"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Прощай… Айнор, — прошептал Риордан уже в спину удаляющейся фигуре брата.
Он попытался. Он воззвал к голосу крови и объяснил нелепость крайонской интриги. Но брат остался глух к его словам. Значит — нет Стогнара. Остался только Айнор, с которым завтра придется скрестить оружие. Риордан подавил тягостный вздох и медленно зашагал на свою сторону Парапета Доблести.
Глава 20
Финала не будет
Дым от тлеющих с ночи и заново разожженных поутру костров попал в глаза Солнцу, и оно заплакало мелким дождичком.
Ярмарочное поле пробуждалось после веселой ночи и гудело пересудами. Люди гадали, будут ли отменены поединки? От дождя камни Парапета станут
Но через час по проходам между палатками побежали «живые газеты», и все сомнения разрешились. Предприимчивые газетчики заранее знали, что не успеют отпечатать тиражи своих листков. Вместо этого они выпустили на Ярмарочное поле десятки подростков с кожаными сумками через плечо. За десять медных монет можно было купить «живую новость» и, вместе с ее пересказом от юного глашатая, получить из его рук узкий листок с печатью издания, который представлял собой удостоверение, что новость куплена и человек является ее законным обладателем. Далее это передавалось из уст в уста, но само удостоверение потом обретет отдельную стоимость и станет ценным сувениром крайонской войны.
Жалеющих потратить десять монет оказалось так много, что сумки у парней вскоре раздулись от мелочи. Юноши с трудом таскали их на плечах и периодически ставили на землю, чтобы перевести дух.
Новости оказались ошеломляющими. Мало того, что переноса боев не будет, поскольку, и Овергор, и Крайона единогласно ответили «Нет!», так еще и Риордан Бесноватый откроет своим поединком программу второго раунда.
Букмекеры в экстазе потирали ладони. На Тамура и Альтарана ставки принимались один к полутора, а на Мастера войны не ставил почти никто, несмотря на запредельный коэффициент. Ярмарочное поле облетела новость о лавочнике, который рискнул влепить десять золотых в ставку на Риордана и в одночасье стал обладателем огромного состояния. Деньги проигрывались и выигрывались. Горестные вздохи чередовались с криками восторга. Первых, как обычно, во много раз было больше.
Еще через час трибуна крепостной стены стала обрастать похмельными зрителями. Вечеринка в Глейпине продолжалась до утра, многие не успели вздремнуть и часу. По рядам сновали лотошники со взбадривающими напитками. Некоторые гости, мужчины в основном, предпочитали им бокал горячего вина с пряностями.
Новости захлестнули зрительскую галерею и взбудоражили ее сильнее, чем все Ярмарочное поле. Риордан мгновенно стал героем светской хроники. То, что он выходит на бой, взволновало немногих. Гораздо удивительнее было то, что он вчера, еще до своего поединка, умудрился сочетаться браком с одной из королевских фрейлин. Жадным любопытством, а иногда и неприкрытой завистью, блестели подведенные женские глаза. Вельможные дамы, перебивая друга, пересказывали сплетни, которые неслись по рядам и заставляли их безупречные прически вертеться из стороны в сторону.
— Представляете? И она уже подала в отставку и за час умудрилась упаковать свой чемодан в Глейпине!
— Вот ловкая особа! А правда, что ее привезла и увезла карета тайной полиции?
— Истинная правда! А чемодан-то, говорят, потертый и совсем недорогой. Хотя семья вроде зажиточная…
— У нее и платья, откровенно говоря, так себе. Провинциалку из себя изжить невозможно. Тут нужен вкус! Так и где она сейчас?
— В его доме! В том особняке, что возле Академии! Болтают, что с утра к ней выстроились люди наниматься в услужение, а королевские стражники у нее на вроде курьеров!
— Удивительно!
— Это еще что! Шепчутся, что она ждет ребенка от Риордана!
— Вранье! Не может быть!
— Верные сведения! Мне рассказала об этом одна фрейлина. Под большим-большим секретом. Это Ноа такая скрытная, но по ней было заметно, что у нее задержка.
