"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

– Секунду…

Он замирает, а я в нетерпении кусаю губы, давая ему время, чтобы… что? Собраться с духом и открыть мне лицо? Ей-богу, бред! Какая непоправимая вещь произойдет, если я буду знать, как он выглядит? Не понимаю причину этой скрытности.

– Действуй, – командует мужчина, и я осторожно переворачиваю его на спину. Вместо лица привычная дымка, возможно, сегодня не такая плотная, как обычно. Я все равно не понимаю. Стоит ли тратить силы на маскировку, когда они нужны для восстановления? И внезапно эта тайна начинает меня волновать.

До кровати я его не дотащу, поэтому просто приношу подушки и покрывала. Укладываю голову Кэла поудобнее и начинаю изучать повреждения. Мне интересно, что случилось. Как он оказался здесь и выполнил ли мою просьбу? Но говорить ему сейчас невероятно сложно, нужно сначала позаботиться о ранах.

Запах крови щекочет ноздри. Я понимаю, что не ела слишком давно, а его кровь будоражит. Я помню, какая она на вкус и сколько дает сил. В кои-то веки то, что мне нужно делать, совпадает с тем, что я хочу. С единственной разницей: сейчас я сначала аккуратно срезаю окровавленную рубашку и обеззараживаю раны, очищая от грязи. На вкус попробую кровь чуть позже.

Кэла словно рвали дикие звери. Правый бок располосован от плеча до бедра. В некоторых местах начинается воспаление. Плохо. Раны выглядят ужасными, но не смертельными. Надеюсь, у меня все получится, хотя и не уверена: никогда не пробовала делать ничего подобного. Я слишком мало побыла вампиром, чтобы освоить все доступные умения. О таком знаю только от Эля, ну и испытывала на себе. Действовать придется на инстинктах, а пока мои инстинкты заводят меня не туда, куда нужно. Вон Кэвина чуть не убила. Но если не сдержусь с Кэлом, вряд ли Блэкфлай примчится меня останавливать.

Кэл сжимает зубы и молчит, пока я привожу в порядок его раны. Я немного обезболила заклинанием, но сама знаю, что толку от такого обезболивания почти нет. Надо залить зельем, но оно помешает уже мне. Я понимаю, что Кэлу больно, поэтому стараюсь действовать максимально быстро и осторожно.

– Послушай, Кэл, – говорю я. – То, что я собираюсь сейчас сделать, тебе не понравится. Еще больше тебе не понравится тот эффект, который ты почувствуешь потом. Мне он тоже не понравится, но это поможет тебе восстановиться. Традиционными методами в этой ситуации я вряд ли справлюсь, а мне бы хотелось, чтобы ты выжил и смог ответить на мои вопросы.

– Я знаю, что ты собираешься делать, – слабо отвечает он. – Действуй. Я как-нибудь переживу нечеловеческое влечение к тебе. Если останусь жив.

– И какие бы мысли ни пришли в твою голову, я сразу говорю «нет».

– Я тоже говорю тебе «нет», Дайана, – слабым голосом заявляет он. – Давай уже, хватит болтать, а то я отключаюсь.

– Ты будешь жить, – обещаю я и, склоняясь над раной, медленно провожу по ней языком, ощущая на губах металлический вкус крови. Надеюсь, я знаю, что делаю. Если не получится, эта смерть будет на моей совести.

IX

От нетерпения дрожат руки. Я, как свихнувшийся маньяк, наклоняюсь и слизываю кровь с раны на боку Кэла. Он шипит от боли и, кажется, немного приходит в себя. Уж лучше бы отключился, это помогло бы избежать неловкости.

Поднимаю глаза и вижу, что Кэл натянут, словно пружина. Кружит голову. Ненавижу это состояние. Ненавижу, потому что не умею с ним бороться. Потому что в такие моменты я зависимая и жалкая.

