"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

– Как пропала? – это я подал голос.

– Ушла сегодня в квартал швейников. Хотела присмотреть себе наряды для торжественных приемов после турнира. К обеду не возвратилась.

– Ой, и ты сразу запаниковал, – небрежно отмахнулся Махор. – Вернется. Никуда не денется. Подумаешь, девушка увлеклась шопингом. Обычное дело.

Дилморон хмуро вытащил из кармана смятый листок и протянул Махору:

– Вот. Нашел под дверью.

Баркидец прочитал, присвистнул и передал бумагу мне.

В левом углу красовался официальный герб Инферно. Суженый к низу четырехугольный щит с цепью посередине. Скрещенные сабли на его фоне. И два черных перепончатых крыла с пятипалыми когтями по бокам. Четким почерком, без всяких готических завитушек на папирусе было начертано: «Дева Ниама вернулась в свою родную обитель. Если желаете это обсудить – «Расплавленный свинец», сегодня, в восемь часов вечера».

– Причем тут свинец?

– Закусочная. Недалеко от арены. Я навел справки – там собираются в основном граждане Инферно.

Баркидец решительно поправил пояс:

– Ладно, пойдем, продефилируем. Время уже к восьми. Заодно пожрать еще раз не помешало бы. Столько сил уходит на эти потасовки, что чувство голода уже забивает инстинкт размножения. Представляете?

Этот «Расплавленный свинец» оказался не тем местом, где гражданин Подземелья желал бы проводить свободные вечера. Нет, сама обстановка нареканий не вызывала. Низкий потолок с потеками лавы приятно давил на голову, а камин, стилизованный под жерло вулкана даже навеял ностальгические мысли о Паялпане. Просто по углам заведения были сгруппированы всякие инфернальные личности, а вот без этого дополнения пейзажа мы прекрасно смогли бы и обойтись. Сначала они вроде бы не проявляли агрессии, но с нами был Махор и постепенно произошла драка. Строго говоря, баркидец не особенно способствовал ее возникновению. Просто он с нами был. И драка получилась как–то сама собой. Не успел я отведать дымящегося мясного гуляша, а Дилморон погрузиться в изучение ингредиентов принесенной официантом нарезки свежих фруктов, как к нашему столику, вихляясь, походкой пьяной газели покатил подвыпивший герой. Этот тип был молод, раскрашен татуировкой и самоуверен до тошноты. На его шее красовалось рифленое блюдце белоснежного жабо, золотые пряжки на туфлях издавали щелканье пещерной гадюки. Он, не утрудившись поздороваться, сразу начал прохаживаться по тему тактических изысковМахора в поединках.

– Вам, милейший, следует записаться на кулачные бои. Там, в компании троллей, можете пересчитывать друг другу зубы, сколько угодно. А на «Клинке Овиума» желательно фехтовать. Ясно вам? Фехтовать, а не драться!

И, нимало не смущаясь нашим обществом, присовокупил в заключение своего анализа, что великий Дмидаш непременно деклассирует Махора. Сначала деклассирует (это наверное какое–то половое извращение), потом порвет, пожарит, а есть побрезгует. Махор осведомился у наглеца по поводу его прозвища. Или, как он выразился, собачьей клички. Он желал знать человека, который его оскорбляет. Согласитесь, печально будет отправить на тот свет незнакомца. А вот знакомого человека – совсем другое дело. Наглый выскочка ответил, что его зовут Асмодей Ле Блан. Баркидец посоветовал ему принять к сведению тот факт, что он с рождения скверно выговаривает в фамилиях начальную букву «Л». Дальше почему–то случилась драка. Асмодея под руки увели на кухню – снимать с головы кастрюлю, плотно засевшую на ушах. В жестяной емкости до этого хранился подогретый бульон. Юнец визжал и огорчался. Дилморон мягко укорил баркидца за излишнюю жестокость, но тот ответил, что когда ходил за бульоном на кухню, предварительно потрогал его пальцем и нашел его не слишком горячим. Тут как раз подошли друзья этого Асмодея, и нам пришлось отложить разговор еще на пять минут. Здесь и мне получилось отметиться. Какой–то не в меру оголтелый мужик неожиданно подкрался сзади и стал пытаться меня задушить. Я испугался и напрягся. Мои хребетные иглы от этого встопорщились, словно у дикобраза. Мужик издал утробный вопль. Зажимая руками пробоины в своем нагулянном туловище, он вынес кафешную дверь и исчез в минувшем.

