"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26

Макаров вздохнул.

– Брел! – объявил он, качая головой. – Нет зацепок, а тут я подвернулся?

– Считайте, что так.

– Ну, нет, что бы там ни было, на меня это не повесить! Какое время вас интересует? У меня всё записано, только возьму ежедневник, - Макаров выскочил из комнаты, но через три минуты вернулся с органайзеров в руках.

– Так на какое время мне нужно алиби, Ваше Сиятельство?

Когда через десять минут мы спускались по лестнице, у Марго в блокноте были записи обо всех событиях, случившихся с Макаровым за последнюю неделю. Те, что происходили во время совершения преступлений, она обвела в кружок – их нужно было проверить. Но что-то подсказывало мне, что несоответствия не выявятся. С зятем Беляковой, похоже, всё чисто.

Подбросив Марго до конторы, я велел шофёру ехать к Кречетову. Времени оставалось, только чтоб добраться до княжеского особняка.

Глава 42

Князю принадлежала земля на окраине города – практически за него чертой. Довольно большая по площади, с огромным домом с колоннами и портиками, а также атлантами, поддерживавшими каменные балконы. В общем, настоящий дворец. Но главное – справа к нему примыкала обнесённая бетонной стеной арена, при которой находился ряд конюшен.

Меня встретил слуга в зелёной ливрее с золотым позументом, седой, как лунь, и слегка согнутый годами. Радужки его бионических глаз была слишком светлыми и бликовали, наполняясь мириадами крошечных иск, стоило свету попасть на них.

Оставив охрану в холле, я двинулся за ним, и мы минут пять шли по пустынным комнатам дворца: мой провожатый медленно ковылял, шаркая по мраморным плитам, пока не привёл меня на большую террасу третьего этажа, где тучный высокий мужчина лет пятидесяти с небольшим стоял, наблюдая за освещённой софитами ареной в полевой бинокль. А поглядеть было, на что: по вытянутым дорожкам носились ящеры, на которых были надеты тканевые белые жилеты с номерами. На их спинах сидели жокеи в касках и с тонкими короткими стрекалами, которыми они время от времени касались животных, ударяя их электрическими разрядами. Судя по всему, на арене готовились к заезду. Приглядевшись, я понял, что ящеры похожи на рапторов, но в то же время довольно сильно от них отличаются: видимо, это были воссозданные существа, получившие серьёзные генетические модификации. Время от времени до террасы доносились их пронзительные крики, а также возгласы погонщиков.

– Ваше Сиятельство, маркграф Пожарский, - кашлянув, привлёк внимание мужчины дворецкий.

Кречетов опустил бинокль, повернул голову и смерил меня быстрым взглядом чёрных глаз.

– Добрый вечер, - проговорил он и, поставив оптику на парапет, направился ко мне. – Спасибо, Степан, ты свободен, - кивнул он старику, и тот двинулся назад. – Ваше желание встретиться было весьма неожиданным, - протянув руку, сказал князь. – Но я рад знакомству. Велимир Игнатьевич.

– Максимилиан Юрьевич, - ответил я, пожав крепкую ладонь. – Не собираюсь отнимать у вас много времени. Тем более, вы, кажется, заняты.

– Не особо, - Кречетов бросил взгляд на арену, где ящеров выстраивали для нового круга. – Наблюдаю за новыми животными. Это мой бизнес и моя страсть. Вам нравятся скачки?

– Скорее, нет, - уклончиво ответил я, чтобы не признаваться, что впервые вижу подобное развлечение.

– Ну, а я обожаю. Но в какой-то момент я решил, что, чем просто ставить, лучше разводить. Не так бьёт по карману, - князь улыбнулся одними губами, показав крепкие белые зубы. – У меня крупнейший завод рапторов в империи. Да и не только в России, если уж на то пошло.

– Выглядит… впечатляюще.

Мой собеседник кивнул.

– Надеюсь, вы приехали не для того, чтобы купить мой бизнес, господин Пожарский. Потому что, если так, то вы зря прокатились.

– А что, многие пытаются?

– Время от времени поступают предложения. Иногда довольно выгодные. Но я не гонюсь за деньгами. Мне просто доставляет удовольствие этим заниматься.

– Я не планирую лишать вас хобби, Велимир Игнатьевич. У меня к вам дело совсем иного рода.

Князь внимательно взглянул на меня, кивнул и указал на столик, возле которого стояли ротанговые кресла. Там мы и расположились.

– Я не пью алкоголь, - сказал Кречетов. – Поэтому здесь только холодный чай и лимонад, но, если угодно…

– Не нужно. Я тоже не любитель прибухнуть.

Князь кивнул.

– Так что за дело вас привело, господин Пожарский?

– Нас никто не слышит?

Мой собеседник приподнял брови.

– Разговор конфиденциальный?

– Более, чем.

– Что ж, говорите смело. Здесь нет лишних ушей.

– Это касается моего брата. Его Николай. Вы слышали о нём?

Нижнее веко на левом глазу Кречетова слегка дёрнулось, словно он хотел прищуриться, но передумал.

– Ваш брат? – проговорил он после короткой паузы. Похоже, не был готов к такой теме. – Не имею чести быть знакомым.

В голосе князя появились жёсткие нотки, которых до сих пор не было. Похоже, он, и правда, в курсе, с кем спит его супруга.

– Однако вы пытаетесь его убить, - сказал я, протянув руку к графину.

Пока наливал себе лимонад, Кречетов сверлил меня тяжёлым взглядом.

– Это серьёзное обвинение, господин маркграф, - проговорил он, наконец. – Могу я узнать, почему я, по-вашему, желаю смерти Николаю Пожарскому.

– Хотите, чтобы я озвучил?

– Уж будьте любезны.

– Полагаю, вам стало известно, что у него любовная связь с вашей женой.

Я сделал пару глотков и поставил стакан на стол. Слишком сладко.

У моего собеседника задёргался глаз. Губы искривились в неискренней усмешке.

– А что заставляет вас так думать? – спросил, не отводя от меня тяжёлого взгляда, Кречетов.

– Что у них роман, или что вам о нём стало известно?

– Поясните оба пункта, если несложно!

– Раз никто нас не слышит, давайте поговорим напрямик, Велимир Игнатьевич, - предложил я. – Незачем ходить вокруг да около. О романе с вашей женой рассказал мне брат. А о том, что вам всё известно, ему сообщила княгиня. В свете этого нетрудно догадаться, кто стоит за покушением на Николая. Я понимаю, почему вы так поступили. Не желаете огласки. Однако ситуация требует разрешения. Вы согласны?

Кречетов потянулся к лимонаду, но передумал.

– Что ж, раз вы, господин Пожарский, хотите откровенности, то извольте: да, я хочу убить вашего брата. Даже если их с Ксенией отношения прервутся, я не смогу жить, зная, что она любит кого-то другого. Кроме того, супруга, кажется, убеждена, что ваш брат питает к ней искренние чувства. Значит, рано или поздно они найдут способ видеться. Меня это… не устраивает. Я не хочу жить под гнётом постоянных подозрений.

Было заметно, что мой собеседник изо всех вил сдерживается, чтобы не дать волю гневу. Его пальцы впились в подлокотники так, что побелели.

Я кивнул.

– Понимаю. Однако есть цивилизованный способ решить подобную проблему.

– Вы говорите о дуэли, - мрачно кивнул князь. – Вот только поединок между нами вызовет слухи, ведь публичного оскорбления не было. Как думаете, сколько людям понадобится времени, чтобы прийти к выводу, что причиной стала именно супружеская неверность?