"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26

– Любовница? – после короткой паузы медленно проговорила та. Казалось, сама мысль о том, что у мужа могла быть другая, была для неё странной. Затем женщина неожиданно усмехнулась.
– Костя был очень занятым человеком, - сказала она.
– Думаю, у него попросту не было на это времени.

– А в университете? Студентки, обожание, всё такое. Он ведь был довольно известен в своих кругах. Вероятно, ему приходили письма от поклонниц?

Секретарь кивнул.

– Но профессор их не читал, - сказал он, бросив взгляд на Анну Николаевну.

– Они сохранились?

– Нет, Константин Анатольевич просил, чтобы я их уничтожал.

– И вы это делали?

Секретарь дёрнулся, как от удара.

– Естественно! Сразу отправлял в шредер.

– И не сохранилось ни одного?

Раскатов отрицательно покачал головой.

– Когда пришло последнее?

– Дня два назад.

– Не помните, от кого?

– Нет! – секретарь презрительно скривился. – Все эти девки! – он метнул взгляд в сторону Анны Николаевны. – Они писали одно и то же: восхищаемся, хотели бы познакомиться поближе. Предлагали себя, как проститутки! Но профессор был твёрд. Даже не читал их письма.

– А вы, значит, читали? – прищурился я.

Раскатов брезгливо скривился.

– Приходилось. Как бы иначе я узнал, что письмо нужно выкинуть?

– Понятно. А как вы стали секретарём профессора Зинберга? В смысле – как попали к нему на собеседование?

– Меня рекомендовал Степан Антонович Лапальский. Это известный исследователь Антарктики и автор нескольких книг о перемещении льдов Южного полюса. Я работал у него чуть больше года секретарём.

– Почему же перешли к профессору Зинбергу?

– Лапальский уехал на два года в Антарктику. А Константин Анатольевич как раз искал секретаря. Они были знакомы. Лапальский даже частично оплатил экспедицию профессора.

– Он так богат?

– Нет. Я не имел в виду, что он выложил деньги из своего кармана. Просто у Лапальского есть фонд, откуда берутся средства для исследования Антарктики. Добровольные пожертвования, в основном.

– Понятно. А не знаете, Лапальский до сих пор в Антарктике?

– Насколько мне известно, да. Как я сказал, он уехал на два года. Не думаю, что он мог вернуться раньше. Это ведь не на юг в отпуск смотаться. Дорога неблизкая.

До нас донёсся резкий металлический звук – в глубине квартиры словно что-то лязгнуло.

– Это Андрей, - пояснила Анна Николаевна, вздрогнув.
– Вернулся с рынка.

– У него есть свой ключ?

– У нас у всех он есть, - сказал Раскатов.

– А у кого ещё, кроме вас троих?

– Больше ни у кого.

– Уверены?

Секретарь пожал худыми плечами.

– Если профессор и давал кому-нибудь ключ, мне это не известно.

– А вы что скажете? – спросил я вдову.

– Не думаю, - ответила та. – Да и кому он мог его дать?

– Что ж, тогда попросите, пожалуйста, вашего повара зайти к нам.

– Я его позову, - Раскатов встал.

– Нет-нет! – засуетилась вдруг Анна Николаевна, поднимаясь. – Я сама. Заодно скажу насчёт ужина.

Она поспешно покинула гостиную, оставив нас с секретарём. Раскатов медленно сел на место и едва заметно пожал плечами.

– Вы кого-нибудь подозреваете? – спросил я, когда шаги вдовы стихли.

– Нет, - ответил тот, глядя в сторону. – Врагов у профессора не было, даже оппоненты уважали его. Да и кто станет убивать человека из-за научных разногласий?

– Убивают и из-за меньшего, - заметил я.

Если б дела обстояли иначе, ад не был бы так переполнен.

– Но не такие маститые учёные, как те, с кем общался профессор, - ответил Раскатов.
– Им интереснее разделывать друг друга публично, а не втихаря. Побеждать силой интеллекта, а не… - он запнулся. – Знаете, Ваша Светлость, я вдруг понял, что понятия не имею, как убили профессора.

– Застрелили.

– С глушителем? Наверное, да, никто ведь не слышал выстрела.

– Может, кто-то и слышал.

– Но… - секретарь выглядел растерянным, - не мог же он быть настолько тихим, что мы не заметили даже хлопка! Хотя я читал, что на самом деле глушитель не убирает звук выстрела полностью. Это заблуждение. В фильмах показывают, что слышен только тихий хлопок, но взрыв газов и удар затвора никак не скроешь. А как убийца попал в дом? – спросил секретарь через несколько секунд.

– Через дверь. Нам придётся осмотреть входную дверь на предмет взлома.

Раскатов задумался. Пальцы беспокойно забегали по подлокотникам.

– В чём дело? – спросил я.

Секретарь бросил на меня полный сомнения взгляд.

– Дело в том, что сегодня к профессору приходил Жмыхин, - сказал он.
– Примерно за час до вашего человека. Кажется, это главный инженер, специалист по каким-то там машинам, которые профессор собирался брать в экспедицию.

Вот так новость! Похоже, здесь побывала куча народу. И как выбрать из этой толпы убийцу?!

– Кто его впустил?

– Наверное, Анна Николаевна.

– Вы его видели?

– Нет, я был в библиотеке. Писал для профессора речь, - секретарь вздохнул.
– Теперь она уже не пригодится.

– Кто вам сказал, что приходил Жмыхин?

– Анна Николаевна.

– Он и профессор были в кабинете?

Раскатов покачал головой.

– Об этом вам лучше спросить Анну Николаевну, Ваше Сиятельство.

– Так и сделаю. А этот Жмыхин и профессор давно знакомы?

– Не больше месяца. Он заходил пару раз в неделю. Иногда они с профессором договаривались о встрече заранее, но не всегда. В этот раз визит был спонтанным. Во всяком случае, я о нём в известность поставлен не был. Если бы они договорились заранее, я бы знал, так как планировал время профессора. Но они могли где-то встретиться и условиться о встрече.

В коридоре послышались шаги: дробные Анны Николаевны и тяжёлая поступь повара.

Глава 21

Когда они вошли в гостиную, я увидел грузного человека азиатской внешности с волосами, стриженными в кружок. Бионические глаза были светло-оранжевого цвета. Одет повар был в свободную футболку и мешковатые голубые джинсы с кучей оттопыривавшихся карманов. Он дважды моргнул, заметив меня, и тут же повернул голову к жене убитого профессора. Та кивнула.