Знаете, девушки могут это понять…— Ха-ха! Теперь мне ясно, почему такая спешка!
Королевская чета появилась в своей ложе значительно позже. На челе его величества Унбога лежала легкая тень скуки. Позади монарха шла королева Вера и что-то упрямо шипела ему в спину с покрасневшим от ярости лицом. Три принцессы расположились на своих местах и стали тут же перешептываться, бросая по сторонам владетельные взгляды, которые изо всех сил старались поймать молодые повесы.
Унбог откинулся на спинку своего резного трона и задумчиво уставился вдаль. До него доносились звуки народных песен, ноздри щекотали запахи мясной похлебки и прочих нехитрых яств, от которых у многих вельмож кривились лица. Король отвел взгляд от Ярмарочного поля и обвел им плотоядные рожи придворных, затем скользнул взором по гневной физиономии жены, перевел глаза на Парапет Доблести и тяжело вздохнул.
Потом снова вернул свой взгляд жене. Поразительно. Когда-то он совершал безумства ради этой девушки. Вступил в противоборство с правящей партией. рискуя отправиться в опалу и сплел целый заговор, чтобы прикоснуться к ее руке. Ему грозила опасность, но шпага телохранителя дважды отсекала попытки бросить ему вызов. Телохранитель был зеленым юнцом, но бесстрашным и всегда готовым убить ради сюзерена. Его имя было, а впрочем и остается — Риордан.
Вера. Его жена, королева и мать троих дочерей. Когда-то она была единственной женщиной, от которой его сердце скакало словно взбесившаяся лошадь. Она и сейчас сохранила немалую толику былой красоты. Ей посвящались стихи, художники наперегонки писали ее портреты. Но когда Вера сердилась, а сердилась она довольно часто, то ее верхняя губа вздергивалась вверх и в лице появлялось что-то от хищного оскала.
Голос королевы упал до контральто и вслед за этим тут же вознесся до фальцета, так что Унбог вынужден был прислушаться к тому, о чем распаленно вещает его жена.
— Это просто возмутительно! Какая наглость! Ладно, меня он в грош не ставит, хотя обязан. Но ты! Тебя он должен был спросить, прежде чем решаться на такой поступок!
— Ты о чем, дорогая? — с усилием вымолвил Унбог.
— О твоем Риордане! Ты знаешь, что он вчера женился?
— Он мужчина. Имеет на это полное право.
— Но это фрейлина нашего дома! Королевского дома! Он должен был спросить разрешения. Или может в Овергоре уже он король, а не ты?
— Я король.
— Тогда почему он так с тобой поступает?
— Уверен, что у Риордана были на то веские причины.
— И это твой ответ?! Это все, что ты можешь сказать?!
Искусанные губы Веры скривились в презрительной улыбке. Унбог не выдержал и отвел взгляд в сторону.
— Они вертят тобой, как куклой!
— Кто они?
— Риордан и вся его камарилья! Их брак скрепил констебль Кармарлок, между прочим. Твой человек.
— Они все мои люди. И все мне преданы.
— Ты в этом уверен? А почему они тогда плетут интриги за твоей спиной? Ты прозреешь или нет??? Эта история с графом Валлеем. Талантливого и умнейшего человека настолько запугали, что он вынужден был уйти в отставку. И все для того, чтобы вернуть Накнийра, бывшего наставника Риордана. У их коалиции имеется цель. Это цель — побыстрее протащить Большую реформу. Валлей выступал против нее. Я про тот проект, который ты уже бездумно утвердил!
— Откуда ты о нем знаешь?
— О нем все знают. Мне написала о нем моя младшая сестра.
— Альпина? Она же замужем за принцем Фоллса! Им какое дело до наших реформ? Почему Фоллс сует нос в наши дела?
— Король Фоллса называетт себя твоим братом. Твои близкие беспокоятся за тебя. Это заговор! И не что иное! Тебя предают, а ты улыбаешься в ответ! Я про Риордана и его окружение.
— Ты сгущаешь краски. Все перечисленные тобой люди — верные слуги короны, и все их помыслы направлены на процветание Овергора.