"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

— Ты знаешь что. Помоги им.

— Да как бы стараюсь, — пробурчала я, припоминая нашу последнюю встречу во сне.

— Плохо стараешься, Маня, плохо.

— Так вы же подсказок не даете. Все приходится делать по наитию. Так что — чем могу. Счастье я им принесла — каждый день радую своим присутствием!

— А покой?

— Рано им еще на покой, не заработали, — хмыкнула я.

— Поспеши, Манечка, поспеши! Времени осталось немного… Помоги им… Приведи счастье в отчий дом. Принеси покой в сердца заблудившиеся. Помоги им… помоги…

— Давайте я им просто передам вашу волю, а дальше вы сами разберетесь?

— Нет! Нельзя, Маня! Только ты можешь помочь им! Привести счастье в отчий дом…

В общем, на третьем повторе пожеланий почившей родственницы я не выдержала и проснулась, поминая добрым словом всех и вся. И что же такого я должна сделать, чтобы эта бабулька перестала мне сниться?

Теория 7 ЗАБАВНЫЕ ЗВЕРЬКИ

Утро началось неожиданно. Мне в ухо толкалось что-то мокрое и прохладное, а еще доносился какой-то нервный шепот. Приоткрыв один глаз, я уставилась на черную морду с большим зеленым глазом. Пресвятые хомячки — что это? Взвизгнув, я попыталась отползти в сторону, пока не поняла, что это всего лишь Дракоша.

— Страшную весть принес я тебе, моя принцесса, — сбивчиво начал шептать он. — Недруги готовят заговор! Эти краснобокие животные не хотят вас отпускать!

Спросонья я не сразу поняла, о чем он толкует, а потому решила разбудить девочек: один мозг хорошо, а шесть — практически Госдума.

В итоге, прослушав сообщение Драко еще раз, мы поняли главное — если сейчас не поторопимся, застрянем тут надолго. А потому стали быстренько собирать манатки, пока поблизости не было видно дойных дракончиков. И только Лианея не принимала в этом участия, выполняя особую миссию, — сидела в центре поляны в позе лотоса и многозначительно молчала. Когда она подключалась к своим растениям для сбора информации — на речь уже не хватало сил.

— О, великая Флора всех миров! Уносим скорее ноги. — Загробный говорок не отошедшей от медитации дриады перепугал до икоты. — Они не просто не намерены нас отпускать, к ним присоединились еще несколько самцов, желающих приобщится к королевской дойке!

— Принцессочной, — поправила я на автомате. Это что же получается — мне теперь профессию менять? Надо было тогда в сельскохозяйственный поступать!

Схватив сумки, мы понеслись в противоположную от приближающихся драконов сторону, а Лиа заметала, заращивая травой, наши следы.

На самом деле нам крупно повезло. Мы убегали как раз в ту сторону, которую коварные зверюги указали нам накануне как место обитания больных на зубы сородичей.

О, пресветлые хомячки, убегать оказалось не в пример тяжелее, чем ехать на белых рептилиях! А постоянно путающийся под ногами чернопопый дракончик начинал раздражать своим радостным «мои, мои принцессы! Опять только мои». Еще немного, и моя гринписька не выдержит, и я придам ему ускорения как раз в области хвоста.

Взобравшись довольно высоко по скалистому склону и преодолев благодаря питомцам Лии небольшое ущелье, мы вышли к красивой цветущей долине. Здесь и решились сделать привал, потакая голодным завываниям желудка.

Потягивая через трубочку фруктовое пюре из каких-то мохнатых шариков, я изучала пейзаж. Долина была не просто красива — она была восхитительна! Растущие цветы сменяли друг друга незатейливым образом, но при этом, окидывая открывающееся взгляду поле чуть свысока, можно было увидеть необычный рисунок больше похожий на чей-то геральдический знак. Я бы даже сказала, что по периметру этот знак имел свою огранку — скалистые холмы разной высоты и отвесности, переливающиеся багрянцем на солнце.

— Вот интересно, — обратилась я к остальным, — что за черные пятна виднеются вон на той дальней от нас скале?

