"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Ага.
Два раза. Или три.
– А на самом деле?
– Он и вправду погиб, хотя… не важно, главное, что он оставил наследника. Тот получил титул герцога Сент-Ортон.
– И?
– Сент-Ортоны о том помнят.
Ну да, по роже видно. Благородная кровь так и прет.
– И в случае, если вдруг с моим братом случится несчастье… и с его сыном, то весьма многие предпочтут видеть на троне человека высокого рода и правильного происхождения, а не…
– Эдди.
– Верно.
– Стало быть… слушай, а могли они…
– Ввязываться в заговор напрямую
То есть, устроить так, что Змееныш свергает императора, а потом уже свергнуть самого Змееныша, чтобы по праву героических спасителей занять освободившееся местечко?
Да…
– Слушай…
Матушка провела пальцем по подоконнику. Пыль? Ну… пыль. У нас тут заговор на заговоре зреет. А она про пыль беспокоится.
– А ведь если покопаться, то найдутся и другие? – продолжила я.
– Взять того же Странника, помнишь? Он ведь тоже императорской крови…
– Ну да, рожден где-то там не понятно от кого, воспитан тоже в весьма сомнительных условиях… нет, если бы выбор был он или Эдди, то да, шансы были бы… но если он, Эдди или Сент-Ортон?
Матушка покачала головой.
– У Сент-Ортонов безупречная репутация. Состояние. Влияние… брат даже сейчас вынужден считаться с ними.
И подозреваю, дядюшке это не слишком нравится. А потому он только рад, если вдруг Сент-Ортонов не станет.
– К слову, под их патронажем находятся многие приюты и работные дома.
По спине пополз холодок. Я повернулась и посмотрела на матушку.
– И что ему от меня надо?
– Посмотреть? – предположила матушка. – Убедиться воочию, что ты…
– Дика и дурно воспитана?
В том, что я еще и сильна, он уже убедился.
– Пожалуй… они умеют быть любезными. Очаровательными. Говорить красивые слова и… - матушка запнулась. – Такие, в которые хочется поверить.
– Мам, я поглядела на нее снисходительно и руки понюхала. – Говорить он может, что душе угодно. Но вонять от этого меньше не станет.
Кажется, мне не слишком поверили.
Найджел Сент-Ортон сиял, как фальшивый золотой. И был столь же идеален.
Прическа.
Костюм. Не слишком темный, не очень светлый. Ботинки, в которых смотреться можно. И букеты цветов. Никаких драных клумб. Изысканные соответствующие моменту композиции.
Матушке.
И леди Орвуд, которая просто удивительно хороша.
И другим ледям в том числе.
Конфеты. Пирожные в коробке размером с башню. И улыбка. Такая искренняя, такая… что сразу появилось желание свернуть ему нос набок. Ну, чтобы совершенства поубавить. Как-то оно слишком уж подавляет.
– Леди… - он поцеловал мне руку, отчего вонь усилилась. Стало быть, не ошиблась я, от него несет. – Вам не передать всю глубину…
И что-то там принялся вещать.
Я гляжу.
И киваю.
И не выдерживаю-таки.
– А вы отлично ботинки чистите! – сказала я.
А что! Комплимент!
– В нашем городке таких даже у мэра не было, а у него собственный чистильщик обуви имелся. Ну, так поговаривали…
– Ботинки? – идеальный лоб прорезала
морщина.– Ага… тут же прислуги нельзя. Нам так сказали. Все сами, сами… вот и удивляюсь. Я, честно, сперва подумала, что вы просто еще один знатный зас…ланец, - вовремя спохватилась я. – А теперь вижу, что ошибалась. Ботинки-то вон как чистите! Не каждому дано!
Кажется, он несколько растерялся.
А я ручку-то забрала. Будут тут всякие вонючие её лобызать. Еще не хватало.
– Кстати, а приятели ваши где?
Грегор вон тоже испарился.
– Они неважно себя чувствуют… верно, отравились чем-то. Уверен, целители помогут. Но сейчас они категорически не способны… - и запнулся, но добавил. – Не готовы предстать пред вашим взором.
Ага.
И угу.
Ну а дальше мы пошли пить чай. Муторное это мероприятие. Сидишь, улыбаешься во все зубы, и слушаешь, как тебе про твою красоту нечеловеческую вещают.
Или вот про погоду.
Или про красоту, но не твою… я даже в какой-то момент потеряла нить беседы, задумавшись о своем.
– …вы ведь будете?
– Что? – я моргнула. – Простите, задумалась.
– О чем?
– О своем, о женском… - не говорить же ему, что жрать опять хочется. Причем не пирожных, а мяса. Чтоб нормальный такой кусок. Можно даже не сильно выжаривать. – А вы о чем?
– Интересовался, будете ли вы на балу у Эстервудов?
– А куда я денусь? – я бы честно отказалась от высокой чести, но раз уж не положено, то буду.
– Очень… рад.
И опять на меня выпялился. Тоже страсть изображает? Или тут что-то другое.
– Смею ли я надеяться, что прекрасные дамы позволят мне воспользоваться ситуацией… пусть это не совсем красиво по отношению к другим, но я…
Вот еще бы покороче говорить научился, вообще б ему цены не было.
– …умоляю оставить для меня танец. Любой… я согласен на что угодно, лишь бы…
Матушка и леди Орвуд переглянулись.
Чуть прищурилась Виктория. А Эва едва слышно вздохнула и в очередной раз покосилась на окно. Вернется братец, я самолично ему уши оторву.
Но танец пообещать пришлось.
Всем нам.
И даже поспорить недолго, кому какой. Главное, до бала на забыть, чего я там ему наобещалась, а то же ж неудобственно получится.
Хотя… может, больною сказать?
Или еще как?
А самое интересно, что получив обещание, Найджел Сент-Ортон поспешно откланялся. Как-то даже чересчур поспешно, что ли?
– Сбег? – грозно поинтересовалась Матушка Мо, выглянув из кухоньки. А еще мне скалкой погрозила, хотя я тут при чем-то. – Иродище…
– Почему? – уточнила презадумчивая матушка.
– Морда больно лощеная. У настоящего мужика такой не бывает.
Спорить с аргументом столь весомым никто не решился.
Зато поесть дали. Мяса. Ломти холодной говядины на листьях салата, припорошенные молотыми кедровыми орешками несколько примирили меня с жизнью, Сент-Ортоном и грядущим балом.
Чарли появился ближе к вечеру.
И принес коробку конфет, огроменную, к слову, а еще парочку махоньких револьверов, таких, что прямо сами в руки просятся.