"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

А вот Архимагу удавалось вымотать меня сильнее. Ежедневные три часа прокачки энергетической структуры своего астрального тела сменялись практическими занятиями, их Ривар разбил на несколько направлений.

Первое направление — это, прокачка моего внутреннего радара, а вернее чувства окружающего пространства. Помимо радиуса действия и определения, где конкретно находятся живые объекты в округе, я стал тренироваться различать их индивидуальные особенности, а также то, чем они в данный момент заняты. С каждой тренировкой я чувствовал прогресс умения. К концу нашего плавания, я уже с легкостью мог охватить весь корабль, точно различать находящаяся на нем людей и даже мог понять, в какой позе находятся их тела. Но положение конечностей, а тем более пальцев пока для меня оставалось загадкой. Помимо пеленгации живых целей, я усиленно развивал ощущение неживого окружающего пространства. И если я уже мог уверенно ходить с закрытыми глазами, ощущая обстановку вокруг, не боясь споткнуться или наткнуться на препятствие находящимися в прямой видимости, то с помещениями за стеной пока были проблемы. Ни их, ни предметы, находящиеся там, я пока не мог толком обследовать своим умением. Но и тут прогресс был, и как я позже догадался, рос он во многом благодаря второму направлению.

Вторым направлением был — телекинез. Я, как и ученики магов сидел перед большой каменной галькой, но в отличии от них у меня получалось воздействовать на нее. Если вначале я мог только отталкивать или подтягивать булыжник, то через пару недель получилось впервые оторвать каменюку от пола и удерживать на весу. Дальше пошло усложнение манипуляций и количества одновременно используемых предметов для них. В финале таких тренировок Ривар выставлял бочонок, который выступал в роли снаряда и путем добавления в него камней максимально увеличивал вес, пока я не терял возможность даже сдвинуть его. После достижения такого результата, я еще полчаса изо всех сил пытался хоть что-то сделать с этим чертовым бочонком. И как только мне это удавалось, как очередной каменюка падал в бочонок и все повторялось. В итоге к концу путешествия я мог поднять около семидесяти килограммов, сдвинуть — больше ста. Развивал я не только силовые показатели, но и тонкие манипуляции с предметами. Например, научился воздействовать на свои метательные ножи, дополнительно ускоряя их и меняя траекторию движения.

Ну и третье направление, в котором я работал, это манипуляции со временем. Нет, я не изображал из себя машину времени, и не прыгал вперед и назад по временному потоку. Все сводилось к тому, что я старался, то разогнать свое восприятие, то вернуть все в привычное русло, глядя на мерно качающийся маятник, который служил хорошим индикатором успешности моих попыток. По мере того, как стало более-менее стабильно получаться разгонять мое восприятие, я начал в эти моменты подключать другие навыки. Особенно тяжело давались физические действия, тело обволакивало патокой и двигаться приходилось с заметными усилиями, но результат превзошел мои ожидания, то, на что мне бы раньше бы потребовалось несколько секунд, мне удавалось сделать за какие-то доли секунды. В таком режиме, даже Рилла во время спарринга не могла мне ничего противопоставить. Конечно, до идеального результата еще далеко, но я уже чувствовал каждую тренировку возросшую силу внутри. Алиса тоже подтвердила, что стабилизация моей Пси-структуры идет по плану.

