"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26

– Макс, ты ведь всё правильно сделал с тем демоном? – с испугом спросила Анастасия.

Я понял, что она опасается, не вселился ли призванный в её сына.

– Конечно, мам. Не беспокойся. Разве Ник похож на одержимого?

Графиня окинула парня быстрым, внимательным взглядом.

– Это я, мам, - улыбнулся тот. – Не чувствую никаких демонов внутри.

Анастасия вздохнула с облегчением. Не уверен, что она обманулась бы, будь сейчас её собеседником Лерайе. Но с ней действительно говорил её сын.

– Слава Богу! – она поцеловала Николая в щёку. – Сынок, может, тебе всё-таки вернуться в больницу?

– Не надо, - сказал я. – Если что, у нас есть семейный врач.

– Да, верно, - согласилась графиня. – Вызовем его. Пусть осмотрит Колю ещё раз.

– Так кто на тебя напал? – снова спросил я.

– Понятия не имею, - после короткой паузы признался парень. – Я был в кафе. Ко мне подошла девушка, спросила, можно ли сесть со мной. Свободные места были, но я решил, что она хочет познакомиться. Мы мило болтали, а потом вдруг в кафе влетел этот парень, увидел нас и подошёл. Вид у него был такой, что охрана сразу поднялась, - он помрачнел. – Этот человек сначала заорал на девушку, и она испугалась. Назвала его… кажется, Юрой. Я решил, что это её парень. На аристократа он похоже не был, так что, когда он применил магию, это было… неожиданно.

– Охрана мертва? – спросил я.

– Не знаю, - пожал плечами Николай. – Я сам только что воскрес, похоже. Что, кстати, со мной было.

– Техника пустыни, - сказала Таня. – Тебя иссушило.

– О, чёрт!

– Очень сильное заклинание. Пришлось вызывать демона. Без Макса мы бы тебя не вытащили.

Николай повернулся ко мне.

– Спасибо, брат!

– Пожалуйста. Ты запомнил, как выглядел этот человек? И девушка. Смог бы их узнать?

– Думаю, да. Её, во всяком случае, точно. Его видел всего несколько секунд. Он начал действовать очень быстро.

– Ты часто ходишь в это кафе?

Парень кивнул.

– Несколько раз в неделю.

– Видел там эту девушку раньше?

– Хм… Да. Кажется, она даже пару раз на меня поглядывала. Похожа на студентку.

– Почему?

– Не знаю… Читала что-то. Мне показалось, учебник. Только не спрашивай, какой! Я обложку не разглядывал.

– Что ты разглядывал, уже ясно. Большие у неё сиськи?

– Макс! – возмутилась Анастасия.

Татьяна закатила глаза и отвернулась к иллюминатору.

– Нормальные, - ухмыльнулся Николай. – А что?

– Это не была случайная ссора, вот что, - сказал я. – Покушение. Девушка специально к тебе подсела. Она поджидала тебя. Заранее установила зрительный контакт. Никакая она не студентка.

– Ты думаешь?! – опешил парень.

– Уверен.

– Но, Макс, кому это нужно? – вмешалась графиня. – Шуйским? Но Коля ведь не маркграф. Я бы поняла, если б покушались на тебя, а…

– Мам, я не знаю, в чём дело, - перебил я. – Но это точно было спланировано.

– Никто не нападает на магов вот так, в открытую, - скептически заявила Анастасия. – Слишком опасно. Можно ведь найти этих двоих и выбить из них имя заказчика. Даже если был посредник, выйти на него не так уж трудно.

– Надеюсь, - сказал я. – Но не думаю, что это будет так уж легко. Свидетелей обычно убирают. Особенно, если жертва выжила и может их опознать.

– Ну, парня-то не убьют, - заметил Николай. – Судя по всему, он аристократ. И это самое странное.

– Вероятно, парень из обедневшего рода, вот и пошёл в наёмники, - проговорила Анастасия. – Такое случается, хоть и редко.

– Да уж, явно он не из Шуйских! – усмехнулся Николай. – Никто из них так не подставился бы.

– Если это вообще дело их рук, - сказала графиня. – Слишком топорно. Не думаю, что они замешаны.

– Согласен, - кивнул я. – Они, скорее, покусились бы на меня. Коля, ты точно ни с кем в последнее время не ссорился? По-настоящему, я имею в виду. Могут ведь и личные мотивы у кого-то быть.

Подумав, парень отрицательно покачал головой.

– Нет, Макс. Ничего такого, за что стоило бы убить.

– Нужно найти их! – сказала Таня. – И заказчика – тоже!

– Конечно, - улыбнулся я. – Непременно.

Глава 19

Я не собирался становиться детективом и кидаться искать всех преступников в округе. Тем более – таскаться по кафешкам и выспрашивать у официантов, знают ли они, что за девица подкатывала к моему брату. К счастью, у нас есть служба безопасности и отдел разведки. Так что искать аристократа-киллера и его сообщницу я поручил им. Присовокупив, что результаты нужны как можно быстрее, так как нет гарантий, что покушение на моего брата не повторится. Дома сидеть он не может: учёбу, будь ты хоть царевич, никто не отменял. Охрану, конечно, усилили, но, как показывал опыт, против чародеев фурии были практически бессильны. Всё-таки, хоть и модифицированные, они всего лишь люди и не могут творить чудеса.

К тому же, вернулся офицер, которого я посылал выяснить, зачем со мной пытался связаться профессор Зинберг. И пришлось ехать с ним, потому что весть он принёс крайне неожиданную.

***

В комнате царил полумрак: видневшиеся на стене светильники бра не горели, а за пыльным окном сгущались сумерки. Пахло старыми книгами и чайной заваркой.

– Он там, - показал офицер.

Я вгляделся в полумрак. За широким письменным столом сидел хозяин квартиры. Его голова лежала на столе лицом вниз.

– Точно мёртв? – спросил я.

– Да, Ваше Сиятельство. Проверял.

Я подошёл к столу, осторожно ступая по толстому ковру – чтобы не повредить возможные улики – и заглянул в лицо мертвеца. Видимый глаз был остекленевшим и полузакрытым. Кровь растекалась из-под тела, но раны я не заметил.

– Уверен, что это Зинберг?

– Так точно, Ваше Сиятельство. Его супруга опознала.

– Хм… Вряд ли это она, как думаешь?

– Не могу знать, господин маркграф.

– Ты поговорил с ней? Чем занимался профессор?

– Он возглавлял экспедицию, снаряжённую Геолого-географическим институтом для исследования побережья Антарктики и тамошнего микроклимата. Экспедиция отбыла в начале весны на атомном ледоколе «Игорь Северянин» и вернулась только месяц назад. Кажется, Зинбергу посчастливилось отыскать по дороге следы какого-то пропавшего ледокола, и теперь Геолого-географический институт собирался отправить вторую экспедицию, на этот раз снабжённую всем, что нужно для раскопок. Естественно, под руководством Зинберга. Теперь придётся искать ему замену.