"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
– Присаживайтесь, – пригласил человек-таракан, опускаясь в одно из кресел и вынимая бумаги из плоского чемоданчика, который принес с собой. – Полгода, верно? – уточнил, нацепив на нос очки и сверяясь с записями.
– Пока полгода, – кивнул Март. Большего он сейчас не загадывал.
– Вот сумма, проверьте. – Мужчина выложил нужную бумагу на стол и подтолкнул к магу.
Мартин пробежал глазами условия договора, принял протянутое ему самописное перо и поставил подпись; затем достал из кармана плаща чековую книжку и заполнил графы с суммой и именем получателя средств.
– Прошу прощения за вопрос, – замялся Сипкер, забрав чек и бережно
«Таракан» потерялся, подбирая слова. Марту даже показалось, что тот вспотел от волнения.
– Откуда у черного мага деньги? – подсказал Мартин почти весело.
Этот вопрос он слышал трижды в день с того самого момента, как сошел с судна, доставившего его в ближайший к столице портовый город.
Теперь испарина на лбу поверенного стала заметна. Тот почувствовал сам, извлек из нагрудного кармана платок и промокнул лицо.
– Прошу прощения, если оскорбил вас, но господин Переус хотел бы сразу избежать…
Снова пауза. Верно, человека, только что выписавшего счет на столь крупную сумму, оскорбить было бы чревато.
– Проблем? – любезно подсказал Март.
Мужчина посмотрел укоризненно.
– Недомолвок.
Какие уж тут недомолвки? Напротив, все предельно ясно.
В столице безродных темных не жаловали. По большому счету не жаловали никого, у кого в ухе имелась серьга. Но лордов и леди, наследников благородных родов, защищало их положение. Те же, у кого за спиной не стояли родовитые потомки, испытывали на своей шкуре «гостеприимство» столицы. Март еще несколько лет назад оценил, что значило быть черным, незнатным и небогатым в этом городе, и повторять сей эксперимент не собирался. Темные маги бежали отсюда. Наследники великих домов, и те появлялись лишь на великосветских приемах, куда их сопровождала охрана.
– Никаких недомолвок, – согласился Мартин. – Все документы в банке. Вам их покажут, я распоряжусь. – Собеседник вздохнул с облегчением и благодарно улыбнулся. Сколько бы он ни пытался вести себя как ни в чем не бывало, общаться с темными лицом к лицу этот человек явно не привык. Март отдал должное его выдержке и даже пояснил вслух то, что Сипкер позже прочел бы в бумагах: – Средства, которыми я располагаю, получены законным путем. Это наследство господина Хэлла Халистера. Все справки предоставлены в банк и проверены уполномоченными органами.
И мастерски подделаны приятелем Карда еще в прошлом году – служба безопасности банка приняла, даже облизнулась.
Старый Хал и правда оставил наследство своему любимому ученику – десять золотых, которые кончились в первую пару месяцев после выпуска из приюта. Халистер был великодушен и щедр. Он не только давал свою фамилию тем, кто не знал своих родителей и не имел другого родового имени, но и по-настоящему принимал их в свою семью – поддерживал и помогал даже после выпуска.
До выпуска Мартина Хал не дожил, но побеспокоился о нем заранее и составил завещание. Сумма была скромной, но оставить больше тот попросту не мог – на содержание приюта уходили сотни золотых в год.
Зато подлинное завещание Халистера пригодилось для создания подделки: в нем всего лишь исправили сумму, приписав к имеющейся множество нулей. И теперь Март мог спокойно объяснять всем заинтересовавшимся, откуда у него деньги. А интересовались все, с кем он имел дело.
Парадокс заключался в том, что не будь их у него, то и дел бы с ним иметь не стали.
– Завтра можете въезжать, – сказал напоминающий
таракана Сипкер, убирая договор аренды в свой чемоданчик. – Я распоряжусь, сегодня придет уборщица и соберет паутину. – Он почесал нос, очевидно вспомнив свою недавнюю встречу с паучьим изделием на входе.Мартин благодарно кивнул.
– Уборщица, прачка, – перечислил, положив на стол золотую монету. – Плотник и другие мастеровые, – еще одну. – Садовник, – третью.
Глаза «Таракана» алчно блеснули. Мужчина сгреб золото в карман, даже не попытавшись возразить или напомнить, что вообще-то работает на другого человека.
– Уборщица будет приходить к вам раз в неделю, – пообещал Сипкер; встал, торопливо поправив поднявшийся на животе сюртук.
Март мысленно усмехнулся. Оказывается, золото помогает справиться даже с испариной – увидев монеты, Сипкер не только перестал волноваться, но и словно помолодел.
Три золотых – сумма немаленькая, но Март предпочел не скупиться. Дом и правда следовало привести в порядок, а хорошие отношения с поверенным хозяина определенно пригодятся в будущем, если понадобится продлить договор аренды.
– Ах да, – спохватился Сипкер уже у самой двери; покопался в карманах. – Вот ваш ключ.
Мартин приподнял брови.
– Вы же сказали, я могу въехать только завтра.
– Да хоть сейчас, – заверил повеселевший поверенный и поспешил на улицу – ему нужно было успеть в банк до закрытия.
Март проводил его взглядом до самых ворот.
Те противно заскрипели, выпуская мужчину. С одного из столбов ограды свалился набалдашник; покатился по каменной дорожке.
Март помнил столицу детства – яркую, шумную, приветливую, с улыбчивыми прохожими. Когда родители брали их с сестрой сюда, это всегда был праздник. Они всей семьей заезжали к кому-нибудь в гости, им непременно были рады, потом гуляли по улочкам, пропитанным запахом ароматной сдобы, вылетающим из лавок с яркими вывесками. Встречные господа снимали перед отцом шляпу, а порой и раскланивались.
Тогда Мартину казалось, что нет места гостеприимнее столицы, а живут здесь самые радушные люди на свете.
Все изменилось: и он сам, и столица. Вывески и запахи утратили свою прелесть, а встречные люди не улыбались – сразу бросали взгляд на серьгу в левом ухе и отводили его. Одно звено из трех говорило о том, что встречный маг потенциально опасен и его лучше обойти десятой дорогой.
Март пересек широкую мостовую, краем глаза отметил, что при виде него шагающая по тротуару женщина осенила себя святым знаком, и толкнул темную дверь с вывеской, на которой значились лишь инициалы: «К. Ш».
– Присаживайтесь. – Худощавый мужчина в очках с тонкой оправой указал гостю на стул с витыми подлокотниками у стола. – Клара, принеси… – перевел взгляд на мага. – Чай? Кофе?
– Воду, – кивнул Март.
– Воду, – повторил хозяин конторы. – А мне – кофе.
Молодая женщина в строгом темном платье, по самое горло застегнутом на множество мелких пуговиц, с волосами, собранными в тугой узел на макушке, понятливо кивнула и исчезла за дверью.
Мартин сел.
Кливер Шелли считался лучшим частным сыскарем в городе. Его услуги стоили безумно дорого, но и результат, как говаривали, превосходил все ожидания. Март присмотрел контору Шелли еще несколько лет назад, но не имел возможности к нему обратиться потому, что у того был принцип: общаться с заказчиками только лично.