"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Книга, – обреченно призналась та.
Под действием нужных заклинаний, рисунков и другого вспомогательного материала могла заиграть и крошечная капля крови в бочке с водой.
Все оказалось так просто.
Столько жертв…
– Зачем?
Март произнес свой вопрос негромко, но женщина вздрогнула, будто ее хлестнули плетью.
– Он не знал, мой Холли… – призналась тихо. – А когда его голос поселился в моей голове, сказал, что теперь знает все, что знаю я. Я просто ее хранила как наследие. Ни разу не открывала… Он испугался, понял, что натворил… Мы хотели его оживить… – Женщина вновь
– Гениально, – пробормотал Март.
Она не слышала.
– Мы что-то напутали, – продолжала признаваться в содеянном.
Напутали. Злость на Крола и его коллег вмешалась в ритуал, и вышло то, что вышло.
– Как вы попали в «Кролика и лиса»? – задал Мартин свой последний вопрос. – Почему Гирли?
Гелена пожала острыми плечами.
– Мы давно знакомы. Он завсегдатай в «Лисе». Я попросила взять меня с собой. Денег обещала. Хотела взглянуть Кролу в глаза… А тут… Я уже слышала, что в городе беспорядки с нежитью, но я не думала… Потом… испугалась.
Вот почему Гирли злился, ожидая у ворот свою спутницу: навязалась, а потом влезла в дела с гильдией и стражей, не успев отдать обещанных денег. А Март счел его ревнивым супругом. Впрочем, по морде он ему съездил не зря – заслужил, беря деньги за ничего не стоящую ему услугу у убитой горем матери, еле сводящей концы с концами.
Мартин встал, и женщина испуганно вскинула на него глаза.
– Книгу отдайте.
Та вскочила, бросилась к кровати, вынула большой фолиант из-под матраса.
Март взвесил книгу в руке – тяжелая. А главное – опасная. Знаки и заклинания давно не использовались. Запретное, забытое мастерство предков…
Мартин сунул увесистый фолиант под мышку и направился к двери.
– Стой! – ахнула Гелена. – А как же я? Меня же нужно судить!
У нее было такое отчаяние на лице, будто она жаждала приговора больше всего на свете. Но Март не решал проблемы с чужой совестью.
Он обернулся, взмахнул рукой. Повинуясь его магии, щепки, усеявшие все пространство вокруг темного провала погреба, взмыли в воздух, соединяясь друг с другом и вновь превращаясь в дверцу, а затем вернулись на место.
– Я не тот, кто вам нужен, – сказал Мартин. – Я не судья.
После чего накинул на голову капюшон и вышел за дверь.
Как он и думал, все самое важное – всегда на виду. Запирающие знаки, так идеально «зачистившие» погост, обнаружились у основания каждого столбика кладбищенской ограды. Шли дожди, частично смывшие краску, остальное доделала грязь. Неудивительно, что Март ничего не нашел, как ни искал.
Еще пара таких дождей, и знаки смоются сами собой.
Мартин последний раз обернулся на покосившийся домик Гелены Роуг, сунул тяжелую книгу под плащ, чтобы не привлекать внимания, и быстро зашагал к центру города.
Только по дороге сообразил, что забыл уточнить, сколько дней он провел в погребе, пока восстанавливался его резерв.
Судя по всему, не один.
Глава 10
Мартин быстро пронесся по первому этажу постоялого двора. Кивнул Ларсу, криво улыбнулся его супруге, при виде мага привычно осенившей себя святым знаком. И сразу по лестнице – к себе.
Книгу он укрыл «щитами», сделав
невидимой для любопытных глаз. Однако ее вес от этого не убавился, и Март мечтал поскорее избавиться от своей ноши. А потом переодеться, непременно переодеться, потому что вся его одежда пропиталась пылью и запахом сырой земли.Спрятав древний фолиант в тайник, он как раз начал раздеваться, когда прямо перед ним в воздухе материализовалось послание.
Март закатил глаза, возмущаясь нетерпеливостью Ризаля, и выхватил листок прямо из еще не успевшей исчезнуть магической воронки.
«Где тебя черти носят?» – гласила записка.
Мартин хмыкнул. Контролер обожал упоминать мистических чертей. Он и сам несколько раз ловил себя на том, что использует их в своей речи – прилипчивые эти черти.
Март поленился искать чистый лист, подошел к столу и написал ответ на оборотной стороне этого же. «Сейчас буду», – быстро вывел на бумаге и отправил адресату.
Выходит, Ризаль и впрямь потерял своего подопечного и забил тревогу. Если сразу почувствовал его появление вне зоны запирающих знаков – значит, отслеживал.
Повезло, что не перехватил по дороге. Таскаться по городу с книгой прабабки Гелены Роуг – то еще удовольствие.
Наскоро ополоснувшись водой из умывальника прямо в комнате, Март переоделся и сбежал вниз по лестнице.
На первом этаже было пусто. Разгар дня – время, когда Мартин обычно только просыпался и спускался на завтрак.
– Ларс, – окликнул маг хозяина постоялого двора, старательно натирающего куском замши бок позолоченного чайничка.
Мужчина оторвал взгляд от своего отражения в блестящей поверхности посуды и вопросительно приподнял брови.
– Да, господин маг? – Ларс снова был самой любезностью. Будто и не состоялось их прошлого разговора, когда тот рассказал о свадьбе дочери.
– Сколько меня не было?
Хозяин постоялого двора изумленно заморгал. Март нетерпеливо сжал челюсти: он что, задал такой сложный вопрос?
– Так это… – растерялся под его пристальным взглядом Ларс. – Дня три, кажись. Я же не слежу…
Март выругался, не сдержался.
Немудрено, что Ризаль рвет и мечет, почувствовав возвращение подопечного и приняв его отсутствие за самоволку.
Ларс все еще топтался за стойкой, во все глаза глядя на обычно спокойного и сдержанного постояльца; его рука так и замерла на золотистом боку чайника.
– Спасибо, – рассеянно пробормотал Мартин и двинулся к двери.
Жена Ларса, как раз расправлявшая на окне шторы, инстинктивно сделала шаг назад, увеличивая между ними расстояние; повторила святой знак перед своим лицом.
Обычно Март не реагировал на ее выходки – не она первая, не она последняя. Но сегодня он пребывал под впечатлением от истории матери и сына.
Одни знаки изображают, другие, не понимая их силы и опасности, рисуют где ни попадя…
– Да хватит уже! – рявкнул маг на пятящуюся женщину так, что та вросла в пол, вытянув руки по швам. – Осточертело. – Хлопнул дверью.
Прилипчивые эти черти, он же говорил.
– Где ты был?! – Когда он появился в кабинете Ризаля, тот даже вскочил и кинулся навстречу, чего с ним раньше не случалось.