"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Не вырываюсь, позволяю.

– Ты хоть не женат? – бормочу.

Смеется.

– Нет. С чего такие опасения?

– Утром я практически изнасиловала тебя, не спросив, нет ли у тебя обязательств перед кем-то другим.

– Янтарная, – Ник опять обращается ко мне так, как ему нравится, – ты что-то путаешь в значении слова «изнасилование». Насилие – это когда жертва против, а не очень даже за и активно участвует.

Верно. А иногда жертва может быть против, не участвовать, но и не сопротивляться. Мне это прекрасно известно.

– Мы отвлеклись от темы, – напоминаю.

А еще мне нужно сегодня встретиться с Дэвином. Но напарнику об этом я пока не скажу.

– Тема, – соглашается Ник, посерьезнев. – Помню. Вокруг Пандоры крутились большие деньги. Очень большие. По черным каналам. Плюс на рынке вновь появился «синий туман». А как известно, много лет назад именно Пандора была главным поставщиком синерила, из которого тот производят. Для всех все шито-крыто – не подкопаешься. – Все еще обнимает меня одной рукой, второй берет мою кисть, лежащую на колене ближе к нему, перебирает пальцы. У меня нет ни сил, ни желания его отталкивать. – Крыто не в смысле, что все тщательно спрятано, а в том, что все куплено. Причем в верхах. Все отчеты идеальны. Ответственные лица радостно моргают и предоставляют бумаги по первому же запросу, мол, убедитесь: тюрьма, рудники, облагораживающий труд для отбросов общества. Прямых доказательств так и не нашли, как ни искали, но совпадение было уж очень явным.

– И поэтому решили проверить все изнутри? – наконец-то действительно начинаю понимать.

– Угу, – подтверждает напарник. – Изначально это был блестящий план, а потом все покатилось в тартарары. Я говорил Старику, что это бредовая идея – отправить на планету-тюрьму женщину. Что тут… – Он прерывается, подбирая нужное слово.

– Меня будут иметь все кому не лень? – подсказываю.

Пауза.

– Все кому не лень? – осторожно; пальцы крепче сжимают мою ладонь.

– Нет, мне повезло, только Пингвин.

Снова пауза.

К счастью, Ник продолжает, не расспрашивая:

– Об этом я и говорил Старику. А он заладил, что женщине будет легче что-то разнюхать. Мол, если ее застанут где-то в неположенном месте, ей будет проще сыграть дурочку. Или… отвлечь.

– Соблазнить врага, ты имеешь в виду? – переспрашиваю, не веря своим ушам. Не помню свои прошлые «подвиги», но что-то подсказывает мне, что оказание секс-услуг не входило в мои должностные обязанности. – Я была готова на это пойти? Серьезно? Я так поступала ради работы?

– Эм, я не держал над тобой свечку. Но сильно сомневаюсь.

Интересная у нас профессия, получается…

– А ты? – задаю вопрос в лоб.

Молчание.

Поднимаю голову, чтобы увидеть его лицо.

– Было пару раз, – признается. Пытается свести все к шутке: – Но имей в виду, я соблазнял только красоток. И в итоге все было очень даже добровольно.

Не смешно. Все, что связано с сексом, теперь для меня совсем не смешно.

– Рассказывай дальше, – прошу, отводя глаза.

Без часов ориентироваться сложно, но, по моим подсчетам, до встречи с Дэвином остается еще пара часов, не меньше. Время есть.

* * *

– …Ты должна была выйти на связь не позже чем через неделю, – рассказывает Ник. Старается говорить бодро и по делу. – Сидели ждали как идиоты. А ты так и не объявилась. Узнать, что с тобой, было невозможно. Чертова Пандора полностью отрезана от мира. Списка заключенных не существует. Есть лишь перечень отправленных сюда. Смертность никем не фиксируется и не контролируется. – Невеселая усмешка. – Теперь я знаю почему… Не зря же заключение здесь считается аналогом смертной казни. Люди, попавшие сюда, навсегда вычеркнуты из жизни. Запросить данные было не у кого. Прилететь и проверить все самостоятельно – тоже нельзя. Наше расследование не афишировалось. Идея была именно во взятии преступников с поличным. От местных властей разрешение получено не было. Пытались выяснить по тем же каналам, по которым тебя удалось отправить сюда под чужим именем. Но и там ждал тупик: получившие от нас деньги сбежали с насиженных мест, опасаясь за свои жизни. Или их раскрыли и убрали – мы так и не узнали. Любой, кто готов был с нами сотрудничать (за деньги или в обмен на что-то), исчезал бесследно или резко обрывал связь. Круг замкнулся. Мы искали как только могли. Нашим подразделением – широкую огласку это дело так и не получило. Старику здорово влетело за то, что он потерял агента, получил официальный выговор и прозрачный намек на то, что ему пора бы подумать о пенсии. У нас начались глобальные проверки. Кто на нас их натравил – тоже тайна, покрытая мраком. Но все это только подтверждало, что мы наткнулись на что-то важное и попытались перейти дорогу кому-то очень влиятельному. Время шло, мы рыли носом землю, но ничего так и не нашли, все пути на Пандору были закрыты. С ног сбились, а везде – тупик. Задействовали всех наших. Помнишь Мейси Плун?

