"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Характерный высокий звук маневровых двигателей за окном привлек внимание Ромуальда до того, как он успел насладиться горячительной жидкостью и сделать напоминание в планере, чтобы связаться с дератизаторами. Увиденная за окном картина заставила его всё-таки выронить стакан, который со звон разбился, разлетаясь искрами по всей комнате. Над базой зависли два десантных бота Роя, из них во двор щедро сыпались серые виноградины штурмовых дронов. При приближении к поверхности они резко гасили скорость, используя силовой щит и раскрывая сегментированную бронесферу, выпускали шесть ног, превращаясь в зловещих пауков.
— Мне сегодня фатально не везет с насекомыми! — воскликнул Ромуальд и протянул руку к выдвижному ящику стола за плазмоганом. Но координация его подвела: лысоватый толстячок покачнулся, успев удивиться появившемуся головокружению, и рухнул со стула на пол, потеряв сознание.
Сверкающие на полу льдинки и осколки отражались в его остановившихся зрачках. Тракансуб вынырнул из-под стола, резво побежал и, забравшись на тело, воткнул в шею
***
Получив подтверждение от прибывшей группы поддержки, о полной зачистке здания, я решительно активировал свой плазменный резак и сбил последнее сварное соединение, открыв бронедверь. Мимо меня, внутрь тут же пронеслась пара грузовых дроидов, чуть не опрокинув с ног. Снова оказавшись в темном, подвальном коридоре, ведущем в зал-хранилище ИскИнов, я с отвращением взглянул на кучу ошметков, оставшихся от неркомассы, а затем с облегчением поднял взгляд на тяжелый абордажный дрон Пумель и пару уже знакомых терминаторов.
Они тут же пригласили следовать за ними, из-за мертвяка-менталиста, который своим пси-ударом вывел из строя Кроса, синтов на прибывшем боте я приказал не присылать, из-за потенциальной уязвимости их неподготовленного к подобным атакам сознания. Да и побаивался, что мы могли не все управляющие контуры обороны города перехватить, в таком случае, потерять железяки было бы не так жалко.
Пропустив Кроса с Пэм вперед, побежал вверх по лестнице, контролируя их поведение, чтобы в случае повторного воздействия, сразу же прийти на помощь. Мы двигались, пропуская мимо себя череду технических и грузовых дроидов, которые с деловым видом спешили вниз наводить порядок. Еще четыре абордажных дрона, закончив зачистку помещений, последовательно аннигилировали периодически заскакивающих с улицы на огонек мертвяков. Наше появление на крыше здания совпало с выгрузкой последних контейнеров. Прибывший бот был грузовым, без изысков в виде противоперегрузочных кресел для неженок, пришлось активировать магнитные подошвы и, ухватившись за торчащие из борта грузовые крепления, дать команду на старт. Сразу же подцепившись к сети бота, я через внешние камеры осмотрел округу. Эпичных индивидов и заметных скоплений нежити я не обнаружил, уже решив, что мы легко отделались, увидел прощальный подарок, от притаившегося на другой стороне темного многорукого мертвяка: летящую в нас россыпь настоящих фаерболов. ИскИн бота крутанул маневр уклонения, уходя от обстрела, лишь один огненный шар, чиркнув по силовому полю, взорвался, снеся один сегмент щита. От резкого маневра нас раскидало по грузовому отсеку, благо бронескафы помогли избежать травм. Я, лежа на спине, наблюдал, как мелкий паукообразный дроид, засеменил прямо по внешней обшивке и сменил осыпавшийся кристалл эмиттера шита, восстановив его работоспособность.
Ну держись, нечисть! Я тебя запомнил, некрокосплейщик с закосом под Шиву, в следующий раз прилечу за твоим скальпом и окончательно подчищу от нежити это место, — в никуда выкрикнул я, толстая обшивка шлема бронескафа флегматично поглотила мое экспрессивное обещание.
