"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18

Я не знаю, зачем наблюдаю за этим. Возможно, мне раз и навсегда надо сделать выбор. Понять, что магистр умер. Осталась безжалостная машина для убийств.

Он словно замечает мой взгляд. Оборачивается в завихрениях черного дыма, и я вижу окровавленную белую рубашку, прилипшие ко лбу пряди волос и лицо с заострившимися чертами – одновременно знакомое и в то же время нет. А еще затопленные чернотой глаза демона. Мрака там нет.

Сердце сжимается. Наверное, я никогда не перестану искать в этой бездне того, кого люблю до сих пор.

Но чернота начинает таять, и на короткий миг я ловлю во взгляде боль и прежнего Блэкфлая. Всего короткий миг, от которого сжимается сердце, и к глазам подступают слезы. Я снова начинаю надеяться невесть на что. Глупо.

– Дайана! – Эль дергает меня за руку, почти насильно впихивая в проход. А Блэкфлай просто распадается на тысячи клочков черного тумана, которые кружатся в воздухе и исчезают, оставив после себя кровь, пепел и разрушения.

Мы бежим темными коридорами, которые словно соты пронизывают Кровавый замок. Меня душат слезы. Я не очень понимаю, куда двигаюсь. Но Эль бежит рядом, мы его спасли – миссия выполнена. О цене я стараюсь не думать. Ее оплата – не мой выбор. Я готова была заплатить своей свободой, а не чужими жизнями. Остальные тоже здесь, а значит, я могу расслабиться и дать волю слезам, горю и всему тому, что затапливает меня с головой.

Выбираемся около получаса, петляя темными коридорами, где почти нет освещения. В некоторых местах они сужаются так сильно, что приходится протискиваться боком. Но Эль идет уверенно, значит, знает куда. Доверяю ему всецело и не задаю лишних вопросов. Даже Кэвин молчит и повинуется. На него это совсем не похоже. Видимо, тоже под впечатлением. Думаю, увиденное шокировало всех.

На поверхность выходим на темной пустынной улице. Сразу становится прохладно. Ребятам-магам, наверное, совсем холодно. Я с сочувствием кошусь на Дафну, которая в платье с открытыми плечами. Она не подает вида, но я знаю, что она замерзла. Хорошо хоть мы в Сноурге, а не за его пределами.

Эль, правда, сразу говорит, что от главного входа в замок мы недалеко. Нужно только завернуть за угол и раствориться в ночном городе. О случившемся заявят и без нас. К нам, конечно, придут снова и будут допрашивать, но это все не важно. А что важно, я не знаю. Наверное, отправить друзей в тепло.

Мы все молчим. Обсуждать случившееся нет ни сил, ни желания. Придется, но не сейчас. И мы благодарны друг другу за эту передышку.

– Я в замок, – коротко бросает Кэвин. – Не хочу надолго оставлять детей, да и лучше будет, если, когда к нам в очередной раз наведается МагСтраж, я окажусь на месте.

– Тебя на приеме не было, – категорично заявляю я.

– Но…

– Кэвин, ты сейчас полноценная замена Блэкфлая. На тебе не должно быть темных пятен. Тебя не было во время этого кошмара. Ты не в курсе, потому что занимался проблемами замка и обучающихся в нем магов.

– На него было приглашение, – тихо говорит Анабель.

– И что? – парирую я. – Должен был ехать, но в последний момент в столовой случилась драка…

– Какая? – с тоской уточняет Ребекка.

– Какая-нибудь да была. – Я отмахиваюсь, раздражаясь от их непонятливости. – Не сегодня, так вчера. Кто упомнит? Короче, ты передумал. Они ездили вдвоем, уехали рано. Все ясно?

Троица кивает, и я выдыхаю. Не хотелось бы с ними спорить. Мы должны быть на одной стороне. Сейчас это особенно важно.

