Fallout: Ядерная Самба

— Итак, — его голос был хриплым. — «Сердце Змеи» — это какой-то гигантский био-механизм, возможно, способный изменять саму жизнь. Институт хочет его контролировать или активировать. Умбра здесь, чтобы это обеспечить. А для стабилизации этого «Сердца» или для его безопасной транспортировки нужен криогенный стабилизатор на основе гелия-3. И этот стабилизатор, по счастливой случайности, охлаждает пиво какому-то Манфреду Безумному, самопровозглашенному Королю этого Карнавала. Я ничего не упустил?

— Почти ничего, — прошептал Рауль. — Кроме того, что этот Манфред — полный псих, окруженный армией таких же отморозков, и его «дворец», скорее всего, самое охраняемое место в Рио на данный момент. После «Мараканы», конечно.

— Значит, нам нужен план, — Изабель устало потерла виски. — Безумный план. Потому что любой разумный план в этой ситуации обречен на провал.

Они молчали несколько минут, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам Карнавала — взрывам, дикой музыке, крикам.

— Карнавал, — внезапно сказал Зед. — Мы используем сам Карнавал. Манфред — его Король. Он наверняка устраивает какие-то «приемы» или «игры» для своей свиты и «почетных гостей». Если мы сможем попасть на одно из таких сборищ… возможно, у нас появится шанс подобраться к этому стабилизатору. Или к самому Манфреду.

— Попасть на прием к Манфреду Безумному? — Изабель посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Это все равно что добровольно залезть в пасть к мутировавшему ягуару. Нас узнают. Или просто убьют ради забавы.

— Возможно, — согласился Зед. — Но сидеть здесь и ждать, пока нас найдет Умбра или пока Рауль умрет от заражения — еще хуже. Нам нужны маски. Костюмы. Что-нибудь, что позволит нам смешаться с этой толпой безумцев. И нам нужен «подарок» для Короля. Что-то, что привлечет его внимание.

* * *

План был дерзким до самоубийства. Но другого у них не было.

Следующие несколько часов они потратили на подготовку. Изабель, используя свои знания местных обычаев и остатки каких-то красок и тряпья, соорудила им подобие карнавальных костюмов — жутких, гротескных, но достаточно убедительных, чтобы не выделяться из общей массы ряженых убийц и мародеров. Зед привел в порядок свое оружие. Рауль, несмотря на слабость, смог дать им несколько ценных советов по поводу того, как могут выглядеть системы охраны во «дворце» Манфреда — старом, захваченном им городском театре «Театро Мунисипаль».

А в качестве «подарка» для Короля Шутов Зед решил использовать одну из самых ценных вещей, что у него была — информацию. Не всю, конечно. Лишь намек. Намек на то, что он знает о других «игроках», интересующихся технологиями, и что он может быть полезен Манфреду.

Пробираться через город, охваченный Карнавалом, было все равно что идти по лезвию ножа. Но на этот раз они были частью этого безумия, их жуткие маски и решительный вид отпугивали большинство мелких шаек. Через несколько часов они добрались до «Театро Мунисипаль». Здание театра было «украшено» в стиле Карнавала — гирлянды из черепов, горящие бочки, флаги с изображением шутовского колпака и скрещенных тесаков. У входа стояла внушительная охрана — бойцы в таких же безумных костюмах, но вооруженные до зубов настоящим оружием.

— Мы к Королю Манфреду! — рявкнул Зед на одного из охранников, стараясь подражать манере местных отморозков. — С дарами и предложением, от которого он не сможет отказаться!

Их обыскали, но не слишком тщательно — Карнавал диктовал свои правила. И, похоже, слухи о «щедром чужаке с важной информацией» уже дошли до ушей Короля. Их провели через гудящие от пьяной толпы залы театра в бывший королевский ложемент, превращенный в тронный зал Манфреда Безумного.

