"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

– За каждого моего убитого, будет убит твой. Я тоже, как видишь, готова к диалогу.

Несмотря на то что последнее слово остается за мной, победительницей я себя не чувствую.

VIII

Музыка заканчивается, и я отступаю, без сожаления разрывая неприятные объятия. Руки дрожат. Этот мерзкий упырь меня уел. Во мне все сопротивляется его предложению. Я хочу психануть, показать гордость, возможно, что-нибудь разрушить или кого-нибудь убить, но понимаю, что не сделаю этого. Не сейчас. В этом случае месть точно должна быть холодной. А в том, что я отомщу, нет никаких сомнений. Просто в данный момент слишком многие в этом зале от меня зависят. Сейчас я не одна, и это мой осознанный выбор. Меня и правда есть чем шантажировать, и это очень сильно злит. Хочу, как и раньше, отвечать только за себя. Впрочем, Эль со мной давно. Я бы все равно пришла за ним и все равно стала бы торговаться за его жизнь. И приняла бы невыгодные условия, если бы знала, что мой шаг спасет его. Ведь проигранная битва – это не проигранная война.

Эль стоит с каменным выражением на красивом лице. Я подозреваю, что он предполагает, какое предложение сделал мне глава клана. Как хоть его зовут? Впрочем, мне наплевать. Представится, думаю, перед свадьбой или после… Тоже все равно. Ненавижу. Я буду отвратительной невестой и еще худшей женой. Это я могу гарантировать. Вечно шантажировать меня Элем не получится. Я прослежу, чтобы его отпустили раньше, а когда останусь с упырем один на один… его ждет очень много сюрпризов. Нельзя держать при себе ведьму против ее воли. Опасно.

Тут Дафна, Кэвин, остальные. Пытаясь продемонстрировать свой клан, я подставила их. Нас слишком мало, чтобы действовать с позиции силы. Увы.

– Я жду твоего решения, Дайана, – обращается глава клана с вызовом. Он говорит достаточно громко, чтобы его слышали все в зале. Это демонстрация силы, и мне предлагают подыграть.

– И что, даже подумать нет возможности? – отвечаю я холодно. – Обычно с таким предложением дают время для размышлений.

– Это ни к чему. Я обрисовал тебе расклад. Либо ты со мной, либо все мертвы. О чем тут думать?

Резонно, и не поспоришь, хотя очень хочется. Я чувствую напряжение, идущее от Дафны и Кэвина, вижу, как напрягся Эль. Но он молчит, даже не пытается отговорить меня. Преданность главе клана у него в генах или же и сам он не уверен, какое решение будет правильным? Все во мне сопротивляется. Но я знаю: если соглашусь, то выведу из-под удара Эля и моих друзей, сохраню жизнь себе. А что касаемо свободы… Я сбегала и из более сложных ситуаций. Прорвемся. Ни один вампир не сможет удержать меня, если я не захочу. Он просто пока не понимает, с кем связался.

– Если я соглашусь, что будет с Элем?

– Он станет моим свадебным подарком тебе, – говорит глава клана.

Я киваю, соглашаясь с таким условием, и делаю шаг ему навстречу.

– Я рад, что ты разумная девочка. Передавая свой клан в мое распоряжение, ты поступаешь мудро. Я не ошибся в тебе.

– А кто сказал, что у нее есть права на этот клан? – слышится голос из воздуха, и между мной и главой упырей начинает сплетаться тьма.

Взмах черных крыльев, и несколько вампиров поблизости оседают черным пеплом, а я вижу впереди массивную фигуру. Блэкфлай с демонами за спиной, которых сегодня он не собирается сдерживать. Он зол. Вопрос – на кого. На вампиров или на нас за то, что посмели подставить себя без его разрешения? Неужели в нем осталось что-то от нашего учителя? Или демоны просто не желают отпускать то, что считают своим? Например, меня.

