"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Мартин поморщился, затем пожал плечами.
– Вы вольны делать со своей жизнью все, что вам заблагорассудится, – ответил, все еще глядя на могильный холм. – Не можете жить – идите и сдайтесь властям. Или просто… сдайтесь. – Он не стал говорить «как ваш сын», это было бы слишком жестоко. – Это ваша жизнь, и вам решать, как с ней поступить. Я не приму за вас решение. Но уйти всегда проще, чем остаться.
Март наконец поднялся на ноги. Теперь, стоя рядом с женщиной, он возвышался над ней на целую голову.
Она не отступила, не отшатнулась, только подняла вверх лицо, вглядываясь
– Хотите, я отомщу за него? – предложил Март на полном серьезе. Гелена удивленно моргнула и теперь-то сделала шаг назад. – Местная нечисть, – кивнул маг в сторону темной громады леса за своими плечами, – должна мне услугу. Я могу попросить попроказничать в «Кролике и лисе». Местные гильдийцы не сильны в общении с «детьми леса» – трактирщику не скоро помогут. Посетители сбегут от него уже через неделю. Через месяц он разорится. Хотите?
В светлых глазах Гелены Роуг отразился испуг, словно она только сейчас поняла, с кем имеет дело. Битва с «подселенцем», изгнание духа мертвого сына, перерезание вен тупым кухонным ножом – и все это на ее глазах – не впечатлили женщину так, как предложение отомстить. Впрочем, зло, месть, жестокость – как раз те понятия, которые люди ассоциируют с черными магами. Наконец-то в глазах Гелены Мартин стал соответствовать образу.
– Ты можешь? – спросила она побелевшими губами.
Март кивнул.
– Завтра я уезжаю, поэтому решайте прямо сейчас.
Женщина сделала еще один шаг назад, схватилась за ворот своего платья, будто ей стало трудно дышать.
– Нет, – замотала головой. – Я так не могу. Хоть он и… Я не могу!
– А раз не хотите мстить, живите дальше, – сказал Март. – И осторожно: сзади канава.
Женщина опасливо обернулась.
А когда повернулась вновь, маг уже направился к дороге.
– С-спасибо! – робко крикнула вслед.
Мартин, не оборачиваясь, приподнял руку, сам не зная, отмахиваясь или принимая благодарность.
Внезапно поднявшийся ветер принес тучи; запахло дождем.
Дождь смоет знаки на кладбищенской ограде и окончательно заметет следы этой истории.
Часть вторая
По правилам
Глава 1
– Мартин Халистер?
Март стоял спиной к подъездной дорожке, рассматривая двухэтажный дом с давно не крашенным крыльцом и заросшим садом. Человек, с которым у него была назначена встреча, задержался.
Март обернулся, смерил подошедшего взглядом. Из-за темно-коричневого сюртука, натянувшегося до треска на объемном брюшке, тонких ножек и подкрученных на концах усиков над верхней губой мужчина напоминал таракана. Вежливо и чуть виновато улыбающегося таракана.
– Он самый, – ответил Мартин сдержанно и уже привычно заправил волосы за ухо.
Увидев серьгу мага, человек кивнул.
В Прибрежье Март чаще показывал документы. Серьгу, естественно, не прятал, но и не выпячивал напоказ. В столице действовали другие законы: при знакомстве с кем-либо левое ухо должно быть открыто – правило считалось единым для всех. Поэтому женщины носили высокие прически, а мужчины чаще
коротко стриглись либо заплетали волосы сзади. Стричься по приезде Март, конечно, не стал.Убедившись, что перед ним черный маг, как ему и сообщили ранее, человек-таракан представился:
– Меня зовут Сипкер, я поверенный господина Переуса. Он попросил показать вам дом и, если предложение вас устроит, оформить сделку.
Мартин снова бросил взгляд на здание за своей спиной.
Дом выглядел внушительно, несмотря на то что был неухоженным из-за того, что в нем давно никто не жил. Два этажа, сад, большая дворовая территория, огороженная от любопытных глаз высоким забором. Расположение – в четверти часа пешей прогулки от центральной площади.
– Меня устроит. – Март снова повернулся к «Таракану» и встретился с изумленным взглядом широко расставленных глаз.
– Вы готовы оформить сделку прямо сейчас? – Видимо, прежние арендаторы переворачивали дом вверх дном, прежде чем принять решение.
Мартина мало волновало расположение жилых помещений или состояние ванных комнат. Дом нужен был ему по другим причинам: недешевое жилье в самом сердце столицы – это прежде всего статус, открывающий многие двери. А если внутри этих дверей окажется меньше, чем должно было быть изначально, это уже никого не волнует. К тому же принимать гостей первое время Март не планировал.
– Готов, – подтвердил он свое решение и отступил с дороги, пропуская поверенного хозяина дома к крыльцу.
На поиски подходящего жилья и так ушло две недели. В гостиницах черных магов не жаловали, и Мартин переезжал уже трижды. Поэтому сдававшийся в аренду дом за высоким забором оказался как нельзя кстати.
«Таракан» первым поднялся по скрипучим ступеням и опасливо покосился на нанимателя. Март промолчал, только отметил, что нужно будет в кратчайшие сроки привлечь мастеровых, чтобы избавиться от следов запустения, и прошел вслед за поверенным господина Переуса внутрь.
Дверной проем встретил раскинувшейся поперек прохода паутиной. Сипкер замахал руками в тщетных попытках снять ее со своего лица, а когда ему это наконец удалось, виновато обернулся на мага. Мартин сделал вид, что ничего не заметил.
«Мастеровых и уборщицу», – сделал мысленную пометку.
Внутри было душно и пахло сыростью. Половица у порога протяжно скрипнула, когда поверенный спешно бросился распахивать ставни, чтобы впустить с улицы свежий воздух. Потом скрипнула еще раз, когда тот промчался в обратную сторону – сдернуть чехлы для мебели со столика и кресел.
Март замер у двери, заложив руки за спину; осмотрелся. Внутри дом и правда выглядел менее выигрышно, чем снаружи. Однако место расположения здания окупало все его недостатки.
Холл был просторным и стал светлым, стоило Сипкеру открыть окна. Вешалка для пальто, вешалка для зонтиков, вешалка для шляп. Шкаф из красного дерева от пола до потолка, столик из того же материала, расположенный недалеко от двери, очевидно, для быстрой подписи бумаг, доставляемых курьером; два мягких кресла. Бордовая ковровая дорожка, ведущая от порога к двери во внутренние комнаты, утратившая яркость и посеревшая под слоем пыли.