Управляющий кабачка, к слову сказать, предстал вполне вменяемым брауни. Он втянул за штанину в помещение прикорнувшего на подоконнике бедолагу из числа пострадавших вельмож и даже разрешил нам продолжить трапезу в его заведении. После того, как подметут стекла с пола и ликвидируют зияющий дверной проем. Стражники Корентина засвидетельствовали нам свое почтение и увели буянов в магистрат. Закусочная в течение получаса заполнилась новой публикой. На вход поставили сутулого седого огра в малиновом лапсердаке с золочеными пуговицами – отсеивать из числа посетителей наиболее рьяных болельщиков турнира. Хозяин пожаловался, что за декаду у него уже было семь погромов. Мы согласились, что на сегодня лимит дебошей можно считать исчерпанным.

В поток праздных гуляк и спешивших отведать свежей адской похлебки инферналов, сами собой влились несколько темных личностей. Они вели себя демонстративно подозрительно, будто хотели во всеуслышание заявить: «С нами нужно поосторожней. Мы – плохие парни». Парочка незнакомцев устроилась скучать у отполированной ладонями стойки, а один тип скользнул к нам за столик. В его лицо навсегда въелся латунный загар Адской планеты, вокруг желтых глаз малярийного енота пролегли широкие темные круги, и Махор тут же сказал инферналу:

– Привет, Панда!

– Всем здравствовать, – невозмутимо отозвался демонолог и громко щелкнул темными пальцами с блестящими фиолетовыми ногтями.

Официант метнулся к нему, словно собака к ноге хозяина.

– Мне темного пива. «Азотная лава» имеется? Хорошо. И тарелку перченых раков. Кто–нибудь желает присоединиться к заказу?

Баркидец попросил гномьего эля, а Дилморон – овощной мусс с капелькой медовухи. Я воздержался.

– Приступим? – мигнул желтыми прожекторами демонолог. – Сразу к делу. Ниама принадлежит Инферно. Никто не может распоряжаться ее судьбой.

– Она находится в статусе пленника, захваченного во время военных действий, – возразил Дилморон.

– А мы что, воюем?

– Мы с вами – нет. Вы с нами, похоже, что да.

– Не припоминаю официального объявления войны…

– Зато я припоминаю сотни погибших с обеих сторон при осаде Паялпана!

– Раз нет войны – пленных быть не может, – отчеканил инфернал. – Насильное удерживание Ниамы может быть квалифицировано, как взятие заложника. А это уже – террор.

У меня перехватило дыхание. Как повернул! Эти бесы – мастера на такие штуки.

– Ее никто не удерживал, – с негодованием воскликнул Дилморон. – Она – моя…, – и умолк, не зная, что сказать дальше.

Я увидел, что принц в тупике, но лихорадочно ищет выход.

– Тогда какие претензии? – резонно парировал демонолог. – Раз нет прав и обязательств, ей вполне уместно самой определить свою судьбу.

– Я хочу с ней увидеться.

– А вот это, полагаю, решает девушка. Если Ниама пожелает встречи – свяжется с вами сама.

– Вы похитили ее!

– Помилуйте, принц. Это какой–то бред. Ну, подумайте сами, как Инферно может похитить собственного героя? Тем более, у Подземелья, традиционного врага. Абсурд. Попробуйте обратиться к международным арбитрам. Некрополис и Желток предоставляет подобные услуги. Но я бы не советовал. Выставите себя на всеобщее посмешище, а будущему королю такое может и не проститься.

Мое внутреннее зрение отметило, как с помощью самообладания Дилморон утихомирил пламя ярости внутри себя и бесцветным голосом сказал:

– Ваши условия.

– Что вы? Какие там условия, исходя из предыдущей моей фразы? Давайте наслаждаться праздником. Такой турнир – событие для всей локации. Впереди полуфиналы. Я вижу среди присутствующих блистательного Махора. И вынужден признать, что мы находим его опаснейшим противником, настоящим виртуозом меча.

– А я нахожу, что ты похож на бритую обезьяну, угодившую в чан с краской, – отозвался баркидец.

– Не усугубляйте, – инфернал тонко улыбнулся. – Ох, не усугубляйте…

– Если твои круги вокруг глаз побледнеют, то имей в виду, что я готов подновлять их ежедневно, – пообещал Махор, который явно не отошел от недавней схватки с инферналом и теперь распространил свое недовольство на остальных граждан с этой планеты.

– Каковы ваши шансы против Дмидаша?

– Из кожи его задницы я сделаю барабан и пожертвую его оркам для проведения факельных шествий.

Демонолог отхлебнул из своей кружки пиво и, даже не взглянув на закуски, поднялся с места.