Через пять минут мы уже выгружались, не долетев один квартал до храма, где засели маги. Здесь нас уже поджидала прибывшая заблаговременно группа сопровождения из синтов. Рилла всю дорогу ругалась, рассматривая свой модный бронескаф, который от не контролированных кульбитов по салону, слегка потерял товарный вид и обзавелся несколькими крупными царапинами. Выгрузив нас, бот тут же стартовал за новой партией дронов, мы тоже не стали задерживаться и поспешили узнать, как обстоят дела у Архимагов.
Расположились они посреди тенистого сквера, зажатого между тремя монументальными, но обветшавшими зданиями. Видимо, когда-то, до катастрофы, здесь находились административные центры и обслуживающие их офисы. Хотя строения, находящиеся глубоко в чреве древнего города, не коснулась варварская рука мародеров, стекла были покрыты много тысячелетним слоем пыли, дорожки местами провалились, лавочки ушли в землю. Казалось, что даже воздух здесь прогоркло-тухлый, как в подземелье. У покосившихся ворот, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и тревожно озираясь, нас встречала пара подмастерьев. В одном из которых я узнал надменного, радостно скалящегося Дегара, перешедшего на новую ступень. Напыщенный вид парня меня откровенно забавлял, но, шагая за ним, я старался не подавать виду.
Впечатляющее круглое здание с куполом, напоминающим расправленные, парящие крылья, и колоннами по всему диаметру подпирающими крышу, которое все местные принимали за храм, оказалось высокотехнологичным центром подготовки спасателей. В общем, здесь занимались тренировками по защите не душ, а тел. По предположению Ривара после нападений на планету и крушения цивилизации, когда город обезлюдел, величественное строение долгое время оставалось покинутым, но не разграбленным, естественно защищенным толпой зомби. Около тысячи лет назад неизвестно кто (видимо, отважный и находчивый маг) в его недрах обнаружил работающий автодок: мобильные гравиносилки с системой диагностики и оказания первичной медицинской помощи, адаптированные под местные условия, которые когда-то использовались для обучения студентов в полях, а затем были переделаны в стационарный вариант. Как эта находка приобрела свое сакральное значение, уже никто не помнил. Лишившись мобильности устройство получило питание от небольшого всеядного мобильного реактора, который сам по себе некогда являлся учебным пособием и мог работать от ядер души, так тут
называли энергетические кристаллы. Автодок в ходе той модернизации полностью утратил блок медкартриджей, и каким-то умником был напрямую подцеплен к стоявшему рядом медицинскому синтезатору, он к сожалению, проработал недолго и давно уже вышел из строя. Теперь мне стали понятны столь большие потери адептов при инициации. Если раньше автодок худо-бедно боролся за их жизни, то теперь больше делал вид, не имея возможности даже нормально отслеживать их состояние. Когда первые маги привели сюда своих учеников, дабы подвергнуть их таинству инициации, автодок натужено, медленно, но с эффективностью сельского ветеринара, помогал ученикам сохранить жизнь. С каждой сотней лет его ресурс истончался. Пока дюмпель-система медицинского синтезатора не встала колом. С тех пор в каждом поколение учеников потери были все больше.С магами я встретился в продолговатом, высокосводчатом лекционном зале с рядами скамеек по периметру. Прервав своим появлением их препирательства, я поприветствовал своих старых знакомых и дюжину незнакомых мне магов. Стараясь не обращать внимания на их тревожные, настороженные лица, без лишних сантиментов приступил к переговорам. Мне есть, что предложить, им тоже.
***
В командном центре объединённой группировки космических сил содружества стоял настоящий бедлам. Привыкшие к рутинной работе люди оказались морально не готовы к форс-мажорной ситуации. На побледневшего генерала Малсена ежесекундно сыпались доклады о выходе из подчинения стационарных систем разведки и обороны, расположенных вокруг звёздной системы Варгла. Он смотрел, как на галовизоре мигнуло очередное мобильное минное поле, сообщив о смене статуса с дружеского на нейтральный, и пришло в неконтролируемое движение, помчавшись занимать новый сектор, выстраивая замысловатый тактический рисунок обороны.
