"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

По мере приближения к встречающим мне открылась неприятная вещь – Замана среди них не было. Что это, провокация или обман? Когда между группами осталось меньше метра, мужчины с обеих сторон замерли в настороженной нерешительности. Ни одна из сторон не начинала диалог первой, поэтому нервы сдали у меня, как у самой неподготовленной.

– В чем дело, где наместник?

Задавая вопрос, мне казалось, что я смотрю на самого главного представителя противоположной стороны, но ответил мне невысокий плюгавенький мужичок, стоящий левее центральной фигуры.

– А вы действительно рассчитывали его тут увидеть? – Бровь говорившего иронично вздернулась. – После организованного покушения?

– На основании чего вы выдвигаете подобные обвинения? – моему возмущению не было предела.

Я почувствовала, как мне на спину уверенно легла чья-то ладонь. Слегка обернувшись, я убедилась, что это был Дэрион. Его вольность не бросалась в глаза другим, однако в меня вселила уверенность и спокойствие.

– Покушение было совершено на наместника Тринадцатого мира сразу после отъезда вашей делегации. Поэтому мы задержали всех до окончания расследования и предъявления обвинения.

– Не видим тут связи для задержания и обвинения граждан Империи, – подал голос Барих. – Но в любом случае мы готовы выслушать аргументы вашей стороны.

– Для начала мы хотели бы предложить вам проехать в более подходящее для переговоров место.

– При всем уважении это не представляется возможным, – продолжил диалог Барих. – Условия здесь, конечно, неподходящие, но я распоряжусь, чтобы из шаттла достали походную мебель…

Оппонент бросил на меня быстрый хмурый взгляд и тут же отвел глаза, задумавшись. Рассыпаться в политесах мужчины могли до бесконечности, но меня уже немного утомило жаркое солнце и почти полное отсутствие хоть какого-то ветерка.

– Нам нужно две минуты, – мрачно бросил переговорщик Замана и отошел за спины своей свиты.

Судя по всему, он вел беседу по устройству связи, но, как и следовало ожидать, до нас не долетало ни словечка. Пользуясь случаем, я вновь оглянулась на шаттл. Отсюда иллюминаторы было совсем не видно, и сердце сжалось в тревожном предчувствии: что на этот раз вытворит юркий гусеничек?

– Тэира Атанис, вы могли бы воспользоваться моим переговорным устройством для урегулирования нюансов?

Я настолько не ожидала услышать прямое обращение к себе, что поначалу растерялась. В целом можно было догадаться, кто там жаждет пообщаться, но боевой запал к этому моменту начал таять под жаркими лучами солнца, отчего я застыла в нерешительности.

– Возможно, будет правильнее мне уладить эти вопросы, – вмешался Барих и протянул руку за устройством.

– Если вы действительно заботитесь о благополучии ваших сограждан, пусть это сделает тэира.

– Нам воспринимать ваши слова как угрозу? – в голосе дипломата прорезались стальные нотки. Сейчас он больше походил на военного, готового в любой момент нажать «красную кнопку» и взорвать штаб врага к черной дыре.

– Я поговорю. Как это работает? – Придя в себя от перспективы космической атаки, я схватила устройство и отошла на несколько шагов от обеих групп представителей.

– Все просто, вденьте наушник и активируйте экран…

– Тэира Атанис слушает, – пробурчала я, выполнив активацию.

– Такая грозная, – усмехнулся на том конце Заман. – А когда-то даже «результаты спектрального анализа тактильных проб» ты произносила так сексуально, что вибрации твоего голоса возбуждали слушателей на том конце…

– Ты со мной концы хотел обсудить или все же наглый захват представителей дипмиссии?

– Я с тобой много чего хотел… но не через слузор. Лейлит, нам надо обстоятельно поговорить, – мужчина посерьезнел, – но сделать это на ваших условиях я не могу – служба безопасности против.

– Наша СБ тоже свой хлеб не напрасно ест, поэтому встречи на ваших условиях не будет.

– Лейлит…

– Насколько твоя свита уполномочена принимать решения? Может, вы уже вернете наших людей, а мы, так и быть, свалим из этой дыры туда, куда и направлялись?

– Эта дыра – твоя будущая родина, – загадочно промолвил Заман, а я от неожиданности потеряла дар речи. – Если ваш звездолет обязуется улететь с планеты, как только задержанные поднимутся на борт, я готов уладить все вопросы сейчас.

– Так в чем проблема? Улаживай! – Я едва сдержалась, чтобы не выругаться.

– Мне нужны гарантии.

– Гарантирую, мы свалим… – прошипела я, уже устав от глупой перепалки.

– Они свалят, – перебил насмешливый голос, – а ты сможешь помахать им платочком из окна моего кабинета.

– Заман!

– Да, Лейлит? Я прямо слышу, как ты хочешь спасти вашего капитана…

– Если с его головы… – начала я, но мне не дали озвучить угрозу.

– Лей, я высказал свои условия. Большего в сложившихся обстоятельствах я предложить не могу. Либо ты уговариваешь сопровождающих на небольшое путешествие и я жду вас в резиденции для согласования деталей, либо начинаю допрос подозреваемых в покушении.

– Вот, кстати, что это за бред с покушением? – возмутилась я. – Мы спустились на планету ровно на время мероприятия. От посадки до отбытия нас контролировали ваши службы. Или ты наш танец решил подвести под эту статью?

– Танец тут ни при чем, – голос теперь звучал устало. – Хотя мне было неприятно, не скрою.

Тут мужчина отвлекся на кого-то невидимого мне, но через несколько секунд опять был на связи.

– Лей, препираться мы можем долго, но я предпочитаю делать это в теплой дружественной обстановке. Поэтому – что ты решила?

– А я должна что-то решать? Ты у нас наместник, вот и реши отпустить незаконно задержанных граждан другого мира.

– Ты у своей подружки научилась зубы заговаривать? Я всегда говорил – она на тебя плохо влияет…

– Не смей оскорблять Урсулу, – перебила я.

– Согласен, пора переходить к делу. Ты приезжаешь во дворец, а ваших людей провожают до шаттла и отправляют восвояси.

– Встречное предложение: я остаюсь на видном месте возле шаттла под прицелом ваших снайперов, а ты в это время отпускаешь заложников. Мы с ними вместе грузимся на корабль, и я машу тебе платочком.

– Лейлит, ты покинешь планету не раньше, чем мы с тобой нормально поговорим. И не забывай, пока ты тут вступаешь в полемику, твои знакомые сидят на допросах.