Уже под конец нашего плавания, к процессу моего обучения подключились Рилла с Мадлен. И если первая, наконец то открыла мне секрет своей способности внезапно исчезать из виду, у нее была врожденная Пси способность, выпадать из окружающего пространства для органов чувств живых существ, отводить глаза если по-простому. Ну а стремительно двигается она и без Пси умеет, отличные физические данные плюс модификанты и импланты на увеличение реакции и скорости. Но вместо ускоренного обучения нужному навыку, она в основном доставала со своими принятыми в узких кругах содружества, позами для наиболее эффективной медитации. Которые у меня кроме смеха или удивления ничего не вызывали. А вот с подачи Мадлен, помимо обнаружения живых объектов, я стал пытаться на них ментально воздействовать при этом выставляя собственную защиту. На мой вопрос зачем это мне, ведь сама эльфийка, по ее словам, не смогла ее продавить, Мадлен показала, как я ошибаюсь. У нее не получилось взять меня под контроль, это да, а вот вырубить легко, что она мне разок и продемонстрировала, для большей мотивации. Очнувшись и промучившись денек с головной болью, я активно стал внимать ее наставлениям, отрабатывая полученные знания. Пока речь шла о грубых манипуляциях, у меня неплохо получалось шибануть пси по мозгам, вызвав оглушение или дезориентацию. Сделать что-то более осмысленное увы не выходило, но тем не менее я продолжал тренироваться. Вот и сейчас, очередной раз сидел и пыжился, пытаясь приподнять доверху нагруженный галькой бочонок, одновременно стараясь сделаться невидимым для других, заставить мозги присутствующих вокруг индивидов вытравить мое изображение из окружающего фона. Я знал, что конечная цель нашего плавания уже близко, но все равно, когда сверху из вороньего гнезда раздался крик впередсмотрящего: «Земля!!!» — сердце ускорило ритм. Все тут же бросились к борту ее высматривать, и естественно никто ничего не увидел, было еще далеко, да и подзорные трубы мало у кого были. Я встал и подошел к Архимагу.

— Действуем, как и договаривались? — спросил я у него, и получив лаконичный кивок, поспешил к себе в кубрик.

Глава 15. Город.

Шагая за Риваром, уже по вбитой в подкорку привычке мониторил обстановку вокруг, всё-таки тренировки в вирте дают о себе знать. Но на этот раз мне активно помогала в этом Алиса, используя все доступные сенсоры скафа. Понимаю, что с моим теперешним оснащением простые мертвяки мне не противники, но расслабляться все равно не стоит. Мысленно отдав команду своему ИИ, услышал щелчок, который издала небольшая набедренная коробочка разведкомплекса, выпустив первого термита, небольшой одноразовый разведдроид. Малыш тут же переместился на невысокий завал строительного мусора и веток, заняв удобную позицию для наблюдения. Базовая станция на моем бедре отслеживала в реальном времени уровень его сигнала, и через сто метров уже на автомате скинула второго разведчика, зацепив их в сеть. Таким образом по мере продвижения выстраивая цепочку для ретрансляции сигнала с дальних дроидов. Анализом получаемых от них данных занималась Алиса, если появиться что-то интересное, тут уже меня оповестит.

В городе, по которому мы шли, всех прочих конкурентов за жизненные ресурсы безусловно побеждала флора: густые кусты каштанника и низкие деревья цепкими ветвями и корнями распространились по всему пространству, вскрывая наземные покрытия, прорастая в стены, разбивая окна. В некоторых местах в зарослях были прорублены настоящие арки. Большинство растений сбросили листья, но, так как зимы в полноценном понимание здесь не было, на их ветках уже появились новые, пока еще маленькие листочки. Шуршащая под ногами листва и нежные побеги создавали ощущение провала во временную дыру, будто весна и осень наслаивались друг на друга.