Наклоняюсь снова, касаясь раны губами, немного вытягиваю кровь, стараясь не поддаться соблазну и не впиться зубами, начав жадно пить. Так сделаю только хуже. Раны и так страшные, без моих укусов.

Убеждаю себя, что нельзя, и в очередной раз поражаюсь выдержке Эля. Он ведь вылечил меня тогда и не тронул. Только сейчас я понимаю, чего ему это стоило, и, пожалуй, начинаю уважать сильнее.

С собой бороться невероятно сложно, а ведь я совершенно равнодушна к Кэлу, тогда как Эль ко мне – нет. Но он справился, а значит, и я смогу. Я сильнее его, всегда была сильнее. Именно на этом строятся наши отношения. А значит, не могу позволить себе быть слабой. И зависимость себе позволить не могу.

На губах металлический привкус, который я слизываю с солоноватой теплой кровью. Рана становится yже, перестает кровоточить – мой яд действует. Еще немного – и жизнь Кэла будет вне опасности.

– Не думал, что это будет так… – стонет Человек Без Лица и подается навстречу моим губам.

Его тело просит большего, я это чувствую и отзываюсь дрожью. Демоны! Мне необходимо справиться с этим. Его пальцы путаются у меня в волосах, и я хочу урчать, как кошка. Я знаю, мне с ним понравится. Но понимаю: это во мне говорит вампирская часть. Не хочу зависеть от нее, поэтому с сожалением отстраняюсь и пытаюсь отдышаться на безопасном расстоянии. Это больше, чем просто пить кровь. Моя магия переплетается с его, это единение на каком-то совершенно ином уровне, который раньше мне не был доступен.

Кэл меня не удерживает, хотя ему тоже непросто. Грудная клетка тяжело вздымается, зато магия уже действует. Рана затягивается на глазах.

– Надо перевязать, – говорю я, впрочем, не спеша подходить. Боюсь прикасаться к нему.

– Я сам, – тихо отвечает Кэл. – Уходи. Ты же понимаешь, в каком я состоянии. Тебе правда лучше уйти…

Я киваю, не решаясь сказать, что, вообще-то, он занял мою комнату. Мне придется ночевать у Эля. Хочется верить, что помощник не сбежит от Дафны до утра. Потому что, если сбежит, придется выиграть еще один раунд борьбы со страстью. А я слишком устала и измотана, чтобы сражаться даже с собственными желаниями.

– Надеюсь, наш разговор немного подождет? – спрашивает Человек Без Лица. – Я сейчас немного не в том состоянии.

– Это ты скажи мне, – отвечаю я.

Он размышляет, а потом говорит:

– Думаю, одна ночь ничего не изменит. Даже полночи, если учитывать время… Иди спать, Дайана. Завтра поговорим.

Я киваю и отступаю. С неутоленным голодом и сердцем, которое стучит слишком быстро. Кажется, я не смогу лечь спать. Придется выйти на охоту.

Закрываю за собой дверь в комнату Эля и вспоминаю, что не взяла никакой одежды. Разгуливать в дорогущем, правда, уже мятом и перемазанном кровью вечернем платье не хочется. Приходится залезть в шкаф к вампиру. Эль достаточно худощавый, поэтому его одежда мне пусть и велика, но хотя бы не сваливается. Надеюсь, он будет не против.

Приоткрываю окно и вдыхаю морозный воздух. Я устала и голодна, а еще я понимаю, что хочу сегодня охотиться на одного конкретного не совсем человека. Мне он нужен. Пусть это наваждение, пусть головная боль, пусть завтра я пожалею, но сегодня мне нужен Мрак. Возможно, такой неадекватной и импульсивной меня делает голод и обострившееся желание. А яд в его крови… Что же, я готова глотнуть даже его.

Оборачиваюсь дымкой и растворяюсь в зимнем ветре. Ну же, Мрак, найди меня этой ночью. Я очень нуждаюсь в тебе.