Фальшивый брак. Невольная жена императора

— Как хорошо, что они не розовые, — нервно усмехнулась я.

— Доминик пытался вам угодить.

— Тут он не угадал, — я прошла к покрытой золотистым покрывалом кровати и отпустил на неё Ланцелота.

Котёнок сразу начал подозрительно принюхиваться.

— Отдыхайте, Виолет.

Матео покинул покои. От меня не укрылось, что он расстроен и растерян ситуацией не меньше нас с Домиником.

Некоторое время я бесцельно изучала новые помещения. Вскоре появилась моя служанка с минимальным набором средств гигиены и одежды. Но была тут же отослана. Я сама помылась, переоделась и… принялась ждать появления Леджера.

Он вошёл в комнату бесшумно. Тусклый свет луны, входящий через окна, выхватил силуэт его фигуры, появившейся в проходе спальни.

— Ты долго, — поддела я, сообщая, что его приход не стал сюрпризом.

— В те недолгие мгновения, когда не хочу тебя придушить, ты меня пугаешь.

— Пусть эти мгновения длятся дольше, — я поднялась и протянула руку. — Платье.

— Говорю же, пугаешь, — буркнул он, передавая мне свёрток.

Он принёс мне простое платье, чепец, сапожки и плащ. Надеясь, что у Леджера хватит чувства такта отвернуться, я принялась переодеваться. Но натолкнувшись на горящий жёлтым огнём взгляд, поняла, что бессмысленно ждать от него проявления манер.

— Идём, — хмыкнул он, когда я подняла на руки котёнка и взяла записи. — Книжками будешь отбиваться от преследования?

— Тобой буду, — буркнула я.

Стражники за дверью лежали на полу без сознания. Та же участь постигла все три караула на лестнице. Леджер удивил, оказалось, он умеет не только соблазнять дам, но и драться. Надеюсь, охране не сильно достанется от Доминика.

Удача нам благоволила. Мы смогли благополучно спуститься на первый этаж, перейти в складские помещения. Слуг по пути пришлось усыпить, благо они были обычными людьми. Вскоре Леджер подвёл меня к забитому банками стеллажу и коснулся известных только ему камней кладки. Стена отъехала, открывая тайный проход. Мужчина вошёл первым, я скользнула следом за ним. Дальше шли в разгоняемой только светом единственного огонька темноте по длинному коридору. Судя по отсутствию плесени и паутин, его как-то очищали бытовыми заклинаниями. Но здесь всё равно было жутко. Особенно это ощущение усилилось, когда Леджер заговорил.

— Какие планы, Виолет? — осведомился он со злым смешком. — Найдёшь другого мужика, чтобы вытрепать нервы и ему?

— Пожалуй, больше никаких мужчин, — открестилась я.

— Достаточно повеселилась с Домиником? — я решила промолчать, а Леджер продолжил. — Надеюсь, как только ты исчезнешь, он излечится, придёт в себя. Найдёт нормальную женщину.

— Я тоже, — прошептала, хотя нутро обожгло кипучей ревностью.

— Если, конечно, ты не вернёшься…

Леджер развернулся и стремительно приблизился. Котёнок с книгами вылетели из моих рук. Дыхание спёрло от удара о стену. Сильная рука стиснула горло. Огонёк завис над нашими головами, тенями играя на искажённом злобой лице Леджера.

— Знаешь, что не даёт мне покоя?

— Что? — просипела я.

— Мы одни, ты беззащитна, и я могу сделать с тобой всё, что захочу, — мрачно ухмыльнулся он.

— Хочешь меня убить?

Я так вымоталась морально, мысленно похоронила отца, что мне было почти всё равно. И желание защититься порождало лишь понимание, что нужно спасти ребёнка.

— Это тоже, — его взгляд скользнул в зону моего декольте. Да он маньяк, планирует со смаком расчленить, а не просто придушить? — Зачем ты это сделала? Ради веселья? Или чтобы рассорить меня с Домиником?

