Факультет порталов. Невеста для короля

А глашатай меж тем объявил следующую пару:

– Его высочество лорд Максимилиан Эбертон и леди Сесилия Престон!

Что?!

Макс слегка поклонился, а Сесилия, в воздушном платье лазурного цвета, с ног до головы обвешанная бриллиантами и сапфирами, светилась как новогодняя елка. И улыбалась так, что у нее едва щеки не треснули!

– Самая лучшая адептка факультета порталов, - удовлетворенно произнес его величество Уильям.

– Неужели?
– склонил голову набок Рандор. И заинтересованно взглянул на леди Престон.

Подошедший официант немало удивился, когда я схватила два бокала с шампанским. И оба выпила залпом. А потом потребовала еще. Мэлвин хихикнул.

– Эми, ты хотя бы ужинала?

– А?.. Не помню. Скажи мне лучше, почему...

– ...король назвал Сесилию лучше адепткой нашего факультета?
– напрягся Мэлвин.- Эми, не обижайся. Понимаешь, по происхождению она и правда самая сильная. Но ты...

– Да нет, - перебила я его.
– Почему лорда Эбертона назвали его высочеством? Он разве принц?!

Мэлвин вздохнул.

– Умеешь ты услышать главное. Да, у Максимилиана есть статус принца, он же брат моего отца.

– Что?!

– Да не кричи ты так, - поморщился его высочество и пихнул мне в руки очередной бокал.
– Эту часть истории нашей семьи предпочитают замалчивать. Мой дед, король Адам, после смерти первой жены, моей бабушки, женился снова. Королева Эления была родом из Нимезии и сильно младше его, но в первый же год родила Максимилиана. Правда, потом Адам обвинил ее в измене, развелся, и она уехала на родину вместе с сыном. Адам долго не признавал, что сын его, но вынужден был это сделать, потому что Макс похож на него, как две капли воды, да и магия порталов у него едва ли не высшая... Даже мой отец такой не обладает, не говоря уже обо мне, - выдохнул принц и залпом выпил мое шампанское.

Я возражать не стала, потому что вся обратилась в слух. И даже пододвинула принцу очередной бокал.

– И что потом?
– осторожно спросила я.

Его высочество пожал плечами:

– Ничего. Эления категорически отказалась возвращаться и сына не отдала, а потом Адам умер, и мой отец стал королем. Он изредка общался со своим младшим братом, но и только. Но когда лорд Петерсон, бывший декан факультета порталов, двинулся рассудком, король обратился к своему брату и попросил его занять этот пост.

Ах, вон оно что! А мне говорили, что он седьмая вода на киселе...

И я строго спросила:

– Зачем вы позволяете использовать фамилию Эбертон всем, кому не попадя? Ну, я дальние ветви вашей королевской династии имею в виду. Это сбивает с толку окружающих.

Мэлвин залпом осушил очередной бокал с шампанским и подмигнул.

– Может, так и задумано? Но на самом деле, отец хочет изменить давно сложившуюся традицию. Ему тоже не нравится, что слишком много отпрысков прикрываются королевской фамилией...

Ну надо же...

– Я тебе этого не говорил!
– заявил его высочество заплетающимся языком. Я посмотрела на принца и решительно забрала с подноса официанта два бокала сока.

– Пей, - заявила я, отпивая из своего бокала. И потом с интересом спросила: - Скажи лучше, на балах кормят?

– Никогда не видел... Только на личных приемах у короля. Хочешь есть?

Я вздохнула.

– Да, готова сожрать дракона.

Мэлвин засмеялся.

– Подожди, сейчас что-нибудь принесу.

И исчез.

Представление гостей его величествам закончилось, и в зале зазвучала танцевальная музыка. Несмотря на то, что я сидела в углу и пыталась вжаться в кресло, ко мне решительно направились двое придворных. Я поискала глазами Мэлвина и не нашла. Если честно, последнее, что я хотела - это танцевать с кем бы то ни было и глупо улыбаться. Пожалуй, сбегу. Мне же можно припудрить носик, правда?

Но не успела я подняться, как над ухом раздался знакомый голос:

– Имею честь пригласить вас на танец, леди Артон.

Я подняла голову и уставилась в знакомую синеву глаз. Отказать невозможно, к тому же мой визави возможных партнеров по танцам на подлете опередил.

– Буду рада, лорд Эбертон.

И мы закружились под чарующие звуки скрипки.

– Значит, его высочество, - констатировал Максимилиан.

Я хмыкнула.

– Значит, леди Идиотка, ох, простите, леди Престон, - парировала я.

Декан усмехнулся.

– Вы не стесняетесь в выражениях, леди Артон.

– Прошу меня простить, я впервые на таком грандиозном королевском сборище, лорд Эбертон. Но вам, видимо, не привыкать?

Он прижал меня сильнее и склонился к моему лицу:

– Эми, притворись, что ты плохо себя чувствуешь, и возвращайся в Академию, очень тебя прошу.

Я вскинулась:

– Неужели я Сесилии мешаю? Или тебе?

Он прикрыл глаза, сжимая меня крепче.

– Ты дура, леди Артон.

Что?!

Танец закончился, и я неожиданно осталась без поддержки. Максимилиан резко отпустил меня, и я покачнулась. Но не успела я вернуться в свое кресло и поразмыслить над странным поведением декана собственного факультета, как ко мне подскочил один из слуг.

– Леди Артон, вас хочет видеть его величество.

Ну только этого не хватало! Я поискала глазами его высочество, не обнаружила и обреченно вздохнула. Ладно, ведите.

И меня привели - к возвышению, где стоял трон короля и обитался Рандор. Я вздрогнула, снова увидев его, но постаралась не подать виду. Но что меня больше всего поразило, что рядом с королем стояла немного взвинченная Сесилия.

– Леди Артон, - улыбнулся Уильям и даже встал с трона, приветствуя меня.

Я потеряла дар речи и сделала еще один реверанс.