"Фантастика 2023-130". Компиляция. Книги 1-22

«Адсон» притаился у крыши эллинга, за кран-балкой. Он толково изображал какой-то потемневший от времени сервомеханизм, и Джед надеялся, что «композитор» — так он начал последнее время называть объединённую форму, — не обратит внимания на новое в обстановке. Сам агент решил прятаться на виду: лёг под камуфлирующей накидкой среди раскрошенных бетонных блоков желоба. На ум приходили литературные аналогии.

Ожидание затягивалось. По расчётам аналитиков, объект возвращался к лёжке под утро, раз в три дня. Отклонения от среднего составляли плюс-минус девять часов, максимум до полусуток. Но прошло уже гораздо больше времени, и Смит начинал уставать.

Наконец внешние датчики показали, что к ангару кто-то приближается. Это могли быть случайно забредшие рабочие или бездомные, но, осторожно запросив «Адсона», агент получил подтверждение: «композитор» близко. Стоило начинать приходить в себя.

Наплечная аптечка впрыснула коктейль стимуляторов. Дрянь, конечно, но пить кофе и делать зарядку сейчас было не с руки. Джед еле заметно дёрнулся, когда смесь проникла в вену, и тут же замер: осторожно скрипнула одна из дверей эллинга.

Через десяток секунд между кучами трудноопознаваемого хлама возникла фигура в тёмном. «Где он берёт эти плащи?» — мысль мелькнула и была отложена на потом, за неактуальностью. Капюшон вновь укрывал лицо, покачиваясь из стороны в сторону. Непонятно было: то ли беглец рутинно проверял своё убежище, то ли что-то его насторожило.

Впрочем, ещё через пару мгновений плащ колыхнулся в сторону лестницы. Это был единственный путь наверх — и единственный вниз. На сём факте строился весь план Смита. Он выждал ещё немного, затем плавно встал и направил на «композитора» мультиган.

— Ты меня понимаешь? — спросил он спокойно, когда фигура рывком обернулась на шорох.

Глаза сверкнули. Наверное, сетчатка отражает свет, как у кошек. Значит, он ещё и в темноте видит. К директору копились интересные вопросы.

Бесшумно спикировав за спину объекта, «Адсон» вывел свои шокеры на готовность. Теоретически цель не должна была услышать тончайший звук работы гравизеркал. Однако услышала. Плащ медленно, словно понимая, что резкие движения спровоцируют дрон, стал к нему боком…

И прыгнул через перила.

Этот ход был предсказуем. Ускоренный медикаментами, Джед выстрелил на опережение, но беглец оказался быстрее. Поднырнув под разряд, он перекатился и рванул вдоль стапеля. На видео с полицейского регистратора, кстати, подобной прыти отмечено не было. Тренировался? Потом, все детали потом.

Отправив «Адсона» в глубокий охват, агент устремился следом. Фигура петляла промеж мусорных холмов, целиться было трудно. Но дрон, обогнавший её поверху, отрезал путь к воде, и «композитор», на секунду затормозив, дал шанс на удачный выстрел. Джед крутанул регулятор в максимум — накрыть всех симбионтов разом, не ловить потом глаз или ступню. Разряд загудел…

И плащ сложился, уходя в резкий нырок. «Адсон» же, вильнув следом, поймал корпусом весь пучок, потерял управление — и врезался в останки катера.

Балки набора перекосило. Агент затормозил на скользком бетоне, чуть не упав. Но нет, на этот раз не «чуть». Нога поехала на какой-то тряпке, мир запрокинулся, и последнее, что видел мистер Смит перед нокаутом — как металлическая громадина валится на него.

Потом было темно.

***

Не болело ничего. Джед поморгал и рывком сел. Осмотрелся.

Вздрогнул, увидев рядом лужу крови и чью-то раздавленную руку, торчащую из-под ржавого железа. Обломки костей, канатики сухожилий… Обрывки до странности знакомого рукава. Глаза агента Смита расширились.

Он понял.

Фигура в плаще стояла перед ним. Пустой рукав легко колыхался на слабом сквозняке. Не хватало той самой, чёрной, как предел Африки, руки. Той, что теперь была частью Джеда.

— Зачем? — спросил он. И поправился: — Почему?

— Мы должны… Надо, — шёпот словно вторил сам себе. Как хор тихих ангелов. — Человек не может… страдать. Надо.

— Надо… — повторил Джед. Он встал, кинул взгляд на вырубившегося «Адсона» и запустил в нём программу очистки памяти. — Надо. Значит, так. Запоминай. Ночью доберёшься до магазинчика Ляо, там, где порт переходит в Сити. Ты меня понимаешь?

Капюшон качнулся. Не будучи успокоенным, Джед хмыкнул и продолжил:

— Спросишь Мэй-Мэй. Скажешь — от Вильгельма. Она не будет задавать вопросов и вывезет тебя из страны. Дальше сам. Всё ещё понимаешь?

— Да, — снова шёпот. Фигура развернулась и пошла к лестнице. Собирать свои нехитрые пожитки. Убегать. Начинать новую жизнь.

А Джед, уставившись на свою новую руку, всё стоял возле рухнувшего катера. Он смотрел и думал, что разум всегда стремится к человечности. Где бы он ни был зачат: внутри симбиоза слишком сообразительных биопротезов…

Или в голове гомункула, созданного Массачусетской машиной. Гомункула, который когда-то взял имя Джедедайя Смит.

Александр Лепехин Обе стороны правды Глава 1

— Вопрос, сэр?

Не то чтобы темнота в помещении была необходима. Скорее, это оставалось вопросом привычки. Тень, которая населяла стоящее в глубине комнаты кресло, неявно пошевелилась.

— Я даже догадываюсь. Нет, риск минимален. Поверь, я бы не пошёл на это, если бы видел какую-то угрозу для его жизни. Помнишь Книгу Бытия?

— Тезисно, сэр.

— Уже неплохо. Слушай: «Так как ты сделал сие дело, и не пожалел сына твоего, единственного твоего, то Я благословляя благословлю тебя и умножая умножу семя твоё, как звёзды небесные и как песок на берегу моря; и овладеет семя твоё городами врагов своих; и благословятся в семени твоём все народы земли».

— Кажется, глава двадцать вторая? Рассказ про…

— Ну вот. А говоришь, тезисно. И всё-таки есть в этом некая ирония, да?

Из кресла донёсся короткий смешок. Потом приятный низкий голос продолжил:

— Так что приступай. «Время и случай для всех их» — свершились.

***

Юпитер в иллюминаторе кипел.

Излучины и петли водородных облаков, перемежающихся выбросами ледяной пыли и метанового тумана, текли куда-то за горизонт. В этом движении были покой и вечность. То, чего так безуспешно пытались достичь последователи созерцательных практик. То, что совершенно естественным образом возникало посреди космического вакуума. Само по себе, без потребности в чьей-либо оценке, во взгляде со стороны.

Но взгляд наличествовал. Правда, планете, судя по всему, было наплевать.

Абрахам висел над стеклом. Он смотрел прямо перед собой и вращался вокруг глубоко личной географической оси. Так же медленно, как совершала свой моцион атмосфера Юпитера; словно стрелка никуда не торопящихся часов. Периодически он слегка касался рамы — в тех местах, где над ней выступали головки болтов. Касание было лёгким, легче самого воздуха, но оно было необходимым. Тело Абрахама, послушно следуя всем трём законам сразу, замирало на секунду. А потом сонно, едва уловимо начинало вращаться снова — в противоположную сторону.