– Дайана, ты не против, если я заберу Эля на эту ночь? – спрашивает Дафна, и я киваю, забыв уточнить у вампира его мнение. Ловлю яростный взгляд, но поясняю:

– Тебе это надо Эль. Я же не дам тебе того, что быстро и безболезненно поможет восстановить силы. Поэтому поезжай, я справлюсь. Не переживай и не злись.

– А я дам в избытке. – Дафна улыбается, и Эль кивает, сдаваясь.

Не хватает ему стержня. Он слушается меня и Дафну даже тогда, когда ему хочется нас послать. Это неправильно, но очень удобно. И это та причина, по которой я никогда не буду с ним. Мне нужен сильный мужчина, а не тот, который полностью подчиняется мне. Такая власть… Она портит отношения.

Ребекка меняется в лице, но я ее игнорирую. Меня ждет неприятный разговор. Она понимает: скажи я «нет», и Эль остался бы, только вот не с ней, а со мной. Я этого не хочу. И больше не хочу думать о чьих-либо чувствах. Пусть разбираются сами. Эль со своими чувствами ко мне и Дафне, Ребекка с безответной любовью. Не маленькие уже. Мне бы разобраться с тем, что творится в собственной душе.

Я понимаю, что больше не нужна, поэтому просто растворяюсь дымом и теряюсь на ночных, холодных улицах Сноурга. Я благодарна Дафне за возможность немного побыть одной. Эль в безопасности, а большего я и желать не могу. Ему ничего не угрожает, а мне сегодня лучше в одиночестве. А еще я боюсь и в то же время жду, что ко мне пожалует Блэкфлай. Одновременно хочу и не хочу его увидеть.

Дом встречает тишиной и холодом. Холод настораживает. Включено отопление, и по комнатам не должен гулять ветер. Поднимаюсь на второй этаж, чувствуя, что тут еще прохладнее, и толкаю дверь в свою спальню. Окно нараспашку, на паркете снежинки и мужчина, который лежит лицом вниз. Под ним расползается пятно крови. Ужасный вечер имеет вполне логичное окончание – не менее ужасное.

Ругаюсь сквозь сжатые зубы. Бросаюсь вперед и трогаю мужчину за плечо, намереваясь повернуть его на спину и оценить степень ущерба. Пары секунд мне хватает, чтобы осознать: передо мной Кэл, но их недостаточно, чтобы понять, жив он или нет. Надеюсь, все же жив, иначе получится, что погиб он из-за меня. И самое отвратительное – напрасно, потому что я ничего не узнаю.

Сердце рвано стучит в груди, и я про себя бормочу: «Пожалуйста, пожалуйста… хватит смертей на сегодня!».

– Не стоит… – слышу слабый голос и замираю. – Увидишь мое лицо. Придется тебя убить, – бормочет он, без труда догадавшись, кто стоит сзади.

– Предпочитаешь умереть сам? – скептически хмыкаю я, чувствуя, что меня отпускает. Жив. Мне физически плохо от выброса адреналина, кажется, моя холодная вампирская кровь вскипела за те секунды, которые я не знала – раненый передо мной или мертвый Человек Без Лица.

– Если ты меня тронешь, не уверен, что ситуация изменится, – слабо замечает он, и мне снова становится тяжело дышать. Не знаю почему. Я не хочу сегодня никого терять. Я вообще никого не хочу терять. Люди – это единственное, что удерживает меня от шага в бездну отчаяния.

– Сейчас мой арсенал для оказания первой помощи достаточно широк. – Я убеждаю, скорее, себя, нежели его. – Но я не могу заставить тебя принять помощь, Кэл. Что случилось?

– Нападение, – рвано выдыхает он.

И я понимаю: это не оттого, что не хочет говорить. Просто не может. Силы кончаются, и мне необходимо оказать ему первую помощь.

– Позволь помочь, – почти умоляю я, готовая приложить все усилия и перевернуть его на спину. Потом пусть хоть убивает, если сил хватит. В чем я сомневаюсь.