться. — По крайней мере, так там было написано…

— Бросали, говорите?.. — я сделал вид, что задумался. — По кускам?.. Да, это вполне возможно.

— Леон! Опять вы ёрничаете! Напрасно. Это очень ответственный момент. Его занесут в летопись Королевского Дома, и будущие поколения будут читать…

— Так что мешает и вам написать? Предкам же ничто не помешало умолчать про запахи и про расчленение дикого зверя! Уберёте всё лишнее, нелицеприятное, и новые поколения Королевского Дома…

— Не ожидала от вас такого, Леон. Только не от вас, рыцаря и спасителя Принцессы. Вот зачем оскорблять моих венценосных предков?.. Подозревать их в чём-то неприличном?.. — однако глаза Королевы смеялись. Всё-то она понимала! Думаю, и про красочные приписки знала, но хотела понаблюдать эффект.

Мы сиганули ещё раз. По-моему, Милослава даже вошла во вкус. Так мило вжималась в меня в момент прыжка! Точно группировалась, страхуя меня и себя, чтобы, если выпадет, самой уйти в прыжок. Но когда женщина группируется, находясь в объятиях, плотно прижимаясь к тебе каждой частью своего совершенного тела, это рождает в высшей степени приятные ощущения. Уверен, другой на моём месте был бы на седьмом небе от счастья. Ещё бы! Сама Королева снизошла до простого смертного и так мило, так доверчиво жмётся к нему…

— Леон. Возьмите, — в руке Милославы возник тридцатисантиметровый трёхгранный стилет. И вопрос: откуда она его вытащила?! — Он поможет вам в бою.

— Это обязательно?

— Что — бой?

— Нет. Обязательно… этой железкой?

— Леон, не шутите так. Это церемониальный клинок. Его всегда использовали для обряда.

— Значит, про бросание в огонь вы шутили?

— Нет… всего лишь немного приукрасила. Не стала ставить под сомнение литературный труд предков.

— Боюсь, эта железка не очень подойдёт… конкретному рыцарю.

— Вы не умеете ею пользоваться? Да там делов-то! Главное, вогнать в тушу. Скажу по секрету, мой рыцарь, что зверь… как бы… тоже посредственный фехтовальщик. Можете мне поверить.

Опять издевается! И кто из нас после этого большая язва?!

— Охотно верю, Ваше Величество. Но у меня… есть свой, — и, выпустив острия из миленула, весьма эротично прошёлся ими по бедру Королевы, и далее, вниз, к его внутренней стороне.

— Леон! — едва не зарычала на меня Её Величество. Возмущение так и плескалось в её голосе.