В конце квартала настала пора разойтись с Магами, идти с ними дальше не входило в мои планы. До так называемого храма осталось пройти от силы пару кварталов, мне же необходимо попасть практически в центр города. По договоренности маги устроили получасовой перекур. Оставив с их группой для контроля один из летающих дронов Пэм, мы, включив маскполя скафов, поспешили продолжить свой путь, повернувна право. Город имел радиальную структуру, поэтому чтобы раньше времени не нарваться на серьезные проблемы, добирались до необходимой нам улицы, не сильно заходя вглубь. Маскполя наших бронескафов оставляли желать лучшего в отличие от обмундирования Риллы, которая вместе с кошаком умчалась на разведку, оставив Кроса и Пэм прикрывать меня. К сожалению, проникать вглубь города приходится на своих двоих, любой транспорт, пересекающий городскую черту, уничтожался, все еще работающей системой обороны города. Можно было попытаться ее уничтожить с орбиты, тем более что планетарная обороны как таковой уже не было, но разрушать город в мои планы точно не входило. Преодолевая один за другим разграбленные, заросшие и частично демонтированные кварталы спальных районов, я пытался себе представить, как все это выглядело раньше. Дома сплошь были малоэтажными, как и в посещенном мною городе VR, но разнообразнее конструктивно, там гейм дизайнеры откровенно схалтурили. Когда-то, по всей видимости, это был очень уютный, живописный город из нежно-розового как в детской сказке камня, с огромными цветными витражами, просторными лестницами, высокими перилами, панорамными окнами, ажурными балкончиками. Так как я далек от архитектуры мне сложно сравнивать местные стили с нашими. Но отдаленно это напоминало какой-нибудь европейский модерн ар-нуво или даже югендстиль: двух-трехэтажные коттеджики с витиеватой лепниной и изысканными входными ансамблями. Пластостекло позволяло создавать оконное остекление причудливо-изогнутых форм, чем активно пользовались местные архитекторы. Сегодня большинство декоративных элементов были варварски отбиты и вырваны, а окна и витрины зияли дырами, скалясь ощетинившимися осколками стекол, застрявших в рамах. Это производило удручающие и завораживающее впечатление: с одной стороны хотелось зажмуриться, а с другой — невозможно было отвести взгляд. Редкие кучи мусора, неизвестно кем собранные в аккуратные холмики, вперемешку со строительными материалами были забиты всевозможным пластиковым хламом, крупными остатками жилой рухляди, той же мебели или какой-то развороченной техники, различных упаковок и другими предметами, не подлежащих идентификации.

Пришедший от Риллы сигнал заставил собраться: впереди обнаружена группа местных. Они вели работы под землей, поэтому мониторившие наше продвижение аэро-дроны Пэм их не засекли. Менять маршрут не стали, посчитав что эксцессов быть не должно. Так и случилось, затаившийся в глубине дома разведчик из-за всех сил старался не отсвечивать, поэтому мы тихо прошли, не став предпринимать никаких действий.

Мы еще два раза натыкались на небольшие артели, потихоньку занимавшиеся добычей ценных стройматериалов на руинах. Через пол часа достигли первой ключевой точки маршрута и свернули к центру. Тут впервые отряд столкнулся с мертвяком, вернее, ловушатник напоролся на Риллу, пошинковавшую его в капусту еще до того, как он успел сообразить, насколько судьбоносна для него их мимолетная встреча.

