Фальшивая жена

НО зачем Виктор все это затеял? И почему сейчас прикрыл этот фарс? Что ему нужно? А то, что генералу точно что-то от меня было нужно — факи! Еще бы понять, что именно до того, как Виктор озвучит свои требования, чтобы было пространство для маневра. Будто у меня, конечно, был выбор отказать ему или нет.

Пока я приходила в себя от потрясения, мужчины успели обменяться репликами по поводу нашего с Виктором «брака», а затем император снова взял слово.

– ВО всей это истории со стражем мне понятно только одно, -он помедлил, добиваясь абсолютного внимания, - Что ничего не понятно.

Раздались сдержанные смешки.

– Мы все очень рассчитываем, что вы внесете некоторую ясность в это дело, леди Афина.

Мысленно вздохнула.

Император кивнул одному из своих подчиненных, сидящему слева от него, который, судя по всему, выполнял роль секретаря. Тот подготовил бумагу и перо, а после, к моему ужасу, взялся за злосчастное свидетельство о браке, которое я узнала бы где бы то ни было.

Значит вы, уважаемая леди Афина, носитель магии молний?
– сухо осведомился секретарь.

Врать перед императором, конечно, не хорошо, но кто то мне оставил выбор?

– Да.

Мужчина сделал у себя пометку. А у меня уже ладони вспотели.

– Опишите подробно, что вы делали в тот момент, когда на вас напал страж?
– попросил секретарь.

– Я шагала по территории поместья Винтерсов.

– С какойто целью?

– Разумеется. Я хотела попасть внутрь особняка.

– А зачем вы из него вышли?
– раздражающе дотошно продолжал допрос мужчина.

– Заблудилась, - коротко ответила я.

Секретарь вновь сделал какие то записи.

– ВЫ встречали раньше других стражей?

– Нет.

– Страж напал на вас без предупреждения? Вы чем-то его спровоцировали?

– Абсолютно ничем.

Вопросы текли в понятном русле, и я немного успокоилась. Ровно до следующего вопроса секретаря.

– Леди Афина, отличалось ли чем-то поведение стража Его Высочества раньше? Было ли что-то необычное?

Вопрос загнал меня в ступор. Необычное? Да каждый раз! Я задумалась над ответом всего на несколько секунд, но секретарю хватило этого времени, чтобы понять, что странное поведение стража было для меня не впервой.

– Вы не единожды присутствовали в непосредственной близости от стража, - не спрашивал, утверждал мужчина, внимательно следя за моей реакцией, - Были ли признаки того, что страж настроен к вам агрессивно?

– Нет,- ответила уверенно, глядя в глаза мужчины.

Строго говоря, это было правдой. Ведь последний вопрос секретаря был про агрессию. А страж не вел себя враждебно. Необычно - да.

Секретарь задумчиво сморщился и записал мой ответ.

– По всей видимости, вышеупомянутый страж взбесился на ровном месте, - заключил он, - Вероятно случай исключительный, но я бы рекомендовал провести общую диагностику.

– Каким же образом? — полюбопытствовал император, поглаживая свою бороду.

Кстати, несмотря на явную седину, старым император совсем не выглядел. Сколько же ему было лет, раз он все еще был в состоянии содержать настолько внушительный гарем?

– Можно проверить реакцию других стражей на леди Афину, - предложил секретарь.

Он в своем уме? Я что, подопытный кролик?

Боюсь, подобная диагностика сулит нам немаленькие государственные издержки, хмыкнул император, отчего-то ехидно поглядев на генерала, - Вряд ли мы можем позволить себе лишиться еще и других стражей. Они, знаете ли, на дороге не валяются. К тому же, как сказал мой сын Кай, а леди Афина это подтвердила, первоначально страж не выказывал какой-либо агрессивности по отношению к леди. Сколько же потребуется времени, чтобы что-то определить?

– Я мог бы провести приблизительные расчеты… - заикнулся было секретарь, но владыка остановил его взмахом руки.

– Это лишнее.

Император побарабанил по подлокотнику. Виктор же сидел с непробиваемо-невозмутимым выражением лица, словно ни одно из возможных решений владыки не смогло бы его напугать. Мне бы его выдержку!

– У кого-нибудь из присутствующих есть дельные предложения? — задал вопрос император.

Хитренький. Зачем думать самому, когда можно напрячь советников.

– Почему бы не исходить из предположения, что стражу был отдан приказ?
– вдруг произнес Виктор.

Кай мигом помрачнел и посмотрел на генерала исподлобья.

– Такое предположение бросает тень на моего сына и создает серьезный политический конфликт, - протянул император.

– Я не утверждал, что приказ был отдан князем, - спокойно сказал Виктор.

– Все стражи беспрекословно служат моей семье. А значит в любом случае вы намекаете на некое столкновение и диверсию?
– свел густые брови властитель.

– Стражи были созданы задолго до прихода вашей династии к власти, - ровно заметил генерал, - Они могут следовать старым установкам.

– Это невозможно, - отмахнулся император, расслабленно откинувшись на спинку, - Артефакторы не единожды перебирали их внутренности.

Действуй стражи по старым предписаниям, они бы половину Аткона выкосили.

– Это только предположение, - пожал плечами Виктор.

Я слушала внимательно и с неподдельным интересом, но ничего не понимала. К чему клонил генерал? Какие старые установки? Как же все запутано.

– Предлагаю зафиксировать случай как исключительный, - постановил император и кивнул секретарю, чтобы тот записал, - Жаль конечно, что, страж не подлежит восстановлению, чтобы разобраться на основании чего он «сошел с ума». Лорд Винтерс, вы и ваша супруга, мои гости во дворце. Наслаждайтесь гостеприимством.

Виктор поднялся и глубоко поклонился. Я последовала примеру генерала и тоже опустилась в низком реверансе. Нас отпустили на свободу и внутри все сжалось от предстоящего разговора с «супругом».

А разговор был неминуем.

Мне хотелось устроить разбор полетов прямо в коридоре. Язык буквально чесался. Но умом я понимала, что делать это возле приемной императора было ну очень опрометчиво.

Вместо этого я молча прожигала в генерале дырку взглядом, но тот невозмутимо ее игнорировал.

Двери за нами снова открылись, явив Кая Валентайна.

– Лорд Винтерс, вы забыли ваше свидетельство, - князь протянул Виктору мой побитый жизнью документ.

– Благодарю, - кивнул генерал, пряча бумаги в карман камзола.