Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви

На небе разгорались звезды.

– Да, сегодня уже поздно, – легко согласились со мной. – Но у нас будет и завтра, и послезавтра, и еще много времени. Ты очень перспективная, Аля, и я буду дураком, если проигнорирую это.

Он встал и подошел к застекленному шкафу. Вытащив оттуда толстый фолиант, вернулся к столику.

– Это одна из лучших книг, описывающих историю Шаливара, здесь все, что ты должна знать, Аля. Многие маги предпочитают о ней умалчивать: ведь то, что раскрыто на ее страницах, помогает развиться даже тем, в ком магии капли.

– Почему же о ней молчат?

– Потому что все это спорно. Маги не любят делиться властью. Им нравится текущее положение дел. Только Шаливар меняется. Вспомни нашего друга Эрика Альтовски. Драконы потеряли способность к обороту, говорят все. Они теперь сильнейшие маги, поддакивают другие. А он возьми и обернись. В этой книге есть все ключи, чтобы опровергнуть мнение большинства. Но только не у каждого хватает упрямства, упорства и желания ткнуть палкой в этот улей.

Он протянул мне талмуд. С великой осторожностью я забрала книгу из его рук и прижала к груди.

– Я буду с ней аккуратна.

– Знаю, Аля, но есть условие – я не забираю ее, пока ты ходишь ко мне. Как только ты начнешь игнорировать мою персону, я ее отберу.

– М-м-м, – я делано потянула носом, – запахло шантажом…

– Им, родимым. Ты очень понятливая, ведьмочка.

* * *

Комнату Эмеса я покидала в приподнятом настроении, крепко сжимая в руках книгу. Она даже пахла особенно: восковыми свечами и лавандой.

В коридоре стояла мертвая тишина, но, зайдя за угол, заметила тень и даже голову повернуть не успела, как кто-то с силой сжал мое горло. Захрипев, ощутила боль в затылке – меня резко схватили и буквально впечатали в стену.

– Мелкая тварюшка! – зашипела мне в лицо учитель Портовски, ее узкая сухая ладонь не давала сделать вдох. – Как же я тебя ненавижу, выскочка! Откуда ты вообще вылезла? Я сюда ради него притащилась! Терплю вас, идиотов! Готовлю дурацкие лекции и выслушиваю наставления стариков-профессоров, как будто в студенческие годы мне мало было. И все это ради свадьбы! Эмес будет моим! Так что лучше по-хорошему обходи его стороной, иначе, маленькая дрянь, я тебя так прокляну, что ни один маг порчу не снимет. Сгинь с моего пути, овца паршивая! – Я дернулась, но куда там! Элоиза оказалась сильней. Все, чего я добилась, – повторного удара головой о стену. – Еще смеешь ерепениться, мерзавка! – Ее ладонь сильнее сжала мое горло.

Схватив ее запястье, я пыталась высвободиться. Острые ногти полоумной бабы врезались в кожу, причиняя дополнительную боль.

При этом она продолжала плеваться словами:

– Ты… ты всего лишь человечка. Кровь что вода. Пустое место! Зверушка, которую Эмесу интересно изучать. Но запомни, поиграет и бросит. Он мой! И всегда был моим. Так что не путайся под ногами, раздавлю как червя.

Я разжала вторую руку и позволила книге упасть на пол. Впившись в свою обидчицу, оказывала ей упорное молчаливое сопротивление. Тьма полупрозрачным облачком окутывала мои ладони.

– Что мне твои потуги, тварюшка! – Капельки слюны летели мне в лицо. – Кто ты против меня?

– Я та, кто ради мужчины не опустит себя в глазах окружающих. Кто не будет бежать за штанами, теряя тапки. Вы, Элочка, когда-нибудь о гордости слышали? – прошипела, задыхаясь.

Перед глазами уже расползались черные круги. А у Портовски от бешенства морда краснела. Полоумная курица!

Подняв вторую руку, Портовски выпустила свою тьму. Даже несмотря на обуявший меня ужас, я видела, что она не чернее моей, что не могло не радовать.

– Это, мерзавка, чтобы ты надолго запомнила! И не смей жаловаться, иначе так все выверну, что тебе же хуже будет. Никто не поверит, что учитель напала на такое отребье, как ты. Поняла меня?!

За спиной Элоизы послышалось неясное шуршание. Мелькнул силуэт, и я расплылась в улыбке, смекнув, что спасение прибыло.

– Что, совсем с головой плохо, блаженная?

Тьма клубилась, но мне было уже не страшно. За плечом учителя возникло донельзя довольное чешуйчатое лицо.

– Ку-ку, – тихо шепнул Яни на ушко Портовски.

Толстый хвост кольцами скользнул по ее тощему телу, заключая женщину в объятия. От неожиданности и испуга глаза проклятийницы увеличились вдвое.

– Какая встреча, учитель, – прошипел мой друг. Его раздвоенный язык прошелся по уху Элоизы. Скосив глаза, она уставилась на клыки нага, которые тот демонстрировал с видимым удовольствием. – Может, выпустите мою любимую невесту? Иначе и обидеться могу. – И кончик его хвоста скользнул по блузке аккурат между грудей и обвил шею женщины.

Побелев от страха, она ослабила захват, и я наконец оказалась на свободе. Подняв книгу, стряхнула с нее невидимую грязь и прямо взглянула на Портовски.

– Ну и дура же вы, – не удержавшись, ухмыльнулась ей прямо в лицо. – Эмес сам разберется, кто ему нужен. Да, и свадебное платье заказывать не спешите: вешать на шею хомут брака – последнее, что он сейчас желает. Так что заводите кошек. Хотя участь старой девы – не самое страшное, что с вами может случиться. У вас уже все плохо с головой, лучше об этом подумайте.

Она открыла рот, но не проронила ни слова. Кольца нага сжались сильнее.

– Правильно, учитель, – его язык пощекотал уголок ее рта, – лучше молчать. Вы же знаете, чем славятся наги? О, наверняка понимаете, что я немного отличаюсь от остальных первокурсников. Вы меня и проклясть не успеете, если что!

– Не смей мне угрожать, Рески, – выдохнула она. – Я… я твой учитель!

– Боюсь, вы перестали им быть минуту назад, когда посмели протянуть свои кривые лапы к дорогому мне человеку. Вы хорошо учили историю Шаливара, госпожа Портовски? Догадываетесь, чем это может для вас обернуться?

Узкий язык снова скользнул по щеке женщины. Обернувшись, Яни стал заметно выше, его огромный хвост сжимал жертву с такой силой, что мне стало немного не по себе. Элоиза побелела и явно задыхалась.

– Яни, – произнесла я как можно спокойнее, – пойдем в комнату, поздно уже. Что на нее время тратить. Озабоченная мужиками облезлая кошка.

– Иди, Аля, – прошипел он, мягко сжимая клыками мочку уха Портовски. – Я тебя догоню.

– Не годится, братец, – покачала головой, – идем вместе, а то ты еще это действительно покусаешь и подцепишь чего. Брось каку!

Подойдя к нему вплотную, потянула нага за руку. Белая как мел Портовски, кажется, уже не дышала.

– Как скажешь. – Яни ослабил кольца. – Так и быть, оставим нашего учителя в покое. Считайте, милейшая Элоиза, что вы получили первое предупреждение.

Осев мешком на пол, она трясущимися руками закрыла лицо. Не понравилось быть в роли жертвы? Усмехнувшись, я все-таки утащила своего кровожадного змея на лестницу.