Факультет порталов. Невеста для короля

– Эмелина?.. Я же правильно ваше имя запомнил? Не пугайтесь, всего лишь маленький тестпо вашей основной дисциплине. Или как это назвать на академическом языке? Зачет?

Я вскинула голову и уставилась в темные глаза короля. Что?!

– Наш гость, - продолжил Уильям, и его голос дрогнул, - очень хочет, чтобы лучшие адептки факультета порталов продемонстрировали все, на что они способны. Держите.

Его величество сунул мне в руку гладкий камень, и я с удивлением взглянула на него. Ничего особенного, какой-то булыжник, но я нутром чуяла, что это артефакт. Судя по нервной Сесилии, сжимающей кулак, у нее был такой же.

Я подняла глаза на короля и встретилась с его ничего не выражающим взглядом. А затем рискнула посмотреть на Рандора. Но он скучающе переводил взгляд с меня на Сесилию. Но я знала - он притворялся. Ему до одури хотелось знать, кто будет лучшей.

– Итак, барышни, единственное и очень легкое задание. Вы должны переместиться в сад и встретить там его величество Рандара. Камень в вашей руке избавит вас от ненужных мыслей и призовет вашу магию.

Ага, мол, вдруг мы не захотим, и кто-то вздумает сбежать. Например, я! Ну не Сесилия же! Бедняжка обливалась потом, судорожно сжимала камень и даже шептала что-то над ним.

Рандар демонстративно кивнул и вышел из бального зала. Ждет... там ждет.

– Готовы?
– спросил Уильям, и, не дожидаясь нашего согласия, заявил: - Начали!

Камень в моей ладони радостно подскочил, и я почувствовала, что он зовет меня в сад. Я ничего не смогла с собой поделать, поэтому закрыла глаза, призывая магию порталов... и ничего не произошло. Я даже не пошевелилась! Подавшись вперед, я пропахала ладонями каменный пол.

Не поняла?! Куда подевалась моя магия, демон вас побери?!

Леди Престон исчезла с легкой дымкой, и из приоткрытого окна раздались приветственные крики его величества Рандора. Сесилия выполнила задание, она лучшая.

Демонов корень, я должна радоваться тому, что Рандар меня не отметил!

Но почему же так обидно?

– Мне очень жаль, леди Артон, - сочувствующе произнес король.
– Максимилиан говорил, что у вас магия нестабильна, видимо, вы сильно перенервничали...

Да что за глупости! Моя магия вообще лучше всего работает, когда я нервничаю!

Но вслух этого, разумеется, не сказала.

– Спасибо, ваше величество... Простите, что не оправдала ваших ожиданий...

– Я провожу адептку Артон, - раздался над ухом напряженный голос лорда Эбертона.
– Она и правда перенервничала... будет лучше, если она вернется в Академию.

Уильям отмахнулся.

– Поступай, как знаешь.
– И неожиданно спросил: - Что передать леди Престон? Ее отец наверняка спросит.

Но ответить Макс не успел - в зал вернулись счастливые и довольные король Рандар и Сесилия. Она лучилась счастьем и смотрела на короля Тенариса с обожанием.

Так и хотелось сказать - совет вам да любовь!

Максимилиан только усмехнулся, увлекая меня за собой, но нас остановил возглас его величества Рандара.

– Леди Артон.

Только не это!

Мы невольно остановились, а король Тенариса подошел ближе и неожиданно сказал:

– Я понимаю, как вы расстроены. Полагаю, что магия порталов проявляется у вас не каждый раз, и это моя вина. Приношу свои извинения.

Он взял мою руку, и меня едва ли не молнией пригвоздило к месту. По ладони прошел электрический разряд такой силы, что я покачнулась, и Рандар придержал меня за талию. Ну вот, теперь молния ударила и в поясницу.

Великий, не-е-ет!

Я отшатнулась и решительно высвободилась из объятий короля, немедленно попав в объятия Максимилиана.

– Спасибо... за участие, ваше величество, - выдохнула я.
– Буду стараться.

Рандар посмотрел на свои ладони, а затем на меня во все глаза. Но промолчал. В его глазах отразилось что-то странное, но я даже знать не хотела, что именно!

– Просим нас извинить, - решительно заявил лорд Эбертон и увлек меня в коридор. Едва мы попали за пределы видимости двух королей, как он негромко выругался и обхватил меня за талию.

Нас закрутил серебристый вихрь, и мы едва ли не вывалились в коридор у моей комнаты. Но едва я пришла в себя, как декан схватил меня за плечи.

– Что это было, Эмелина?!

А я радовалась тому, что жива, и что меня никто не преследует, поэтому легко отмахнулась.

– О чем ты?

Я устала настолько, что даже лень было соблюдать приличия. Ведь Рандор, несмотря ни на что, ничего не понял, правда? Ведь не остановил, позволил уйти, а разряды молний ничего не значат. Кстати, даже интересно, с чего вдруг они проявились, может...

– Эмелина!

Меня слегка встряхнули, и я с трудом сфокусировала взгляд на декане.

– Почему ты пришла на бал с Мэлвином?!

Я пожала плечами.

– Пригласил - и пошла. Почему нет?

Максимилиан едва не зарычал.

– Вот так просто?!

– Намного проще, чем отдать свою невесту королю Тенариса, не правда ли, лорд Эбертон? И почему я не вижу сожаления на твоем лице?

Он запнулся.

– Ты ничего не понимаешь, это другое...

Я нервно расхохоталась. Мысли в голове путались, и у меня неожиданно вырвалось:

– Насколько другое? Лорд Эбертон, не переживай, мне недавно предсказали, что я стану невестой короля, а Мэлвин всего лишь принц. У меня нет никаких шансов.

– Невестой короля?..

Я вздохнула.

– Ну пошутили неудачно, не переживай ты так. Я не уйду и Академии, и до последнего курса буду трепать тебе нервы, обещаю. Кстати, балы в королевском дворце - очень неприятные мероприятия, там даже не кормят! Давай опять набег на столовую совершим, а? Есть очень хочется...

Максимилиан на мгновение замер, а потом расхохотался, как мальчишка.

– Ты невозможная, Эмелина! Предлагаю до кухни наперегонки, кто последний - тот и бутерброды делает.