– Мейс? – удивляюсь. Неужели и она рыла носом землю, как выразился Ник, пытаясь меня найти? Судя по тому, что я о ней вспомнила, не верится.

– Так помнишь?

Передергиваю плечами. Эмоции, которые сохранила моя память об этой особе, далеки от положительных.

– Помню, что она меня здорово бесила.

– И меня. – Ник улыбается. На улице совсем стемнело, и несколько минут назад мы включили лампу и поставили ее возле нас на полу. Свет тусклый, но его достаточно, чтобы видеть лицо собеседника. – А мы – ее.

Вот о «мы» я бы в данном случае не сказала – Мейси при виде Ника разве что не истекала слюной.

– Но, когда прижало, и она работала как проклятая. – Смешок. – Правда, каждый день обещала тебя придушить, когда ты найдешься.

Хмыкаю. Теперь узнаю Мейс.

– Вот уж не сомневаюсь.

– Ага, я тоже, – поддерживает Ник. – Но, знаешь, в итоге она оказалась сносной напарницей.

Меня словно окатили холодной водой.

– Напарницей? – переспрашиваю пораженно.

Мне наплевать на безымянных соблазненных красоток. Но напарница…

– Ну, Старик решил, что мне нельзя без напарницы, – усмехается, качает головой. – Я же жуть какой несамостоятельный.

– Действительно, – бормочу. Мейси Плун заняла мое место – с ума сойти. – И что же, вы ничего не нашли? – возвращаюсь к теме. Хотела добавить: «С такой-то крутой напарницей», – но вовремя прикусила язык.

– Ни черта мы не нашли! – с чувством отвечает напарник. Мой напарник, а не Мейси Плун. – Вообще ничего. Везде, куда бы ни сунулись, упирались лбом в стену. Ну и подумали: если мы не можем никого подкупить, то стоит попытаться ввести в их систему изначально своих людей. Только проблема в том, что если верные нам люди придут со стороны, чтобы устроиться в одну из структур обеспечения тюрьмы, то доверять им и подпускать близко к планете начнут не скоро. Испытательный срок, выслуга лет…

– Двух лет, – поддакиваю мрачно.

– Двух лет, – со вздохом соглашается Ник; бросает на меня виноватый взгляд. – Эм, я думал, что свихнусь за это время.

– Могу себе представить. – Сколько раз за эти месяцы я думала, что сойду с ума?

Напарник некоторое время молчит, будто ожидая, что я скажу что-нибудь еще. Но у меня нет слов: ни утешений, ни обвинений. Внутри становится пусто и горько.

– Только в этом году звезды наконец сошлись, – снова заговаривает Ник, поняв, что я не собираюсь делиться тем, о чем сейчас думаю. – Один из наших людей получил место в Распределительном центре тюрьмы, другой – непосредственно в конвое. Появилась возможность отправить кого-то на Пандору, обойдя обработку слайтексом. Старик пытался мне запретить, настаивал на том, что я слишком заинтересован и потому буду необъективен. Хотел послать Дага.

– Дага? – все же приходится заговорить. Хмурюсь. – Не помню Дага.

– Видимо, он тебя не бесил, – шутит Ник.

Пожимаю плечами. В моих воспоминаниях нет никакого Дага, будто его никогда не существовало.

– Но ты, я так понимаю, был настойчив? – подталкиваю напарника продолжать. Память молчит, и продолжать мучить ее дальше – только заработать головную боль.

– О да. – В голосе Ника слышится самодовольство. – Пара скандалов и штук пять угроз увольнением – и Старик сдался, признал-таки, что лучше меня никто не владеет информацией. Я ведь варился в этом дерьме с самого начала. Ну и дал добро.