"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26

Так я и думал. Кречетов опасался прослыть рогоносцем.

– Но вы же понимаете, что я не могу позволить вам продолжать покушаться на одного из членов своей семьи, князь? Это подорвёт мою репутацию.

– Да, согласен. Что же вы предлагаете?

– Поединок, о котором широкая общественность не узнает. Будут только надёжные свидетели, которые проследят за законностью дуэли, но будут держать языки за зубами. Устроит вас такой вариант?

Кречетов задумался.

– Если я соглашусь, биться мы будем до смерти, - проговорил он спустя минуту. – Только так!

Я кивнул.

– Справедливое требование. Когда вам угодно встретиться с моим братом?

– Как можно быстрее!

– Значит, завтра?

– Это было бы отлично. Однако у меня есть дела. Лучше через день.

– Где?

– Предлагаю свою арену, - князь указал себе за спину. – Она вполне подойдёт для этой цели.

– Не окажется ли лишних свидетелей?

– Об этом не беспокойтесь.

– Что ж, в таком случае договорились, - я поднялся, Кречетов – тоже. – Я передам брату, что послезавтра в…

– Восемь утра, - подсказал князь.

– В восемь утра мы прибудем сюда с секундантом и распорядителем поединка. Мои телохранители станут свидетелями.

– Прекрасно, господин Пожарский. До скорого.

Он проводил меня до выхода с террасы, где передал дожидавшемуся дворецкому. На прощанье подал руку.

– Благодарю, что нашли время заглянуть.

– Спасибо за уделённое время, князь.

Прошествовав через дворец в компании старика, я сел в машину и велел шофёру ехать домой. Осталось сообщить Николаю о результате встречи с князем. Уверен, его не обрадует способ, которым я решил проблему, но у меня есть план.

Глава 43

Как я и ожидал, Николай, услышав, что ему придётся насмерть биться с Кречетовым, побледнел и впал в смятение.

– Так он же меня убьёт! – воскликнул он. – Макс, ты это понимаешь?! Это всё равно, что позволить князю подослать ко мне киллера и ждать, пока тот сделает своё дело.

– Не скажи, - ответил я, подписывая бумаги по текущим делам. Разговор происходил в кабинете, но секретарши не было: ей слышать нашу беседу не полагалось. – Так у тебя появится шанс.

– Шанс?! О чём ты говоришь?! Кречетов сильный маг! Он меня просто размажет!

– Успокойся. Другого способа покончить с этим нет.

– Покончить со мной?!

– Коля, надо отвечать за свои действия. Никто не заставлял тебя спать с его женой. Ты что, правда думал, что князь ничего не узнает?

Парень обессиленно рухнул в кресло.

– Проклятье! Ты хоть попытался с ним договориться на что-то другое?

– Конечно, - соврал я. – Но ему нужна твоя смерть.

– И он её получит!

– Или сам погибнет.

Николай нервно рассмеялся. Кажется, он был на грани истерики. Всё-таки, не повезло мне с родственниками. Один брата грохнул, чтоб его жену заполучить, другой трясётся, как осиновый лист, при мысли, что придётся драться на дуэли. И эти люди принадлежат к одному из самых влиятельных родов империи! Мрак!

– Не волнуйся, Коля, - сказал я, поставив подпись на очередной бумажке. Чтобы понять содержание документа, мне хватало одного взгляда. – У меня есть план, который здорово повысит твои шансы.

– Серьёзно?! – парень резко подался вперёд. – Какой?!

– Скажу перед поединком.

– Макс!

– Не приставай. Всему своё время.

– Но я же с ума сойду!

– Не сойдёшь.

– Зачем эта таинственность? Скажи, что придумал, и я, может, успокоюсь.

– Ничего, иногда полезно немного поволноваться.

– Немного! Да я…

– Всё, Коля, хорош! – повысил я голос. – Тебе лишь нужно знать, что ты почти наверняка победишь.

– Почти наверняка? Звучит не слишком обнадёживающе.

– Это максимум, что я могу для тебя сделать.

– Чёрт! Ты нарочно надо мной издеваешься, Макс! Наказываешь меня так за то, что я доставил тебе проблемы?

– А ты не заслуживаешь?

– Это любовь, брат! Ты не поймёшь.

Я кивнул.

– Скорее всего. Так или иначе, ты всё узнаешь перед поединком и не раньше. Смирись. А теперь иди – не мешай мне работать. Займись чем-нибудь полезным. Потренируйся, например.

Издав мучительный стон, Николай встал и поплёлся из кабинета с понурым и обиженным видом.

Нет, он точно мне не нужен. Пора от него избавляться.

***

На следующий день около трёх я позвонил Марго. Она ответила спустя пять гудков.

– Я не удовлетворён допросом троицы, которая нашла вместе с Зинбергом чертежи, - сказал я, сразу после обмена приветствиями переходя к делу. Кравцов предоставил протоколы, но мне кажется, кто-то из них мог проговориться о находке профессора, а теперь не хочет признаваться. Слишком уж они не хотели выдавать тайну покойника. Когда речь идёт об убийстве, обычно людям не до щепетильности.

– Что вы предлагаете, Ваше Сиятельство? Поговорить с ними второй раз? Вряд ли они добровольно расколются. Правда, у нас есть способы развязать язык… Например, детектор лжи и гипноз. В сочетании они обычно дают неплохие результаты. Если же не выйдет, применим сыворотку правду вроде той, которую использовал убийца. Правда, если стоят блокираторы, она не подействует. Придётся взламывать импланты, а это чревато неприятными для их обладателя последствиями.

– И, видимо, незаконно.

– Не думаю, что вам что-то будет грозить, Ваше Сиятельство, - после короткой паузы отозвалась Марго.

Да, это маловероятно. Но вряд ли наши трое свидетелей окажутся настолько упёртыми, что понадобится копаться в их мозгах. Тем не менее, я сказал:

– Подготовь всё к встрече. Я привезу их. Минут за десять до прибытия позвоню.

– Хорошо, господин маркграф.

Сначала я отправился к Евгеньеву, поскольку тот жил ближе всего. Предупредил фурий о цели нашей поездки.

– Не извольте беспокоиться, Ваше Сиятельство, - ответила, выслушав меня. Ирина. – Возьмём всех троих так, что даже пикнуть не успеют.