— Что сделала? — несмотря на ситуацию, я растерялась.

— Внесла в проклятие условие вожделения к тебе.

— Чего?!

Глава 16

/Валери де Лакруа/

— Ты хорошо играешь, — хмыкнул он.

— Я не играю. То есть ты хочешь… Фу! — я прикрыла грудь рукой и попыталась запахнуть плащ. — Что ты придумал? Чтобы ты… и я?! Нет! Ни за что на свете!

Леджер мрачнел всё больше, а за шоком ко мне начало приходить и осознание. Он хочет меня, значит, влюблён? Об этом ведь говорил Доминик в своих обвинениях, но я решила, что он имеет в виду слухи.

— Что у тебя с головой?! Мы же только и делаем, что ругаемся! Я не скрываю своей неприязни, ты своей. Мы чуть ли не дерёмся!

— Вот именно. Тогда зачем ты это сделала?

— Я ничего не дала, Леджер. Это всё, не знаю, психосоматика.

— Что?! — рявкнул он.

— У тебя в голове. Все условия проклятия были произнесены вслух, и ты их слышал. Сомневаешься? Я могу снять его прямо сейчас.

В подтверждение призвала стило. Леджер изумлённо вздохнул, потом же, сердито рыкнув, слегка ударил по моей руке, развеивая магический кинжал, и отступил.

— Так противен, да? — как-то почти болезненно спросил он.

— Я… прости… — выдохнула, только сейчас осознав, как всё это выглядело.

Может, действительно влюбился или его тянет на фоне злости, а я буквально втоптала его в грязь.

— Дело не совсем в тебе. На меня как-то поспорили, хотели затащить в постель. Дар помог избежать проблем. Но с тех пор у меня неприязнь к популярным красавчикам. Ты не плохой, Доминик отзывается о тебе очень тепло.

Леджер потемнел лицом, но понуро кивнул. Я же всё ещё пребывала в шоке от открывшейся правды, потому так и жалась спиной к стене.

— Говорят же, от любви до ненависти один шаг. Вот и тут просто влечение на фоне злости. Это не любовь, Леджер, — произнесла убеждённо. — Уверена, ты ещё встретишь свою женщину. Особенную. А если не хочешь, я же правда сниму проклятие.

— Нет! — он резко взмахнул рукой. — Я делаю это не для снятия проклятия, а ради Доминика. Чтобы ты оставила его и дала жить спокойно. Он достаточно настрадался, и из-за тебя в том числе.

Я вздрогнула. Если бы Леджер ударил, было бы не так больно.

— Поэтому я и сбегаю. Чтобы защитить его, — произнесла сипло.

— То-то ты не выглядишь особо радостной.

— Ты не понимаешь, — я прикрыла глаза, смаргивая навернувшиеся на глазах слёзы. — Из-за того, что я отказалась отравить Доминика, Клода наверняка убили или пытают. А он мне как отец. У меня больше никого нет в этом мире.

— Мне тебе посочувствовать?

— Нет, — я открыла глаза, серьёзно глядя в его лицо. — Просто защити Доминика. Я как-нибудь справлюсь со слезами без тебя.

Серые глаза демона на миг расширились от непонятных мне эмоций.

— Идём, ведьма, — хмыкнул он, отворачиваясь, но зачем-то протянул мне руку.

Я не стала отказываться, подобрала книги с пола и стиснула его горячую ладонь своей. Почему-то стало легче. Наверное, от осознания, что всё почти закончилось. Мне больше не нужно врать и изворачиваться.

Наш путь продолжился. Леджер так и вёл меня за руку, котёнок шёл самостоятельно. Вскоре тоннель сузился, а потом вообще упёрся в тупик. Но это снова оказалась хитрая дверь, которая вывела нас на улицу города. Выскользнув из подземного хода, я удивлённо подняла взгляд к возвышающейся над нами крепостной стене.