"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Очень хочется согласиться, лечь и забыться сном до самого утра.

Но нельзя – меня ждет Дэвин.

Улизнуть, как вчера?

В этот момент вдруг понимаю, что если начну бегать и скрываться от Ника, то сойду с ума. Я и сейчас не вполне уверена в здравости своего рассудка. Но врать и изворачиваться перед Ником… Это же Ник – как бы ни было.

– Что еще? – Он хмурится, что-то прочтя в выражении моего лица.

– Я не могу лечь спать, – признаюсь. – У меня назначена встреча.

* * *

– Напомни-ка мне, почему я иду с тобой среди ночи на встречу не понять с кем, возможно, прямиком в ловушку? – ворчит по дороге Ник.

Идем практически на ощупь, без фонариков – веду напарника по памяти. Я – чуть впереди, он – сзади, отстает на пару шагов.

– Потому что ты не отпустил бы меня одну, а я все равно бы пошла? – выдвигаю версию.

– Точно, – язвит. – А я и забыл. Спасибо за пояснение.

– Слушай, не знала, что ты можешь быть занудой. – Останавливаюсь, и Ник в темноте едва не сносит меня с ног.

Однако пока я неловко взмахиваю руками, чтобы сохранить равновесие, он сам подхватывает меня под грудью и помогает устоять на ногах. Прижимает к себе спиной.

– Ты еще носом глину пропаши, – ерничает. – А я периодически тот еще зануда. Ты просто забыла.

– Пусти, – прошу. – Нас ждут.

– Как скажешь, ты – босс. – Поняв, что я не шучу, Ник мгновенно ослабляет хватку и отпускает меня.

Некоторое время идем молча.

– Слушай, а как ты планируешь выйти на связь со своими? – спрашиваю тихо, замедляя шаг.

– Ты имеешь в виду, если нас не перестреляют в ближайший час из-за твоей доверчивости?

– Ник!

– С тобой был другой план. Ты должна была подать знак подкупленным нами Тюремщикам во время их очередного прилета. А те бы вывезли тебя с планеты. За все было заплачено. Не замечала, что в тот период они прилетали чаще?

– В тот период я мало что замечала и думала о том, как бы сдохнуть, – напоминаю сухо.

– Аргумент, – со вздохом соглашается Ник за моей спиной. – Мы подумали тогда, что они нас надули. Одного из конвоиров даже перехватили и допросили с «сывороткой правды», но выяснилось, что тебя на самом деле больше никто из них не видел.

– Я никогда не подходила близко к месту раздачи. А сейчас? План тот же?

– Повторять провалившийся однажды план – идиотизм, не находишь?

– Ник!

– Другой план, – наконец заговаривает серьезно. – Ровно через месяц с момента моего прибытия сюда, на планету, в условленном месте опустится катер. Наша задача – быть там.

– Еще две недели, – вырывается у меня. И сама не пойму, восторженно или испуганно.

– Это в смысле мало или много? – переспрашивает Ник, тоже не сумев разобрать моей реакции.

Мало, в сравнении с двумя годами…

– Не знаю, – передергиваю плечами.

Сбежать отсюда, улизнуть, вернуться в цивилизованный мир… Это звучит фантастически. Желанно и нереально одновременно. Сложно поверить.

Всего две недели…

– Погоди, – спохватываюсь, – а если тебя не будет на месте встречи в указанный день? Что тогда? Тоже бросят здесь?

– Тебя никто не бросал, – мрачно напоминает Ник.

– Ты не ответил, – настаиваю.

Спутник невесело усмехается.

– Что ты хочешь услышать? – Догоняет меня и теперь шагает рядом. – Это называется «минимизировать потери». Нам все еще не дали «добро» на масштабные действия. Нужны улики, требуется результат. Тогда и будет полновесная реакция. В отличие от тебя, моя память при мне, это преимущество. И срок у меня был месяц – Старик рассудил, что этого более чем достаточно.

– Старик или его начальство? – тут же чувствую подвох.

– Ясное дело, верхи. Им не хочется портить отношения с местными властями, пока нет улик. Маккален, как и мы, – мелкая сошка. То, что он добился разрешения посадить здесь катер, чтобы забрать меня – или, в идеальном раскладе, нас, – уже на грани чуда. Нарушать границу повторно ему никто не позволит. Один шанс в данном случае – большее, чем то, на что мы рассчитывали изначально.

Мне становится не по себе. Прохладный ночной ветерок будто бы вдруг пробирается под кожу, хотя минуту назад мне было совершенно тепло.

– И ты полез сюда на таких условиях… ради меня?

Ник усмехается.

– Куда меньший идиотизм, чем то, ради чего сюда полезла ты.

Верно. Ради чего? Чтобы выслужиться? Кому-то что-то доказать? Себе? Полковнику Маккалену? Матери? Моей или миссис Валентайн, которая сочла меня недостойной ее сына, когда мне не было еще и двадцати лет? Доказала?

Почти пришли.

Тихо. Только шелест ветра и глухой звук наших шагов по пересохшей глине.

– Ник, – снова заговариваю.

– А? – откликается.

– Мы должны все выяснить, – даже если мне все еще сложно поверить в это прежнее «мы». – Эти два года не должны пройти зря. Нам нужно вернуться не с пустыми руками.

– О том и речь, – соглашается Ник. Готова поклясться, корчит гримасу. – Именно поэтому я иду среди ночи с тобой непонятно куда на встречу неясно с кем, хотя это и может быть ловушкой.

– Спасибо, – бормочу. Мне становится легче.

– За что? – весело интересуется Ник. – За то, что такой же камикадзе, как и ты?

– И за это в том числе, – отвечаю на полном серьезе.

Глава 27

– Дэвин! – зову, оказавшись на месте. – Дэвин!

В ответ – лишь шорох ветра и шелест куцей листвы на редких деревьях.

Ник, остановившийся за моим плечом, красноречиво хмыкает.

– Что ж, на нас не выскочила толпа вооруженных людей, – уже плюс.

– Прекрати, – прошу.

Мне нравится его чувство юмора, но сейчас я и без него нервничаю.

– Может, твой приятель сбежал? Если он вообще был тем, за кого себя выдавал.

Дэвин мог как сбежать, так и попасться в руки тех, кто на него охотился. Эта мысль не добавляет мне оптимизма. Кусаю губы.

– Еще скажи: если он вообще был, – бормочу себе под нос.

Но Ник меня прекрасно слышит.

– Брось, – отвечает, хотя мои слова и не были вопросом. – В твоей адекватности я никогда не сомневался.