Манфред был именно таким, каким его описывали слухи. Огромный, тучный мужчина в шутовском колпаке, расшитом драгоценными камнями (или просто битым стеклом), и в королевской мантии из старых занавесок, наброшенной на голое, покрытое татуировками и шрамами тело. Он сидел на импровизированном троне из автомобильных покрышек и позолоченных рам от картин, окруженный своей «свитой» — полуголыми девицами с безумными глазами и самыми отмороженными головорезами его банды. Рядом с троном, на подставке из ледяных блоков, действительно стоял большой металлический контейнер, из которого шел холодок — криогенный стабилизатор, охлаждающий бочонок с пивом Манфреда.

— А-а-а, новые гости на нашем скромном празднике жизни! — прогремел Манфред, его голос был громким и хриплым. Он оглядел Зеда и Изабель с головы до ног. — Что принесли вы, тени из мрака, моему двору? Золото? Оружие? Свежее мясо для моих игр?

* * *

Зед шагнул вперед.

— Мы принесли информацию, Король Манфред, — его голос звучал спокойно, но уверенно. — Информацию о тех, кто хочет испортить ваш Карнавал. О «призраках в белом», которые ищут здесь то, что им не принадлежит. И о технологиях, которые могут сделать вас еще могущественнее.

Глаза Манфреда сузились.

— Информация? Технологии? Это мне нравится! — он расхохотался. — Но в этом городе информация стоит дорого, чужак! Очень дорого! Что вы хотите взамен?

— Нам нужен этот, — Зед кивнул на криогенный стабилизатор. — Всего лишь на время. И мы готовы доказать нашу полезность.

Манфред задумался, поглаживая свою бороду, заплетенную в косички с вплетенными в них костями.

— Мой охладитель пива? — он снова расхохотался. — Оригинально! Но он мне нравится! Впрочем… — он хитро улыбнулся. — Карнавал — время игр и испытаний! Если вы пройдете мое маленькое испытание, я, возможно, одолжу вам мою игрушку. А если нет… — его улыбка превратилась в звериный оскал, — … вы станете главным украшением моего следующего пира!

Он хлопнул в ладоши. В зал втащили двух связанных пленников — бойцов из какой-то мелкой банды, посмевших перейти дорогу Королю Шутов.

— Вот ваше испытание! — провозгласил Манфред. — Арена! Победите их голыми руками — и мы поговорим о сделке! А мои верные подданные… — он обвел рукой свою свиту, — … будут судьями! И палачами, если вы проиграете!

Карнавал Смерти достигал своего пика. Зед и Изабель переглянулись. Они оказались в самом сердце безумия, в логове Короля Шутов, и их жизнь висела на волоске. Ставка была сделана. И это была очень рискованная ставка.

Глава 66

Глава 66: Арена Безумия

— Испытание! — взревел Манфред Безумный, его голос, усиленный каким-то самодельным мегафоном, раскатился по тронному залу «Театро Мунисипаль». Толпа его «придворных» — ряженых отморозков, полуголых девиц с безумными глазами и просто городских сумасшедших, нашедших у Короля Шутов приют и развлечение, — одобрительно взвыла. — Вы хотите мой охладитель пива? Мою прелесть, что дарит мне божественную прохладу в этом пекле? Докажите, что вы достойны! Докажите это на Арене!

Зеда и Изабель, подталкиваемые ухмыляющимися охранниками Манфреда, вывели из тронного зала на то, что когда-то было главной сценой театра. Теперь она была превращена в настоящую гладиаторскую арену. Оркестровую яму засыпали песком и битым стеклом, а саму сцену окружили высоким барьером из ржавых листов металла и колючей проволоки. С балконов и из лож, украшенных гирляндами из костей и мигающих лампочек, на них пялились сотни жаждущих крови глаз. Дикая, ритмичная музыка, от которой сотрясались стены, только усиливала атмосферу безумного, первобытного ритуала.