"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

– Эм, не пойму, почему тебя это так поразило, – продолжает беспечно. – Те же копы, только поле деятельности пошире.

– Те же копы – вид сбоку, – передразниваю. – Пошире… В масштабах Вселенной, ты хотел сказать?

– Не усложняй. – Ник улыбается, чувствую щекой его улыбку.

Постепенно расслабляюсь в его объятиях. Он мне не враг, совершенно точно не враг.

– Что ты думаешь о Дэвине? – спрашиваю. Откидываю голову напарнику на плечо. В кольце его рук действительно тепло и уютно. К этому можно привыкнуть.

Ник задумывается на пару секунд.

– Он авантюрист, – говорит наконец, – но точно не злодей. Специально такие люди не подставляют, но как появится возможность – только мы его и видели.

– Не появится, – обещаю. Что бы там ни было у нас в прошлом, в настоящем я не испытываю к нему теплых чувств, а для дела он необходим. Поэтому нет, не сбежит. Если выживем сами, то и его доставим до места назначения. – Ник, что еще важного я не помню?

Накрываю его руки своими, провожу от плеча к локтю кончиками пальцев, едва касаясь. То, что было утром, в порыве страсти, стресса и, можно сказать, умопомрачения, не в счет. Я отвыкла от прикосновений, которые приносят радость, а не страх и боль.

Борюсь с выработанными за два года рефлексами, которые отчаянно протестуют и требуют немедленно отойти.

Не хочу быть запуганным животным. Хочу быть свободной.

Но так, как прошлым утром, не получается. Я снова я, с ясным рассудком и своими страхами. И даже то, что я решила сама протянуть руку и дотронуться до мужчины, – уже ужасно смелый поступок для меня сегодняшней.

– Если бы я точно знал, что ты помнишь, то рассказал бы.

– Ладно, давай с другой стороны, – предлагаю, продолжая свою нехитрую ласку – только по руке, кончиками пальцев. – Что я пропустила? Произошло с кем-то из наших знакомых что-то важное? Моя… мама? – Голос подводит, и моя кисть замирает. – Ты что-нибудь о ней знаешь?

Пауза.

– Эм, она умерла пять лет назад.

Закусываю губу едва ли не до крови. Молчу.

– Джилл вышла замуж, – преувеличенно бодро продолжает Ник, стремясь поскорее отвлечь меня. В общем-то, ему удается.

Джилл… Моя подруга, с которой мы делили годами комнату. Рыжеволосая девушка с маленьким вздернутым носом и с россыпью веснушек на лице. Я мало что о ней помню, но точно знаю, что очень ее любила.

Улыбаюсь.

– За кого?

– Ты его не знаешь. Они познакомились в прошлом году. Джерри – хороший парень. Я был на их свадьбе.

– Ты? – удивляюсь. – Что ты там делал? Вы с Джилл разве были дружны?

– Не-а, – отвечает беспечно, усмехается. – Ты пропала, у нас обоих сдавали нервы… Она мне позвонила, я приехал к ней с парой бутылок чего-то крепкого… Разговорились. Потом что-то помогал ей по мелочи. Она смешная. Вроде бы взрослая, но несамостоятельная до жути.

– Я всегда старалась ее оберегать, – вздыхаю. – А моя девочка вышла замуж без меня… Хорошо, что у нее все хорошо.

– Эй, не грусти. Погуляешь еще на их годовщине. – Ник тихонько встряхивает меня за плечи.

– Угу, – отзываюсь, не спеша верить в то, что такое возможно.

Это звучит волшебно, сказочно.

Накатывает усталость, да так резко, будто на мои плечи вдруг наваливается гранитная плита.

Пошатываюсь. Должно быть, и вовсе свалилась бы на пол, если бы Ник крепко меня не держал.

– Мне нужно прилечь, – бормочу.

– Конечно. – Кольцо рук мгновенно разжимается, тем не менее мужчина не отходит от меня, словно побаивается, что я таки не удержусь на ногах и рухну. – До завтрака еще часа два, успеем.

Верно, ему же на рудник, заниматься тяжелой физической работой после бессонной ночи.

Сбрасываю ботинки и забираюсь в постель, не раздеваясь. Ложусь на бок, лицом к краю, складываю ладони под голову. Глаза слипаются. Слишком много всего накопилось за эти два дня: слишком много информации и мало сна.

Кровать прогибается с другой стороны.

– Эм?

– Мм?.. – отзываюсь сонно.

– Можно тебя обнять?

Это был очень долгий день. Трудный и переполненный для меня во всех смыслах: и чувствами, и полученными сведениями. И я неимоверно ценю то, что Ник сейчас не занимается самоуправством, не навязывается и ни на чем не настаивает.

– Можно, – шепчу и крепко зажмуриваюсь.

Напарник тут же обнимает меня, размещая руки под моей грудью, притягивает к себе.

Я не боюсь его, он мне не чужой и его прикосновение не неожиданно – я сама разрешила. Но все равно вздрагиваю. Естественно, Ник чувствует.

– Эм, как мне доказать, что я никогда не причиню тебе вреда? – тихо спрашивает за моей спиной.

Слишком сложный вопрос.

– Просто будь собой, – отвечаю, кладя ладонь поверх его руки.

Дальше – темнота.

* * *

…Вокруг шумит город.

Улицы узкие, многолюдные. Под ногами валяется мусор, ботинки хлюпают по какой-то жиже. Гомон голосов, гудки наземных автомобилей и флайеров.

Толчок в бок. Еще один. Затем женский визгливый голос, осыпающий проклятиями «ничего не видящую перед собой молодежь».

Мою ладонь сжимает чужая. Мужская, крепкая. Ее хозяин тянет меня за собой, заставляя ускорить шаг.

– Эмбер, ну же! Детка, мы опоздаем!

Одного со мной роста, черноволосый, гибкий. Оборачивается через плечо, и я вижу черные глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, и пухлые, кривящиеся в ухмылке губы.

– Детка, ну же!

– Да иду я! – огрызаюсь.

Звуки вокруг слишком громкие. Сливаются в единую какофонию, оглушают.

Снова налетаю на какого-то человека. Получаю проклятие вслед, тру ушибленное плечо.

Не надо было курить ту дрянь в подвале у Хьюго, не надо было…

Поцелуй. Влажный. Холодные губы.

Я дрожу. Слишком холодно, а на мне мало одежды.

Темно.

Тот, кого я сейчас не вижу, снова целует меня, словно пробует на вкус. Какой это наш поцелуй? Третий? Почему так быстро? Зачем я согласилась?

Мне страшно и хочется сбежать, но упрямство заставляет остаться и довести дело до конца. Рано или поздно придется это сделать, так почему бы не с тем, кого я знаю как облупленного?

– Детка, мне кажется, я тебя люблю, – хриплый шепот в мои приоткрытые губы.

А потом резкий толчок. Без подготовки, прелюдии, как показывают в фильмах.

Мои ногти впиваются в спину партнера, заставляя его дернуться от внезапной боли не меньше, чем я мгновением ранее.

– Придурок, – шиплю.