Я чувствую напряжение, нарастающее в воздухе, и, действуя на одних инстинктах, плавно утекаю назад, ближе к вампиру, который держит на цепочке Эля. Эль сейчас самый незащищенный из нас, мне нужно находиться рядом, чтобы в случае чего успеть его спасти. Я здесь именно для этого, и, думаю, более подходящего момента точно не будет. Чувствую за спиной прерывистое дыхание Дафны. Она напряжена и тоже готова к бою.

Блэкфлай непредсказуем. Плохо, что вампиры, кажется, не понимают, какая разрушительная сила перед ними. А если спровоцировать этого монстра, то пострадают все. Демоны начнут крушить, не разбираясь, кто перед ними – свои или чужие. Если я снова погибну от его рук, то уверую в существование высшего промысла.

Пытаюсь послать Элю мысленный импульс, но натыкаюсь на установленный кем-то блок. Сильный, так с ходу пробить не получится, а времени на ювелирную работу нет. Проще показать взглядом, чего я от него хочу. Но рискнет ли он пойти против клана и сбежать? Назад пути после этого точно не будет.

– В нашем мире принято сражаться за прекрасную даму… – мягко говорит вампир и смотрит на Блэкфлая с вызовом. Смертник, демонам неведома честь. – И за клан.

– А в моем – убивать тех, кто стоит на пути, – ожидаемо отвечает Мрак.

Всего два взмаха смертельных крыльев – и охранники, которые прикрывали собой главу клана, падают, превращаясь в полете в пепел. Я рада, что Блэкфлай стоит ко мне спиной. Не хочу видеть безразличную жестокость в его глазах. И вообще, предпочла бы оказаться за много километров от этого места. Но я здесь и вынуждена наблюдать за расправой.

Блэкфлай проходит сквозь вампиров, как горячий нож. К его ногам падают и люди. Демоны бьют без разбора. Без жалости уничтожают тех, кто попадается у них на пути. Мраку даже не приходится ничего делать. Воюют смертоносные тени, которые окутывают его плотным облаком.

Мир заполнен криками и паникой. Все куда-то бегут, не понимая, что сбежать от стихии невозможно. Стоим только мы. Когда Блэкфлай продвигается дальше по залу, преследуя главу клана, пытающегося растаять дымом, я кидаюсь к Элю. Вампир, удерживающий поводок, даже не сопротивляется. Сейчас его занимает лишь собственная шкура. А использовать вторую ипостась, похоже, никто в зале не может. Я не проверяю, но подозреваю, что магия Блэкфлая способна и не на такое. Я сжимаю руку Эля, и мы с ним синхронно отступаем.

– Он убьет и нас? – тихо шепчет Дафна. В ее голосе ужас. Она впервые видит такого Блэкфлая и до этого момента, мне кажется, не понимала серьезности ситуации.

– Не знаю, – честно отвечаю я, стараясь не привлекать к нам внимания. К счастью, всем в этой суматохе есть дело только для себя. Наша задача – просто не позволить себя затоптать. Специально нас искать Блэкфлай, думаю, не будет. А вот если попадаемся на пути… не думаю, что он нас пощадит. Поэтому нужно валить отсюда, и как можно быстрее.

– Он убил тебя в таком состоянии? – хрипло спрашивает Анабель, и я киваю. На более пространные объяснения нет времени.

Нас выводит Эль. Кивком указывает на темный проем в углу зала, и я отступаю, надеясь, что Блэкфлай или нас не заметит, или просто позволит уйти. Я соврала, когда успокаивала друзей. Точнее, я не уверена, отпустит ли он меня. Но это не важно. Я уже умерла. Возможно, получится спасти тех, кого я втянула в неприятности. Сейчас для меня это самое важное.

Мы почти уходим, но я замираю лицом к залу и смотрю за черным вихрем, который уничтожает всех без разбора. Оставшиеся в живых гости жмутся к стенам, а вся правящая верхушка клана вампиров превратилась в пепел вместе с главой.