Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви

– Партия, и я научу тебя правильно вызывать огонь. Похоже, это твоя доминирующая стихия. Но если я пойму, что ты играла не в полную силу, мы начнем заново.

Нет, он точно не был спокоен, его выдавали глаза. В них бушевало такое яркое пламя, что отказаться мне просто духу не хватило.

Склонив голову, я медленно окинула взглядом доску.

– Смелее, Аля, что тебе терять?

– Всегда есть что терять, – пробурчала, но все же взяла резную, гладкую на ощупь пешку и сделала первый ход.

Не думая, ведун переставил свою фигуру.

Значит, могу попросить все, что захочу?..

* * *

– Конь на «f3», – озвучила ход и взглянула на своего соперника.

Эмес улыбался. Не зло и не высокомерно. Мне вдруг показалось, что ему действительно интересно со мной играть.

Взявшись за своего коня, он поставил его на клетку «с6».

– Твой ход, Аля. – Скрестив руки на груди, он откинулся на спинку кресла.

Тяжело вздохнув и почесав затылок, переместила пешку на «d4».

– Уже лучше. Ты начинаешь думать, – довольно резюмировал ведун.

– А раньше что я делала? – покосилась на него.

Отблески свечей падали на его волосы, и они казались словно огненными. Рыжина определенно шла этому мужчине.

– Ты, моя ведьмочка, нагло проигрывала мне всухую, не считая нужным оказать хоть малейшее сопротивление. И это мне кажется странным. Не в твоем характере, Алевтина! Я такой скучный соперник?

Его пешка съела мою.

– Много вы знаете о моем характере! – усмехнулась.

– Я наблюдательный, Аля. Ты боец! Упрямица, каких поискать, и абсолютно не признаешь планки.

– Откуда такие выводы? Мне кажется, мы недостаточно часто видимся, чтобы вы успели хоть немного постигнуть тайны моей души.

Мой конь взял его пешку.

Он тихо рассмеялся.

– Это не совсем так. Я слежу за тобой каждый день: в столовой, в библиотеке, на лекциях. Вижу тебя во внутреннем дворе академии. Порой ко мне приходит сестра и много рассказывает. Да, о тебе. Я знаю твои привычки, вкусы, что тебя раздражает. Кто с тобой ладит, кого ты считаешь врагом.

Снова ход, и его конь смел с доски моего.

– Твой ответ, Аля.

Обдумывая услышанное, впервые за весь вечер прямо взглянула ведуну в глаза.

– Зачем вы это делаете? Зачем наблюдаете, выведываете?

– Не знаю, правда. Ты мне интересна.

– Интересна? Все это из-за праздного любопытства?

Он покачал головой и пальцем указал на шахматы.

– Вы ведь все просчитали? – Я не спешила делать ход.

Меня в этот момент игра вообще не заботила. Хотелось узнать, что значили его слова. Почему он так настойчиво требует дополнительных занятий. Что он задумал?

– Может, просчитал, Аля, а может, и нет. Но разве это важно?

– Наверное, нет, – слукавила.

Моя королева взяла его коня. Поверженных фигур у доски прибавилось.

За окном стемнело, в комнате становилось прохладнее, а я даже жилетки с собой не взяла. Поежившись, растерла ладонями плечи.

– Замерзла? Что же ты молчишь? – Эмес мгновенно поднялся, снял с кровати даже на вид теплый плед и укутал меня, завернув край одеяла вокруг моих ног. – А в комнате как?

– Нормально, Яни перед сном прогревает…

– И все же я совершил великую глупость, разрешив нагу остаться в твоей комнате, – прорычал он недовольно.

– Нет, это была не глупость. Но сейчас ваш ход, Эмес… – Постучала пальчиками по шахматной доске.

Он переставил свою королеву на «f6».

– Продолжаем, – он положил ногу на ногу, – мне нравится эта партия.

Немного подумав, вспомнила, чему меня обучали в клубе, и переставила пешку на «е5». Его королева тут же встала на «b6», и я без сожаления взяла ее. В душе всколыхнулась призрачная надежда, что эту партию проиграю хотя бы с достоинством.

– Кто учил тебя играть? – Взгляд ведуна скользнул по моему лицу. – Ты солгала, сказав, что играешь плохо. Мы ведь сейчас разыгрываем шотландскую партию, так?

Закутавшись плотнее в одеяло, взглядом указала ему на доску:

– Ваш ход, Эмес.

– Почему на вы, Аля? Почему не на ты?

– Потому что это сближает, господин Валынский. А вы глава рода, персона важная, как же тут без почтения?!

– Язва! – он усмехнулся. – Это мне больше всего в тебе нравится. Почтение? Да что ты знаешь о нем, ведьма?

Его пешка взяла мою королеву. В ответ я сделала ход конем.

– Если честно, то ничего! Но, Эмес, не рассказывайте никому эту мою маленькую тайну.

Его слон шагнул на «b4».

– Не переживай, милая, это останется между нами. Твой ход…

Окинув взглядом доску, легонько двинула своего слона на «d2». Его пешка переместилась на «f6».

– Хорошо… Конь на «d5».

Его слон съел моего.

– Шах, – тихо произнес ведун.

Я молча сделала ход королем.

Лицо партнера по игре стало серьезнее. Он сел ровнее, задумчиво глядя на доску. Еще несколько ходов… Эмес перевел на меня взгляд.

– Как же я так тебя недооценил?

– У меня преимущество, Эмес. Продолжим?

Он лишь кивнул.

Фигуры перемещались по доске, словно настоящие воины, а я сосредоточенно пыталась просчитать ходы соперника.

Но… он оказался сильнее.

– Шах и мат, Аля!

Что-то внутри лопнуло, как мыльный пузырь, причиняя легкую боль. А, это развеялась моя призрачная надежда на победу. С трудом признавая поражение, медленно положила на доску короля и поднялась.

– Это была замечательная партия, давно так не напрягался. Недооценил я тебя, девочка. Зря.

– Я проиграла, – стянув с плеч плед, оставила его в кресле. – Все остальное неважно.

– Ты билась…

– Но я проиграла, а значит, все не имело смысла.

– Глупышка, – он тихо рассмеялся. – Поражения заставляют думать, анализировать, разрабатывать новые тактики и пробовать их, отметая одну за другой. Шахматы – это стратегия, гибкость ума, контроль. Они не терпят импульсивности и излишних эмоций. Но я обещал научить тебя управлять огнем.

– Уже поздно. – Взглянула в окно.