"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Новых клиентов сыскарь тоже брал выборочно: следовало оставить заявку и ждать приглашения. Мартин наводил справки: многим Шелли отказывал без объяснения причин. Его же пригласил к себе через неделю после оставленного запроса.

– Итак, Мартин Халистер, – протянул мужчина, сдвинув очки на нос и глядя на гостя поверх стекол.

На этот раз Март не стал проверять, не закрыли ли волосы серьгу – то, что Шелли уже навел справки о будущем клиенте, было очевидно.

Маг не ошибся – сыскарь продолжил:

– Двадцать три года от роду. Черный маг. Сирота, – говорил, смотря прямо на собеседника. Подготовился: ни единой записи перед глазами – все на память. – Приют Халистера, выпустился в сорок восьмом году с крупным наследством от самого владельца. Любимчик? – Сыскарь изогнул бровь.

У Мартина дрогнул уголок губ.

– Вроде того.

Шелли оценил его ответ скупой улыбкой.

Заговорил вновь:

– Первое звено – еще в приюте. Несчастный случай, закрытая информация. Второе – снова несчастный случай. Запротоколировано, признан невиновным. Мелкие заработки. Частые переезды. Работа в Гильдии магов в Оттоло, затем в Перпере и два года в Прибрежье. – Взгляд сыскаря стал еще более пристальным, хотя и без того казалось: еще миг – и прожжет в госте дыру. – Ни одного штрафа. Ни единой стычки с белыми. Наименьшая смертность свидетелей при работе. Восторги и рекомендательные письма от личного контролера гильдии, – снова изгиб брови. – Вы святой?

Мартин вел себя сдержанно, слушая все, что накопал про него сыскарь. Однако, услышав последний вопрос, все же не выдержал – рассмеялся.

– Точно нет.

Сыскарь прищурился, изучая его и делая какие-то свои выводы.

Март закинул ногу на ногу, приняв более расслабленную позу. – Вы продолжайте, мне интересно, – поставил локоть на подлокотник стула и подпер кулаком щеку.

– Расскажете, что за несчастные случаи? – невозмутимо спросил сыскарь.

Маг даже не удивился. Подробности таких дел всегда скрыты под грифом «совершенно секретно». Даже Ризаль не знал правды, хотя и пытался докопаться и несколько раз устраивал подопечному допросы с пристрастием.

– Зачем вам?

– Из любопытства? – Ответ прозвучал с вопросительной интонацией.

Март снова усмехнулся; покачал головой.

– После первых результатов.

Мужчина ответ оценил; медленно кивнул принимая.

Помолчал, крутя в пальцах самописное перо. Март невольно задержался взглядом на этих пальцах – должно быть, после Ризаля он стал обращать особое внимание на руки.

– Я не работаю на негодяев, – снова заговорил сыскарь. Маг вскинул голову. – Это главное, что вам следует знать обо мне. – На этот раз губы мужчины тронула улыбка. – Ваше личное дело оставляет о себе приятное впечатление, и я готов предложить вам свои услуги. Стоимость…

Мартин быстро покачал головой.

– Цена не имеет значения. Если будет результат.

– Будет, – уверенно заявил сыскарь; поправил очки, возвращая их на место. – Итак, господин Халистер, я вас слушаю.

– Можно без «господина», – отозвался маг. – Просто Мартин.

– Мартин, – благосклонно кивнул тот; раскрыл перед собой пузатый блокнот. – Тогда и вы зовите меня просто Кливер. Мне кажется, мы сработаемся.

Март был готов сработаться хоть с самим чертом, лишь бы найти сестру.

Маг покинул сыскное агентство, когда уже стемнело – разговор с Кливером Шелли затянулся.

Последняя ночь в гостинице на окраине, и у него будет свой дом в центре города.

Март двинулся в нужном ему направлении.

Столица не Прибрежье, здесь с наступлением темноты улицы непрерывно патрулировались отрядами королевской стражи и белых магов. Он прошел лишь четверть пути до пункта назначения, когда его остановила уже третья тройка – два стражника и маг; спросили документы, поинтересовались, куда направляется.

Раньше в столице было спокойнее, но недавно поползли слухи, что у черного подполья появился новый лидер, и король стремился нанести превентивный удар. Мартин не слишком верил в официальную версию, полагая, что королю и его службе безопасности выгодно свалить причины ужесточения контроля на подполье.

Впрочем, в том, что король – любитель наносить превентивные удары, семья Викандеров убедилась на личном опыте, тут не поспоришь.

Устав показывать документы через каждые сто шагов, оправдываться, не будучи виновным, и отвечать на нелепые вопросы, Мартин свернул в первую попавшуюся узкую улочку; понадеялся, что, если пройти дворами, там будет меньшая концентрация патрулей.

Не владей он даром, имел бы все шансы заблудиться в незнакомом городе. Но оставленные в комнате гостиницы вещи являлись отличным энергетическим маяком. Поэтому сбиться с правильного курса маг не боялся.

Столица есть столица: даже самые узкие переулки здесь были ярко освещены, а улицы вымощены ровным камнем, без ям и выбоин. Мартин шел не спеша, больше погруженный в собственные мысли, нежели в изучение окружающего. Хотя и смотреть тут было не на что: одинаковые одно-, двух- и трехэтажные домики «среднего» класса с обеих сторон дороги, да потушенные на ночь вывески лавок и мест общественного питания.

Патруль встретился лишь раз. Задали стандартный набор вопросов и отпустили.

Март свернул еще в какой-то переулок, стремясь максимально сократить путь, и вдруг услышал всплеск. Маг ушел с широких улиц, где до самого утра можно встретить пешеходов или спешащие куда-то экипажи. Район города, в котором он оказался, срезая дорогу, рано ложился спать и рано вставал, и в этот час тут стояла полная тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в придорожных водостоках. Именно поэтому незаметный в дневное время суток всплеск Мартин услышал отчетливо еще с другого конца улицы.

Словно в воду бросили что-то тяжелое.

Он и сам не смог бы связно сформулировать, что насторожило его в этом звуке. Но, подчиняясь инстинктам, Март ускорил шаг, одновременно концентрируясь на ощущениях. Увидеть с помощью дара что-то конкретное было сложно – в каждом из домов спали люди. Мага, любого – черного или белого – он почувствовал бы издалека, как ощущал заранее приближение патрулей.

Но магов поблизости не было.

А были две энергетические точки, спешно удаляющиеся по улице, – просто люди.

И была еще одна – ниже уровня брусчатки, затухающая и продолжающая уходить в глубину.

Поняв, что именно чувствует, Мартин выругался и побежал.

Узкая река в каменных берегах пересекала улицу под дугообразным мостом и уходила в сторону Западных ворот. Под этим мостиком в темную ночную воду и упал на дно тяжелый «предмет».

Любое применение магии к человеку неодаренному или светлому магу вызывает реакцию серьги…

Март выругался повторно.

Сбросил плащ, повесил на каменный парапет и прыгнул в воду.