Склон был густо покрыт сине-зеленым кустарником, забравшимся в борьбе за жизнь даже на такую неблагодатную почву. А заинтересовавшие меня пятна как будто поглощали падающий на них свет; что создавало любопытный оптический эффект.

— Маша, вместо того чтобы считать черные дыры, лучше бы смотрела под ноги! Вдруг попадется зубик, и мы сможем закрыть второй билет.

Кто бы сомневался, что фраза принадлежала Юстис. И в принципе я могла понять ее озабоченность, но противоположный склон неудержимо притягивал мой взгляд.

— Ой, девочки, — Лианея выглядела удивленной, — это же и правда черные дыры. Точнее, пещеры. И у меня стойкое ощущение, что мы должны срочно туда идти.

Ну, должны, так должны…

— Мы с вами как древние амазонки, — кряхтя, поднималась Юстис, — все куда-то бежим, чего-то хотим. Только не забывайте смотреть под ноги. Тут могут быть зубы!

Я не удержалась и захихикала. Чувствую, из этой поездки мы все вернемся с «пунктиками».

До противоположного края долины мы дошли довольно быстро и даже смогли добраться до первой пещеры. Зрелище было уморительным — шесть экипированных дамочек пытались мимикрировать под скалу, крадучись по сыпучей породе. При этом мы одновременно переругивались из-за того, что создавали столько шума, и грозным шепотом делали друг другу замечания.

И вот он — первый провал в неизвестность на нашем пути. Не сговариваясь, мы умолки и сгрудились рядом с ним, не решаясь заглянуть внутрь.

— Эв… — «Эврика» хотела я крикнуть от осознания простоты решения нашей проблемы, совершенно забыв о соблюдении тишины. Но об этом не забыла Эвриала, запечатав мне рот аккуратной ладошкой и пригвоздив для надежности к месту взглядом. Пресветлые хомячки, а если бы со мной пошла Медуза? Я бы здесь и осталась навечно, как памятник Машулиной сообразительности.

Пришлось вспоминать навыки пантомимы, и через минуту наш разведчик в лице Дракоши уже заползал внутрь. И вот там… там было совершенно пусто!

Таким нехитрым образом мы обследовали все пещеры на «нижнем ярусе» и поднялись выше. При ближайшем рассмотрении кусты, захватившие этот склон, оказались для нас не только прекрасным прикрытием, но и отличным ограждением от падения вниз.

Час спустя наш разведывательный дракон вернулся с положительным результатом — за следующим поворотом была жизнь! Мы с Лиа решили совершить осмотрительную вылазку, и, пока девочки таились в кустах, мы залегли на пузе у входа в пещеру и принялись за исследование.

Голые скалистые стены были слегка подсвечены местным солнышком, что позволяло разглядеть легкий беспорядок на полу и… О пресветлые хомячки! Какая красотень! В центре пещеры располагалась большая бархатная подушка с кисточками, на которой восседал дракон. Нет, не так — Дракон! Именно от него, бликуя по мрачным сводам пещеры, струился серебристо-алый свет. Пульсация красок ложилась на влажные стены яркими пятнышками, заставляя дыхание сбиваться от восхищения и вместе с тем страха. Ртутный дракон… Изящное создание, отлитое рукой безумного Мастера и ожившее, как в волшебной сказке. Полупрозрачное Чудо с металлическим блеском, с крылышками, как у стрекозы, и яркими синими глазами. Казалось, будто его кожа находится в постоянном движении, подобно шарикам ртути, и в то же время это была обманчивая мягкость металла, скрывающего мощное непобедимое тело. На его лапах и гребне, спускающемся от изящных рожек до кончика хвоста, проступали витиеватые узоры, перетекающие плавно и завораживающе. Красота, которую трудно передать словами, но еще сложнее отвести взгляд от этого чуда. Только слегка жутко от осознания факта, что алый свет — это цвет сердца дракона, что пойманной птицей трепыхалось внутри, издавая мерные звуки: тук-тук… тук-тук…