— Этого не может быть, — подумал он, оглядевшись вокруг в надежде на то, что это он сошел с ума. Но нет, паника на лицах присутствующих была лучшим доказательством его нормальности.
— Генерал, к нам пришел запрос на соединение от неизвестного абонента, — вырвал его в действительность доклад офицера связи.
— Соединяй, — глухо пробормотал пересохшим от волнения горлом генерал.
— Два, семь, четыре.., — услышанный постоянно повторяющийся набор цифр, озвучиваемый механическим, безэмоциональным голосом, окончательно вывел Малсена из себя.
— Это что за хрень? — взревел он раненым буйволом, ярко раскрасив свой посыл нецензурной лексикой. — Кто-то из вас, ушлепки, пошутить вздумал?!
— Это координаты. Недалеко от нашей станции, — как только генерал выдохся, недрогнувшим голосом сообщил флотский навигатор.
— Так проверьте их! — по новой взревел генерал. — Вас всему учить нужно?
Уже через десять минут по указанным координатам было обнаружено дрейфующее большое грузовое судно флотского обеспечения, считавшееся ранее утерянным в столкновении с Роем. Еще через три часа подошел малый десантный корабль флота и взял без единого выстрела огромный грузовик на абордаж, обнаружив внутри наскоро герметизированного корабля, в котором кроме систем жизнеобеспечения и аварийного освещения больше ничего не работало, несколько тысяч людей. Все они находились в бессознательном состоянии, но со слов медиков их жизни ничего не угрожало. Даже без оказания первой помощи, в течении суток они все должны были прийти в сознание. Когда появились данные по идентификации спящего экипажа этого странного судна, генерал в последний раз заревел, швырнув в головизор стакан с крепким пойлом, которым он уже начал заливаться, и, схватив бутылку с остатками напитка, скрылся в своей каюте. Обмывать, такое необычное возвращение экспедиционного корпуса назад в Содружество и свою скорую отставку.
***
Ривар не удивился очередному появлению Алекса, который самостоятельно прорвался к ним в убежище. Парень уже не раз доказывал, что всегда держит свое слово. И хоть поверить в то, что он избавит их мир от застрявших тут чужаков, было трудно. Маг не стал сомневаться в словах Алекса, который заявил, что выполнил свою часть сделки. Присутствующая на собрании дюжина непосвященных во все детали магов со своими свитами загудела, не все поверили на их взгляд слишком молодому и легкомысленному человеку. А ведь многие из них, по мнению Ривара, были предателями, бросившими их на произвол судьбы в приморском городе, и забывать (а тем более прощать!) это бойкий старец был не намерен. Но сейчас важно другое, слова были произнесены, голосования состоялось, несмотря на гомон недовольных противников, договор с Алексом будет заключен.
***
Я обвел взглядом эту гудящую толпу. От обычной высокомерной сдержанности не осталось и следа. Сейчас маги напоминали толпу, верещащих обо всем и сразу напуганных подростков, черпающих уверенность в шуме и гаме рядом стоящих. Нас много и мы громкие — провальная стратегия, но я позволил им спустить пар. Тем временем Ольранд связался со мной и сообщил, что свою часть сделки он выполнил и ждет от меня дальнейших шагов. Это означало, что всех незваных колонизаторов, выявленных Роем, спеленали и отправили за пределы системы, взяв их объекты под свой контроль, который, если все получится, как я задумал, в скором времени перейдет ко мне. Гомон в зале, вызванный моим появлением, не прекращался и я, отдав Ортису бумаги договора, по которому все торговые операции, ранее осуществлявшиеся с пришлыми, переходили ко мне и поспешил удалиться. Думаю, мое дальнейшее присутствие на этом шумном балагане не требуется, Архимаги справятся сами, а у меня много других дел и мало времени.