Фальшивая жена

Стоило праздно прогуливающимся лордам и леди завидеть генерала Винтерса, которого обсуждали в столице как без пяти минут покойника, те естественно сворачивали в нашу с ним сторону. Чтобы тут же упереться в непроходимую стену из слуг Виктора, которые в учтивой форме разворачивали любопытных обратно по своим делам.

Наконец мы попали в ювелирную лавку, где оказались единственными посетителями. Ее хозяин, невысокий жилистый мужчина в надетых на голову окулярах, встретил нас белозубой улыбкой, показавшейся мне слегка кровожадной. Видимо в предвкушении будущей прибыли.

– Будьте любезны показать все кольца стоимостью не ниже пятнадцати тысяч, - велел Виктор, а хозяин чуть не упал в обморок от счастья. Но сдержался и стрелой умчался куда то вглубь своей лавки.

Не ниже пятнадцати тысяч?!

– Вам крупно повезло, милорд! В прошлом месяце я получил великолепную партию драгоценных минералов. Таких в Ньюберге ни у кого нет! —кричал мужчина из недр подсобки, - И буквально вчера закончил пять новых колец из белого золота.

Вскоре лавочник вернулся с небольшим ларцом. Водрузив его на прилавок, он достал ключ, висящий на шее, и открыл замок. Внутри на бархатной подставке блистали пять непохожих друг на друга колец. Усыпанные драгоценными камнями идеальной огранки, эти кольца выглядели так, будто на них можно было купить небольшой участок земли с домом. Или даже маленький замок.

– Какое желаете примерить?
– услужливо поинтересовался хозяин.

Да мне просто страшно до них дотрагиваться, не говоря уже о примерке!

– Может это?
– предложил лавочник, подхватывая одно из колец - Пламенные рубины - камни, которые очень любят в императорском дворце.

Говорят, император одаривает ими исключительно любимых жен.

Рубины в самом деле напоминали танцующие языки пламени, но в сказку про императора и его жен слабо верилось.

– Цена?
– равнодушно спросил Виктор.

– Двадцать тысяч, милорд.

На этой цифре у меня само собой вытянулось лицо. Виктор, оценив мой вид, повернулся снова к лавочнику и качнул головой:

– Мою даму цена не устроила. Давайте подороже.

– Морские сапфиры! — хозяин ловко задвинул предыдущее кольцо и радостно продемонстрировал следующее, - Только полюбуйтесь этими вкраплениями. Редкость! Меня заверяли, что они принадлежали самому Духу воды, когда Семеро спустились на Аткон.

– Цена?
– вновь бесстрастно подал голос генерал.

– Тридцать пять тысяч, милорд.

Ха, еще бы! Легенда про Духа воды стоит дороже, чем про любимых жен императора. На этот раз мое лицо выражало скепсис. Виктор, бросив на меня взгляд, опять покачал головой.

– А у дамы есть вкус! — задорно восхитился хозяин и явил на свет кольцо с самым крупным камнем среди остальных, - Туманный изумруд!

Получил свое название за легкую дымку внутри, что к слову никак не влияет на блеск драгоценного камня. Только взгляните на совершенные линии. Этот минерал — единственный в своей роде. Второго такого на всем Атконе нет.

Виктор вопросительно поднял брови:

– Цена?

– Пятьдесят тысяч, милорд, - взволнованно выговорил лавочник, вытерев платком скатившуюся капельку пота на лбу.

Пятьдесят тысяч. за кольцо? Я невольно сглотнула.

ВИДИМО что-то алчное промелькнуло на моем лице, поскольку Виктор согласно кивнул мужчине.

– Берем!

Пока карета генерала пробиралась к выезду из столицы, я никак не могла перестать на него смотреть. На кольцо, а не на генерала.

Изумруд, обрамленный каплевидными бриллиантами, был бесподобен. А какой тяжелый! Но эта абсолютно запредельная цена не давала мне покоя. На такие деньги я могла бы полжизни прожить, ни в чем себе не отказывая. Ну а вторую половину доживать чуть более скромнее.

Передо мной встала тяжелая моральная дилемма.

По плану Ксандра на термальных источниках со мной должен был произойти «несчастный случай». Я была не в восторге от идеи, но альтернатива быть обвиненной в попытке убийства не прельщала от слова совсем. Собственно, меня теперь мучил вопрос как поступить с кольцом? Если оставлю при себе, то получится, что я как бы его украла? Но я никогда не опускалась до воровства! Однако Виктор же сам мне его купил. Правда приобрел он его как бы для супруги, коей я на самом деле не являлась.

Проклятущая совесть! Что мне делать?

– Леди Афина, вы когда-нибудь слышали о термальных источниках нашего королевства? — выдернул меня из раздумий Виктор.

– Да, говорят это необыкновенное творение природы.

А еще престижный курорт исключительно для богачей. Я ни разу там не бывала, такое удовольствие мне было совсем не по карману. Однако всегда мечтала окунуться в горячие целебные воды подземной реки, протекающей рядом с древним вулканом. Что ж, мечты не всегда исполняются так, как нам бы того хотелось,

– На самом деле это одно из творений Семерьх, - огорошил меня генерал.

– Правда?
– изумленно протянула я, -Они и на такое были способны?

– И не на такое, - ухмыльнулся Виктор, - До раздора они создавали много удивительных вещей. Почти все, к сожалению, было разрушено их же собственной войной

– Духи воевали между собой?
– не поверила я

В смысле, они же Духи! Высшие существа. Разве могли они поступать так по человечески?

– А что вы знаете о Семерых? — в свою очередь поинтересовался генерал.

– То же, что и любой житель Объединенных Королевств, - пожала плечами и пересказала все, имеющиеся у меня сведения, которые я почерпнула еще в приюте, - Триединый Бог создал Семерых. Те вселились в людей и, таким образом, положили начало магии на Атконе. И на самом деле их было только шесть, просто семеро звучит лучше.

Когда я, будучи маленькой, услышала эту версию впервые, она показалась мне жутко глупой. Но, повзрослев, это казалось логичным.

– Удивительно, что прижилась именно эта легенда. Хотя на деле все обстояло совсем иначе. Триединый не создавал Семерых и те не вселялись в людей. Они были людьми, которые основали институт религии Триединого Бога.

Недоверчиво вскинула брови.

– Не может такого быть, - возразила я, но, глядя на уверенное лицо Виктора, засомневалась, - Но как? А Триединый? Его выдумали?

Я искренне ужаснулась. Да ак в такое возможно поверить? Генерал просто решил надо мной подшутить.

– Не выдумали, они искренне в него верили, - успокоил меня Виктор и тут же снова шокировал - Вероятно он существует где то в другом мире.

Доподлинно неизвестно.

– А что значит в другом мире?
– настороженно уточнила я.