Фальшивая жена

– Я просто потрясена от счастья, - натянуто улыбнулась я.

– Я таки подумал, -ехидно подначил Виктор и предложил остальным родственникам присоединиться к нашей поездке.

Слуг отправили собирать вещи в дорогу и готовить экипаж, мне же надлежало сменить платье для выхода в город. По пути к спальне меня перехватил Ксандр. Очень вовремя!

– Афина, у меня плохие новости, - огорошил меня лорд, заведя в картинную галерею.

– А хорошие вообще бывают? — усмехнулась нервно.

– Ваши документы пропали.

– Ваше чувство юмора оставляет желать лучшего, - нахмурилась, прекрасно понимая, что Ксандр был последним из Винтерсов, способным шутить, - Что значит пропали? Они что лежали у всех на виду?!

– Тише, - раздраженно бросил Ксандр, оглядываясь на коридор, - Разумеется нет. За кого вы меня принимаете?

– За того, у кого пропали мои документы, - парировала я, зло прищурив глаза.

– Пожалуйста, держите себя в руках, - сухо попросил лорд, - Полагаю их нашел и забрал тот же человек, который пытался вас отравить.

– Хочет шантажировать?
– озадачилась я.

– У меня есть предположение, что вас собираются подставить, - поделился Ксандр, задумчиво посмотрев на портреты предков.

– Каким образом?

– Вспомните Книгу регистраций, - подсказал он, - Запросив проверку, вас раскроют и само собой вы станете первой подозреваемой в деле покушения на моего брата. Я лично начинаю думать, что это был изначальный план.

Триединый! От слов Ксандр мне натурально поплохело.

– Изначальный план?
– тупо повторила я. Разум отказывался работать.

– Да, нанять вас, чтобы впоследствии сделать, кхм, «козлом отпущения».

– Ничего не понимаю. Но вы же знаете правду. Знаете, что это не я! Вы можете свидетельствовать в мою пользу! — я схватилась за рукав.

Ксандра, как за последнюю соломинку.

– Это сложно, Афина, - вздохнул Ксандр,

Доказательств, что это сделали не вы нет. Только моя вера, основанная на том, что вас хотели отравить. Но этого может оказаться недостаточно. А вот проверка из Книги станет серьезным аргументом. Магариус же подтвердит, что вы требовали вдовье право. И нападение стража Его Высочества приплетут точно.

Я устало потерла глаза и обессиленно опустила руки. Почему это происходит со мной? Почему все против меня?

Тогда мне тем более нельзя здесь оставаться, - испуганно вскинулась я, поворачиваясь к выходу.

– Постойте, - удержал меня Винтерс, - Вы же не хотите всю жизнь прожить в бегах? Объвинение будет серьезным.

– Что вы предлагаете?
– спросила нетерпеливо, каждую секунду опасаясь, что меня вот-вот «прижмут к стенке».

– Виктор предложил поездку к термальным источникам. Давайте разыграем трагедию?

********

Лучшая ювелирная лавка Ньюберга располагалась в центре города. Рассматривая в окошке кареты знакомые улочки, мне казалось, что с того, дня в магистрате прошла целая вечность. Привычные места выглядели как будто по-другому. Или я за эти несколько дней стала другой?

Внутри свербело желание наведаться в нашу скромную с Ленни квартирку. Проведать что там и как. Но под конвоем в лице генерала Виктора Винтерса это совершенно не представлялось возможным. По легенде леди Афина впервые прибыла в столицу, а значит никаких правдоподобных предлогов, чтобы отлучиться, не было.

Я исподтишка бросила взгляд на «супруга». Тот, как и я, задумчиво разглядывал город. Невольно залюбовалась строгим мужским профилем, но как только поймала себя на этом занятии, мигом отвернулась. А затем как влюбленная идиотка то и дело подсматривала за Виктором.

Незаконно быть таким красивым! Вообще надо бы ввести налог за чрезмерную красоту. А вырученные фрэнты пустить на благотворительность для девушек с разбитым сердцем. Да.. влюбились в слишком красивого мужчину, а он не ответил вам взаимностью? Приходите за бесплатным тортиком!

От такой абсурдной идеи губы сами собой растянулись в улыбку.

– Что вас развеселило?
– спросил вдруг Виктор, наблюдая за мной из-под ресниц.

Пожала плечами и решила поделиться:

– Налог на красоту.

– Налог на красоту?
– переспросил он, выгнув одну бровь.

– Выдуманный, - созналась я и, видя, что генерал ждет продолжения, решила пояснить, - Если мужчина неприлично хорош собой, он должен платить в казну «налог на красоту».

Зачем?
– с искренним недоумением поинтересовался Виктор.

– в красивых легко влюбиться, а как потом несчастной девице залечить рану на сердце? Бесплатным пирожным за счет налога!

Я широко улыбнулась, ожидая, что генерала тоже позабавит подобная бессмыслица, но тот смотрел серьезно.

Теперь я выглядела идиоткой. Молодец, Фиона!

– Несправедливо, - обиженно фыркнул Виктор.

А женщинам значит за красоту платить не нужно? Льготницы получается?

Я прыснула от смеха и покачала головой.

– Согласитесь, что женщины более впечатлительные, чем мужчины. А значит и страдают от неразделенной любви чаще, - посмеиваясь, заметила я.

– Лично бы я голосовал, чтобы вы, леди Афина, платили двойную ставку, -ухмыльнувшись, заявил Виктор.

– Это еще с какой стати? — наигранно возмутилась я.

– А вы ДОГаДаЙТесь, - ответил он, понизив голос, и многозначительно обвел меня взглядом, отчего в щеки хлынула кровь.

– На вашем месте я бы не стала этого делать. Ведь платить пришлось бы вам, - смущенно пролепетала я.

– Я готов платить за лучшее, - сказал Виктор эдак будничным тоном.

Меня мигом отрезвило. Фиона, перестань играть в мужа и жену. Это никогда не станет правдой. Кто он, а кто ты. Безродная аферистка с горсткой фрэнтов за душой. Точно не лучшее в жизни генерала. Не надо обманываться.

Легкое настроение улетучилось как ни бывало. Мда, древняя женская забава - сама придумала, сама расстроилась.

Когда мы прибыли в торговый центр Ньюберга для аристократов, Виктор первым вышел из кареты и подал мне руку, чтобы помочь выбраться.

Но после не отпустил, а положил к себе на сгиб локтя. ОЙ, это ведь сейчас все в округе будут на нас глазеть! Правда генерал при любом раскладе становился объектом пристального внимания толпы, а теперь и мне достанется. Не то, чтобы я водила знакомства с аристократами и боялась разоблачения, но на такую популярность не рассчитывала.