"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Наместник остановился напротив нас, ничем не выдавая, что мы знакомы. Возможно, он и не узнал меня? Прошло столько лет… Тот, кто мог бросить глупую влюбленную дурочку, даже не объяснив причины, вряд ли запомнит, как она выглядела.
Ситуацию разрядил «посланник в народ», тот самый, что с самого начала был приставлен к столь высоким гостям. Мужчина залопотал что-то на местном наречии, обращаясь к Заману. Судя по мимике и жестам, нас представляли хозяину «вечеринки».
Не останавливаясь, мужчина виртуозно перешел на имперский язык и, в свою очередь, представил нам:
– Заман Тар, Наместник Пандоры и смежных территорий Тринадцатого
– Кош, я думаю, на этом мы можем оставить церемонии и перейти на язык, удобный обеим сторонам, – прозвучал до боли знакомый голос, ознобом прошелестевший вдоль спины.
– Для планеты, изолированной от ООМ, у вас поразительно развит имперский язык, – вступил в диалог капитан.
Наместник сделал едва заметный жест рукой, и платформа за его спиной тут же начала складываться, а на ее месте поднимался оркестр.
По залу разлилась приятная мелодия, освещение тут же изменилось, смещая акценты и меняя оттенок. Атмосфера после такого должна была стать более дружественной и непринужденной, но меня потряхивало от нервного перенапряжения, и я даже не слышала, о чем говорили мужчины. Держалась из последних сил, стараясь не упасть в грязь лицом. И хоть полы здесь были довольно чистые, метафору можно было воспринимать в прямом смысле.
Теперь мне было отчетливо ясно, о чем предупреждала меня интуиция, и, возможно, стоило послушать ее и Аритана. Хотя, если задуматься, я не жалела об этой встрече. Как бы больно ни было, а я рада, что злодейка-судьба предоставила мне шанс раз и навсегда разобраться в этой темной истории. Сейчас Заман, поддерживая светскую беседу, делал вид, что мы не знакомы, даже взгляда меня не удостоил, но я постараюсь найти способ переговорить с ним наедине.
Как только к беседе присоединились Равен тель Наим и Урсула, Итан, чувствовавший мое состояние, начал потихоньку отводить меня из эпицентра общения. Выдержки военным не занимать, и ни одним мускулом он не выдал беспокойства, но я-то знала, что он очень волнуется за меня, тем более не понимая, что происходит.
– Что случилось? Ты сама не своя с тех пор, как вернулась в зал, – спрашивая, Аритан продолжал сканировать взглядом происходящее за моей спиной.
– Ты кого-то ищешь? – попробовала я перевести разговор.
– Официанта с напитками, – немного зло ответил мужчина. – Я понимаю, почему убрали фуршетные столы, но хотя бы напитки можно было оставить?
От подобной заботы у меня защемило сердце и тут же от мыслей о воде пересохло горло.
– Можем сходить в дамскую… – тут я бросила веселый взгляд на Итана, – и не очень дамскую комнату и освежиться там.
Внимательно посмотрев на компанию, развлекающую наместника, капитан согласился. Помещение мы постарались покинуть, не привлекая к себе лишнего внимания, но ощущение взгляда, прожигающего спину, вынудило оглянуться, передернув плечами. Колючие голубые глаза смотрели на меня, не мигая.
Вернулись мы довольно быстро. Однако все равно умудрились пропустить начало танцев. Гости освободили площадку, в центре которой сидели оркестранты. У дальней от нас стены разместили кресло наместника, рядом с которым задержались таил тель Наим и приближенные к главе государства лица. Аристократы кружили по залу, вытанцовывая непривычные пируэты, а члены нашей делегации пока присматривались к происходящему.
Как ни странно, несмотря на общее состояние и отсутствие знаний по местным па, меня неумолимо тянуло присоединиться
к развлекающейся публике. Эх, давненько мы с Урсой по клубам не ходили! Нужно срочно исправлять упущение, как только вернемся на корабль.Капитан повел меня по границе «живого круга», судя по всему, он хотел переговорить с кем-то из дипломатов. Однако не успел мужчина задать и пары вопросов, остановившись напротив терианина (в отличие от Урсы я мало кого из сопровождающих знала по именам), как за нашими спинами раздался холодный властный голос:
– Вы не будете возражать, если я приглашу вашу спутницу на танец?
Итан резко обернулся, одновременно обнимая меня за талию, так что я крутилась уже в кольце его рук.
– Правда, тэиру мне не представили, но мы быстро исправим это упущение, – и мне протянули руку.
Я растерянно посмотрела на капитана, не зная как быть. С одной стороны – это шанс поговорить, о котором я думала. С другой – не здесь же разговаривать? Тем более когда по всем приметам капитан категорически против. А с третьей стороны – мы же тут с дружественным визитом, и отказ от танца может быть воспринят представителями местного бомонда как оскорбление их наместника. Не объяснять же каждому, где здесь подвох.
Пока эти рассуждения метались в моей бедной голове, к нам подскочил распорядитель и под видом исторической справки объяснил, что отказаться я не могу по целому списку причин.
Аритан от этого списка помрачнел еще сильнее, так что нужно было срочно что-то предпринимать во избежание межгалактического конфликта.
– Один танец? Только если вы не боитесь пострадать. Я не знаю ваших движений…
– О, в этой жизни я боялся только одной вещи… – Заман как-то устало покачал головой, – и то, кажется, напрасно.
Аритан медленно склонился к моему уху и прошептал: «Помни о брошке», после чего чмокнул в щеку, будто именно это было его целью, на мгновенье прижал меня крепче и отпустил, позволяя взять партнера (который все это время так и стоял с протянутой рукой) за ладонь.
На Замана я старалась не смотреть, целиком сосредоточившись на попытках унять дрожь в пальцах. То, что попытка провалилась, я поняла, когда мою ладонь сжали крепче, будто успокаивая. Бросив мимолетный гневный взгляд на мужчину, в ответ удостоилась лишь иронично приподнятой брови.
Стихла музыка. Оркестр выжидал, когда очередные пары займут место на паркете. Пробежавшись взглядом по танцорам, с удивлением обнаружила смельчаков из нашей команды. Все мужчины стояли спиной к оркестру, взяв партнерш за обе руки. Таким образом, я сейчас находилась спиной к Аритану. Ну да, самое время продемонстрировать прелести моего платья. Вот о чем я думала, когда его надевала?
Оркестр заиграл медленное вступление, а я терялась в догадках, как и куда мне придется двигаться. И уж чего я точно не ожидала, что когда оркестр взорвет мотив ударными, резко перейдя на быстрый темп, Заман схватит меня за талию, поднимет над головой, покружившись вокруг своей оси, и, вернувшись в исходную позицию, помчится по кругу приставными шагами в ритме какой-то земной польки. К слову сказать, насколько я успела заметить, не все мои соотечественники справились с таким неординарным вхождением в танец – не привыкли они девушек тягать да подбрасывать. А вот с полькой дела пошли уже лучше. Через несколько шагов пары, не сбавляя темпа, повернулись вокруг себя, и я оказалась лицом к зрителям. Конечно же, первым, кого я увидела, был Аритан.