А вот у магов веселье уже давно началось: от пары единичных стычек, случившихся с ними еще на привале, перешли к отражению кавалерийских наскоков нежити, которые все усиливались по ходу продвижения вглубь города. Все это мы могли отследить с помощью сопровождающего их дрона Пэм. Я начал переживать, периодически поглядывая на их столкновения, должного накала боя у них не было, все попытки нежити задержать группу быстро проваливались. Если на них не клюнут и не бросят в атаку высокоуровневых мертвяков, то они могут успеть прийти по наши души. Но Алиса, проанализировав состав нападающих, успокоила меня. Хоть прямолинейная тактика Архимагов легко компенсировалась их мощью, но было очевидно проблемы у них нарастали. Попытки их остановить становились все более осмысленными, к процессу уже пару раз подключалась более высокоранговая нежить. И я надеялся, что вскоре на шумок подтянутся другие их коллеги. В возможностях Архимагов справиться с этой проблемой я не сомневался, а нам это было на руку, под тот шумок, что устроят товарищи, мы надеялись тихонько проскочить к своей цели. А вот второй в списке появилась проблема посерьезнее, и не только у них. За нами увязались непонятные преследователи: отряд из пяти человек, и, если судить по продвинутым комплексам визуальной маскировки, они были неплохо укомплектованы. Несмотря на довольно урезанные возможности «муравьев», Алиса ухитрилась по косвенным признакам их обнаружить. Выпустив на очередной точке визор-тракансуба, более продвинутую версию разведчика и расположив неподалеку пару шумих, мы ждали получения полных сведений о составе этого отряда и его вооружении. Я не исключал, что за магами идет еще один отряд, и предупредил Ривара о такой возможности, благо, связь с ними у нас была заранее налажена. То, что не обойдется без сюрпризов от ополчившихся на нас альянсов, я предполагал, тем более что база одного из них, находилась в поселке, теперь главное понять, насколько они серьезные. Разгружая свою ручную поклажу, я периодически закидывал в пустые окна, изготовленные по моему заказу шумихи. Небольшие одноразовые устройства, имели на борту низкочастотный генератор звука, который почему-то привлекал мертвяков и небольшой подарок в виде армированного заряда взрывчатого вещества. Пока все эти устройства были не активны, кроме двух располагавшихся рядом с визор-тракансубом. Получив от Алисы сигнал о их срабатывании, я, не останавливая группу, приступил к изучению полученной информации. Топая на автомате за Кросом, пару раз прокрутил видео, на котором вспышки двух зарядов выбили из инвиза пять бойцов, упакованных в штурмовую планетарную экзоброню космодесанта. Парни — профессионалы. Никакой даже секундной растерянности: четко действуют. Первая двойка, активировав ростовые ручные энергощиты, прикрывает ими остальных. Те тоже не заснули, тут же разобрав сектора обстрела, закрутив в поисках цели монструозными пушками, похожими на пулеметы Гатлинга, расположенными на активных подвесах, прицепленных к экзоскелетам брони. Пара секунд тишины, и последний боец сменяет оружие на ручной сканер. Еще две секунды — чтобы не быть обнаруженным скользнувший внутрь мусорной кучи визор-тракансуб вынужден провести сэппуку, дабы не достаться врагу. Скинул файл всей группе и, прикинув по карте диспозицию неприятеля, понял, что они пока не стремились нас нагнать, по всей видимости планировали подождать, когда у нас начнутся проблемы с местным некронаселением, а уже потом исподтишка ударить в спину. Что же теперь карты вскрыты, мы знаем про них, они про нас, следовательно необходимо ускориться.

Мы перешли на легкий бег, двигаться быстрее не позволяла опасность перегреть синтетические мышцы экзоскелетов бронескафов, нагруженных по самое не балуй. Я все быстрее избавлялся от ручной клади, не заботясь о маскировке, просто раскидывал свои гостинцы во все стороны, так как выбитых окон как на зло практически не стало. Центр города внешне сохранился заметно лучше, были видны даже скульптурные композиции и парковые ограждения. Можно сделать вывод, что он не подвергся тотальному разграблению. Закономерно, что желающих добывать тут то же пластостекло, рискуя своей задницей, не находилось. У тех же, кто решился сюда сунуться, в приоритете были другие, более интересные цели для мародерки.

Количество встреченных мертвяков стало возрастать в геометрической прогрессии, хоть мы в отличии от магов действовали тихо, но продвинулись уже заметно ближе к центру, и нас явно заметил хозяин этого города. Переводить скафы на закрытый цикл дыхания мы пока не спешили, это зачастую помогало в обнаружении противника, мы сначала улавливали их гнойно-сладковатый запах трупного разложения, а только потом видели его источник. Хоть Рилла пока и справлялась самостоятельно, выкашивая всех, кто попадался по дороге, своими мечами. Но остальным пришлось максимально подтянуться к ней. Дабы избежать встречи, с не успевшими выскочить перед авангардом зомби. А потом и подключиться к процессу, по возможности прореживая мертвяков на дальних подступах. Алиса и интегрированная в скаф система наведения в этом очень помогали, боюсь представить, какая бы была результативность, стреляй я на бегу сам. А так получалось очень неплохо, практически не снижая скорость, мы пережили пару активных атак небольших групп примитивных зомби, после чего напор спал. Отдельные персонажи еще выскакивали впереди по курсу, но основная масса присоединялась к процессии, двигавшейся за нами. Периодически, некоторые особо резвые твари не выдерживали и пытались догнать нас, но их упокоевал кошак, который теперь неотрывно прикрывал тыл, остальная нежить как по команде организовано соблюдала дистанцию.